盛大的典礼终于落下帷幕,喧嚣的欢庆却仍在继续。新建的炎公宫内,灯火璀璨,丝竹悦耳,觥筹交错。文臣武将们卸下了白日的肃穆,脸上洋溢着发自内心的喜悦与激动,相互敬酒,畅谈着未来的憧憬。五大文臣、五大虎将,以及众多有功之士,皆身着崭新的爵服官袍,意气风发。这是属于他们的夜晚,是功成名就的犒赏,是血汗浇灌出的甘美果实。
杨帆,如今的炎公,高踞主位,接受着臣子们一轮又一轮的敬贺。他脸上带着合宜的微笑,举杯回应,言语温和,勉励有加。他看到了周丕与龙且拼酒划拳的豪迈,看到了霍去病与光羽低声交流的沉稳,看到了张玄、诸葛亮等人从容应酬间显露的睿智,也看到了百里弘、贾诩在人群中如鱼得水、却又保持着微妙距离的从容。
这一切,都昭示着他的势力前所未有的凝聚与强大。
然而,当宴会的气氛达到最高潮,当众人的欢笑与喧闹声几乎要掀翻殿顶时,一股难以言喻的疏离感与沉重感,却悄然袭上杨帆的心头。那喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障,那近在咫尺的欢庆,似乎属于他们,却又仿佛离他很远。
他借口更衣,悄然离开了喧嚣的大殿。
初春的夜风带着料峭寒意,吹散了殿内带来的暖意与酒气。杨帆没有带任何侍卫,独自一人,踏着新铺的青石御道,一步步登上了天狼城那尚未完全竣工、却已显巍峨的北面城墙。
远离了宫城的灯火与喧嚣,城墙上显得格外寂静。只有值夜的士兵在远处垛口沉默巡逻的身影,以及夜风掠过旌旗发出的猎猎声响。空气中弥漫着新土和石材的气息,混杂着远方旷野传来的、若有若无的青草香。
他扶着冰凉的女墙,极目远眺。
南方,是尚未完全融入统治、却已打通商路的澜沧郡方向,夜色朦胧,水汽氤氲;西方,是刚刚纳入版图、潜流暗涌的落星丘陵,山影憧憧,如同蛰伏的巨兽;东方,是刚刚割让土地、怨气未消的赤焰原,黑暗中仿佛有仇恨的目光在闪烁;而北方……那是黑水城的方向,是玄阴宗阴影笼罩之地,是他起兵以来最强大、也最记恨的敌人所在。那片黑暗,浓重得化不开,如同噬人的深渊。
白日里,他站在祭天台上,接受万民朝拜,气运加身,仿佛天地皆在掌握。而此刻,站在这寂静的城头,他才真切地感受到,那顶新加的“炎公”冠冕,是何等的沉重。
称公,立国。
这不仅仅是荣耀的巅峰,更是一个巨大的靶子。
从今往后,他杨帆,他建立的“炎”国,将彻底暴露在玄荒界所有势力的目光之下。以往的敌人,如黑水城,会将他视为必须铲除的心腹大患,手段只会更加酷烈;以往的中立者,可能会因为忌惮或利益重新考量与他的关系;甚至那些更遥远、更强大的势力,也会开始注意到东南方这个突然崛起的“炎”国。
“堡主”与“国公”,虽只一字之差,代表的却是截然不同的层次与责任。作为堡主,他可以快意恩仇,可以灵活机变,可以有一定的容错空间。但作为一国之主,他的一言一行,都关乎国运兴衰,关乎数十万军民的生死存亡。每一步,都需如履薄冰,每一次决策,都需权衡万千。
喜悦吗?自然是有的。从一介流民走到今天,开创基业,名正言顺,岂能无喜?
但喜悦之后,是如潮水般涌来的、更加沉甸甸的责任,以及那无处不在、如芒在背的压力。
“主公。”一个平和的声音在身后响起,打破了寂静。
杨帆没有回头,他知道来的是谁。能在此时,悄无声息找到这里的,也只有他了。
诸葛亮缓步走到杨帆身侧,与他并肩而立,望向同样的无边黑暗。他手中没有羽扇,只是静静地站着。
“孔明,你看这夜色,”杨帆的声音有些飘忽,带着一丝不易察觉的疲惫,“白日里,万民欢呼,气运如虹。可到了这夜里,四野皆敌,危机四伏。”
诸葛亮沉默片刻,轻声道:“亮,看到了夜色,也看到了夜色中,我天狼城不灭的灯火,听到了城中,百姓安稳的呼吸。主公所感,非是危局,而是‘势’。”
“势?”
“然也。”诸葛亮颔首,“潜龙在渊,可藏身敛迹,然终非长久。今日主公腾跃而出,昭告天下,便是将这‘势’摆在了明处。势既成,则如大江奔流,不可逆转。压力固然倍增,然机遇亦随之而来。天下英才,将闻‘炎’之名而来;四方资源,将因‘国’之号而聚。黑水城视我为心腹大患,正说明我已成长到令其寝食难安之地步。此非危机,乃是认可。”
他顿了顿,继续道:“至于责任……主公自起兵以来,何尝有一日轻松?昔日为数十、数百弟兄性命负责,今日为数十万子民福祉负责,其本质,皆是‘负责’二字。能力越大,责任越重,此乃天道。然,主公已非昔日孤身挣扎,麾下有文武同心,有甲兵十万,有黎民拥戴。这沉重的冠冕,非是您一人独扛,而是由我炎国上下,共同撑起。”
杨帆听着诸葛亮的话语,心中的沉重感并未完全消散,却仿佛找到了一丝锚点,不再那般飘忽不定。是啊,他不再是孤身一人了。他有足以托付重任的臣子,有誓死效忠的军队,有期盼安宁的百姓。
他深吸一口口清冷的空气,目光重新变得锐利和坚定。
“孔明所言甚是。”杨帆转过身,看向诸葛亮,脸上露出了称公后第一个真正意义上、卸下所有伪装的、带着一丝疲惫却又无比坚毅的笑容,“这路,既然选了,就要走下去,而且要走得比任何人都稳,都比任何人要远!”
他再次望向北方那片浓重的黑暗,眼神中再无迷茫,只有一种直面挑战的冷静与决绝。
“黑水城,玄阴宗……还有这玄荒界所有的豺狼虎豹,都放马过来吧!”
“我杨帆,就在这天狼城,等着你们!”
盛宴之下,是暗流汹涌的未来。
但此刻,立于城头的炎公杨帆,已然做好了迎接一切风暴的准备。领袖的孤独与远虑,化为了更加强大的动力。新的征程,已在脚下展开。