狼牙堡埋头发展的平静日子，并未持续太久。玄荒界的乱世，从不会因一方的蛰伏而真正安宁。当狼牙堡在灰岩县内励精图治，夯实根基之时，外部环伺的群狼，也并未停止它们觊觎的目光。
这一次，将爪子探过来的，是位于狼牙堡西面，占据“赤焰原”的“赤焰军”。
赤焰军与黑水城不同，其首领并非个人武力卓绝的修士，而是一对名为赵氏兄弟的统帅，兄长赵天龙擅攻，弟弟赵天虎擅守，麾下骑兵颇为剽悍，控扼着水草丰美的赤焰原，以出产良驹闻名。此前狼牙堡与黑水城血战，赤焰军一直作壁上观，甚至暗中欣喜。如今见狼牙堡击退黑水城后并未大肆扩张，反而收缩起来搞什么内政建设，便起了轻视之心，认为狼牙堡不过是侥幸获胜，实则元气大伤，外强中干。
摩擦，首先发生在边境一处名为“野马坡”的草场。这里水草丰美，以往是两不管地带，双方牧民偶有往来。但近日，赤焰军的游骑开始频繁越界，驱赶狼牙堡治下的牧民，抢夺牲畜，甚至打伤了几个试图理论的牧民。
消息传回狼牙堡，议事厅内顿时弥漫起一股肃杀之气。
“他娘的！赤焰军这群杂碎，真当俺们狼牙堡是软柿子不成？！”周丕第一个拍案而起，巨斧顿地，火星四溅，“主公，给俺三千兵马，俺去把野马坡抢回来，把那些红毛崽子全砍了！”他伤势痊愈且突破后，正愁没地方试试身手。
龙且也摩拳擦掌：“就是！正好拿他们试试新打造的兵刃利不利！”
就连一向沉稳的毛林，也面色凝重：“赤焰军骑兵迅捷，若放任不管，其袭扰范围恐会扩大，影响我边境安宁，亦会动摇新附百姓对我狼牙堡之信心。”
主战之声，一时高涨。
杨帆并未立刻表态，而是将目光投向了诸葛亮和贾诩。
贾诩眼皮微抬，声音平淡：“赤焰军此举，意在试探。若我反应软弱，其必得寸进尺；若我反应过激，倾力报复，则正中其下怀，或将我拖入长期消耗，令黑水城有机可乘。且，赤焰军与北面‘风雷帮’素有姻亲，若战端一开，恐生变故。”
诸葛亮微微颔首，接口道：“文和先生所言甚是。赤焰军，癣疥之疾，其力远不及黑水城，然亦不可小觑。亮以为，当以‘强硬反击，外交孤立’之策应对。”
“哦？孔明细说。”杨帆示意他继续。
“强硬反击，乃立威之必须。”诸葛亮羽扇轻点地图上的野马坡，“需以雷霆手段，痛击其越境之敌，打出我狼牙军之威风，让其知我虽重心在内，但爪牙依旧锋利！然，反击需有度，目标限于越境之敌，不主动攻入其境，避免事态失控，授人以柄。”
他话锋一转：“与此同时，外交孤立方为治本之策。赤焰军之所以敢挑衅，一则是误判我虚实，二则是自恃与风雷帮关系密切。我可遣能言善辩之士，携重礼，远赴东南，结交与赤焰军素有旧怨的‘青木镇’，甚至尝试联络更南方、实力更强的‘南麓郡’势力。即便不能立刻结盟，只需表达善意，建立联系，便足以让赤焰军投鼠忌器，担心腹背受敌。此乃‘远交近攻’之初步实践。”
杨帆听完，心中豁然开朗。诸葛亮的策略，既有军事上的果断，又有政治上的远见，刚柔并济，将一场边境冲突，纳入了更大的战略棋盘中来考量。
“好！便依孔明之策！”杨帆当即决断，“霍去病！”
“末将在！”霍去病踏步出列，眼神锐利。
“命你率本部八百精骑，即刻奔赴野马坡！若遇赤焰军越境者，无需警告，全力击之！务必打出威风，但要控制范围，不得深入赤焰原！”
“得令！”霍去病领命，转身便走，动作干净利落。
“张玄先生。”
“臣在。”
“挑选得力使者，备上我狼牙堡特产之精铁兵器、雪花盐，以及……十坛新酿的‘狼牙醉’，由一队精锐护卫，前往青木镇及更远方向，表达我狼牙堡结交之意，共议通商互利之事。具体说辞，由你与孔明、文和商议拟定。”
“臣，遵命！”张玄躬身领命。
“周丕、龙且！”
“末将在！”两人大声应道。
“你二人率陷阵营及部分步卒，前出至边境要隘，构筑工事，摆出防御姿态，震慑敌军，为霍去病压阵！”
“是！”
命令一条条发出，狼牙堡这台战争机器，再次高效运转起来，只是这一次，少了几分悲壮，多了几分沉稳与算计。
数日后，野马坡。
霍去病的骑兵如同幽灵般出现在坡地。此时，一队约两百人的赤焰军骑兵，正耀武扬威地驱赶着数十头抢来的牛羊，准备返回。他们显然没料到狼牙军会来得如此之快，且如此果决。
“狼牙！冲锋！”
没有废话，霍去病长枪一指，八百精骑如同离弦之箭，以完美的楔形阵，狠狠撞入尚未完全展开的赤焰军队伍中！
马刀闪烁，血光迸溅！霍去病一马当先，长枪如龙，瞬间挑落两名敌骑。他麾下的骑兵久经训练，配合默契，如同砍瓜切菜般，将措手不及的赤焰军杀得人仰马翻。
战斗毫无悬念。赤焰军丢下数十具尸体和所有抢来的牲畜，仓皇逃回边界线以西。霍去病谨遵命令，并未追击，只是命人将敌军头颅砍下，筑成简易的“京观”，立于边界线上，以作警示。
几乎同时，狼牙堡的使团也带着礼物和善意，踏上了前往青木镇等地的路途。
野马坡的惨败和狼牙堡使者四处活动的消息，几乎同时传回了赤焰军大营。赵氏兄弟又惊又怒。惊的是狼牙军的反击如此迅猛狠辣，怒的是对方竟然还敢施展外交手段，试图孤立自己。
“大哥，这狼牙堡……不简单啊。”赵天虎面色凝重，“他们这是打一巴掌，又伸手要交朋友？”
赵天龙脸色铁青，看着地图上被标注出来的青木镇和更远的方向，一拳砸在案上：“哼！想孤立我们？没那么容易！传令下去，边境暂时收缩，加强戒备！另外，派人去风雷帮，催促他们答应联合出兵之事！”
赤焰军的挑衅，被狼牙堡以强硬手腕和外交谋略的组合拳暂时打了回去。边境暂时恢复了平静，但所有人都知道，这平静之下，是更加激烈的暗流涌动。
狼牙堡用行动告诉所有潜在的敌人：我虽不轻易启衅，但犯我者，必遭雷霆反击！同时，一张更大的外交网络，也开始悄然编织。新的冲突点已然出现，而狼牙堡的应对，展现出了一个成熟政权应有的智慧与力量。