送走张子枫，沈墨白将目光落在杀无尽身上。“走吧，回古董店。”他语气平淡，“顺便，把你知道的、这两年发生的大小事情，都与我说一说。”
“好的，先生。”杀无尽点头。
两人并未动用能力，只如寻常旅人，沿着山间小路，向花环城走去。杀无尽肩头的乌鸦玄影扑棱着翅膀，在她头顶与前方盘旋，“呱呱”叫声在山林间回荡。它依旧停留在六级巅峰，似乎遇到了难以突破的瓶颈。
山路蜿蜒，林木葱郁，阳光透过叶隙，投下斑驳光影。空气中弥漫着泥土与草木的清新。
杀无尽理了理思绪，开始叙述：
“具体的全局动向我不甚清楚，但我所知的是，自我们离开蜀中后不久，联邦官方便开始大力清剿、驱赶异变者。大约一两年内，将绝大部分智慧型异变者及其族群，都驱赶、压缩到了西边几处最为贫瘠、危险的区域，并公开将他们称为‘魔。
“黑仔大哥还没有突破，但感觉他气息圆融，应该快了。”
“山里（指迷踪竹海）的那条大蛇，和熊猫一族的那位金鳞姐姐，已经结婚了。据说当初那大蛇还想仗着实力欺负金鳞姐姐，结果被竹青君姐姐出手，打得它奄奄一息，从此再也不敢造次。现在那大蛇对金鳞姐姐可谓是言听计从，私下里都被叫做‘妻管严’。”
“那只公熊猫，竹酒君，已经突破到了九级。不过它自己常说，这恐怕就是它的终点了。它还是老样子，最喜欢喝酒，尤其惦记那群金丝猴酿的猴儿酒。不过现在喝起来越来越麻烦了……”
沈墨白适时问道：“哦？为何？”
“因为蜀中原本的那些金丝猴群，大部分都已经迁徙去了秦川帝国，加入了那个‘美猴王’麾下。如今那秦川帝国越发强大，四处征伐，打得东西两边的‘商盟会’和‘妖联邦’叫苦不迭。”
她顿了顿，继续道：“联邦官方办的学校，如今也很不顺利。后来，他们索性把学校改名为‘千机学院’，不再强制招收，而是用大量灵石作为资源和奖励，倒是吸引了不少钻研技术、制造或者偏好稳定研究环境的人才进去。”
“还有就是近些年，新发现的灵石矿越来越多，各方为了争夺矿脉，冲突越发激烈。最开始的时候，人族这边因为顶尖战力不足，很是吃瘪，海岸线也一度岌岌可危。但最近一两年，人族这边的九级强者也开始频频出现，据说海岸线那边已经稳定下来，甚至开始组织反攻了。”
杀无尽将她所见所闻，一一娓娓道来。玄影在她肩头跳跃，时而附和般地叫上两声。
沈墨白安静地听着，目光掠过路边摇曳的野草，掠过远处起伏的山峦线，仿佛将这一切信息都纳入了心中那盘巨大的棋局。
听完叙述，他沉默地走了一段。忽然话锋一转，看向杀无尽，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“不过，你叫那只熊猫姐姐，还有叫竹青君哥哥，倒是叫得挺勤快。”
杀无尽的脸颊微微泛红，有些窘迫地辩解道：“我……我本来想叫他们叔叔阿姨的，是他们不让我这么叫，我有什么办法？” 她提到这些强大的存在时，语气里带着一种难得的、仿佛家人般的放松。
沈墨白不再逗她，目光平和，却仿佛能看透人心，语气随意地问道：“你呢？后来……去找过破军吗？”
“破军”这个名字像是一根细针，轻轻刺了杀无尽一下。她脸上的血色迅速褪去，又迅速涌回，让她看起来更加不自然。她下意识地避开了沈墨白的视线，声音低了几分，带着一种刻意营造的冷漠与疏离：
“找他做什么？道不同，不相为谋。”
她顿了顿，仿佛是在说服自己，语速稍微快了些：“当年在废墟里，我们都是为了活下去才抱团的两个小孤儿。后来……后来有了选择的机会，他选了他的路，我跟着先生您，走了我的路。既然分开了，就是陌路人。”
沈墨白静静听着，不置一词。
杀无尽沉默了一下，最终还是没能完全忍住，带着一丝不易察觉的担忧，低声补充道：“……我后来，是试着找过。按说他如果进了蜀中，以三大圣地的耳目，我不该一点消息都查不到。可是……没有。任何记录，任何目击，都没有。就好像他进了蜀地之后就……彻底消失了一样。”
她深吸一口气，用力甩了甩头，语气重新变得生硬起来：“也许，他早就死在了某个不为人知的角落，被变异兽吃了，或者死在哪个任务里了。这世道，死个把人，太寻常了。”
她不再说话，紧抿着嘴唇，目光望向远处剑阁的尖顶。肩头的乌鸦玄影似乎感受到她心绪的波动，不安地轻轻“呱”了一声，用脑袋蹭了蹭她的脖颈。
沈墨白将她的反应尽收眼底，没有点破，也没有追问。
“走吧，”他望向花环城中心那隐约可见的高耸轮廓，结束了这个话题，“我们先去剑阁看一看。”
如今的剑阁，已非两年前初建时的模样。阁楼更高，气势更显磅礴肃穆。尤其是那最高一层，并非人人可至，唯有凌霄、天鹰，以及他们亲传的“云”字辈弟子中的核心三人，才有资格登临。
沈墨白与杀无尽来到剑阁之下，自然受到了守卫弟子的盘问与阻拦。那弟子见二人面生，且感应不到太强的能量波动，语气便带上了几分属于剑阁的傲气与警惕：“此乃剑阁重地，闲杂人等，不得擅闯顶层！”
沈墨白并未动怒，只是静静而立。
不过片刻，一道锐利如鹰的身影便自阁顶急掠而下，正是天鹰。他脸上带着难得的激动之色，快步走到沈墨白面前，恭敬道：“大哥！”
此言一出，周围原本带着审视目光的剑阁弟子们皆是面露惊容。
沈墨白微微颔首，与杀无尽一同，在天鹰的引领下，径直朝着阁顶走去。
顶层之上，视野豁然开朗。除了凌霄，云斩、云翔以及恰好回阁述职的云霁也在此处。三人见到天鹰如此恭敬地引着两人上来，心中虽已猜到几分，但仍不免好奇地打量着沈墨白。
沈墨白目光扫过这三位年轻的亲传弟子，在云斩和云翔这两个凭借自身努力达到如今的普通人身上略一停留，眼中闪过一丝赞许，点头道：“根基扎实，剑气内蕴，不错，不错。”
他随即对杀无尽道：“机会难得，让这几位师兄师姐指点一下你的剑法吧。”
杀无尽眼中战意一闪，她早已渴望与同辈中的剑道高手切磋。云斩、云翔亦是跃跃欲试，他们能感受到杀无尽身上那股凝练的杀伐剑意。
很快，阁外的空中平台上，剑光闪烁，气劲交击之声不绝于耳。杀无尽与云斩、云翔战在一处，剑来剑往，激烈非常。而云霁则在一旁静静观战，偶尔眼中闪过思索之色。
沈墨白则与凌霄、天鹰步入内室叙话。
顶层内室，陈设简朴，唯有蒲团数只，清茶一盏。
凌霄引沈墨白落座，神色间带着发自内心的敬重，郑重道：“先生。”
沈墨白看向他，目光温和，带着些许无奈的笑意：“还叫什么先生？你如今的实力与剑道境界，已自成一家，开辟前路。你我皆是这条艰难道路上的同行者，平辈论交即可，不必如此。”
凌霄闻言，缓缓摇头，眼神清澈而坚定：“先生，礼不可废。当年若非您在荒野中顺手救我于螳螂刀下，凌霄早已命丧黄泉。虽是您举手之劳，但于我便是生死之恩。此后我虽自行摸索剑道，偶得前人遗泽，但若连性命都已不在，一切皆是空谈。这一声先生，敬的是这份恩情，亦是您始终走在众生之前的先行者姿态，凌霄心甘情愿。”
沈墨白知他心性耿直，重情念旧，见他如此坚持，便也不再强求，只是微微颔首。
他转而切入正题：“此番前来，确有一事，需你亲自去办。”
“先生请讲。”凌霄神色一正。
“你去坠星山脉走一趟。”沈墨白说道，“此地你应该有所耳闻，近来颇不平静，去当地稍加打听便能知晓具体方位。”
“坠星山？”凌霄略一思索，点了点头，“确实听过一些传闻，据说那里能量场紊乱，时有异象。”
“不错。”沈墨白目光变得深邃，“你不必立刻动身，未来一月之内，找个时间前往即可。但最迟，不可超过三个月。到那里之后，你需要耐心等候。”
“等候什么？”
“等候一个‘变数’。”沈墨白语气平缓却带着不容置疑的意味，“也许是几天，也许是数月，甚至更久。当那里的天地能量发生剧烈扰动时，很可能会有一个‘人’，或者说，一个来自异族的先锋，从中显现。”
他看向凌霄，眼神锐利起来：“你的任务，就是当他出现时，出手将他打服、打怕，让他清楚地知道，此界并非他们可以肆意妄为之地。但记住，不要取其性命
凌霄眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，沉声应道：“明白。先立威，再纵其传讯。先生放心，凌霄晓得分寸，定让他留下毕生难忘的教训。”
一旁的天鹰闻言，开口道：“大哥，此事听起来干系重大，要不要我陪师兄同去？也好有个照应。”
沈墨白看向他，摇头道：“不必。剑阁初立，威名已显，需有强者坐镇，方能震慑四方。凌霄一人足矣。况且，此事重在精准立威，而非人多势众。”
“天鹰明白。”天鹰不再多言。
两人随后又聊了许多。沈墨白也从凌霄这里，了解到一些杀无尽未必清楚或未曾提及的局势变化。
“王梅姐，已于一年前成功突破九级。”凌霄说道，语气中带着一丝钦佩，“她一直驻守在西南那片被称作‘噬魂荆棘林’的死域，按照先生您当年的安排，一边尝试‘教化’那株凶植母体，一边借助其周围的扭曲力场修炼。”
沈墨白眼神微动：“她做得如何？”
“成效卓着。”凌霄脸上露出一丝笑意，“不仅自身修为稳固，对法则的领悟愈发精深。近期，蜀中几个势力膨胀的妖王蠢蠢欲动，想要联合起来建立妖国，结果被王梅姐找上门去，挨个‘切磋’了一遍，打得它们苦不堪言，彻底熄了称帝的心思。这倒是个意外的惊喜，省了我们很多功夫。”
沈墨白闻言，点了点头：“她心志坚毅，能在那等凶戾之地坚持下来并有所成就，是她的机缘。有她在西南坐镇，我很放心。”
“另外，”凌霄继续道，“当初投入蜀中的白起等人，他们结合圣地藏书与自身特性所研功法，进展极快，体系日渐完善，在某些方面，确实已走出了自己的道。”
“百花齐放，才是正道。”沈墨白点头，对此乐见其成。
“至于‘葬花渊’那边，”凌霄想起一事，“倒还算安稳。那被封印的虫潮驱动者并未闹出什么大的乱子。如今那里反而成了不少冒险者和宗门弟子历练的地方。只是偶尔有人不慎将一些蕴含微弱虫族生命力的‘种子’带出，落在附近山中生长，需要定期清理，但尚在可控范围内。”
这时，一只体型硕大、羽毛油亮的秃鹫从窗沿探进头来，眼神锐利，周身涌动着属于八级变异兽的强横气息，正是当年那只负责运输的秃鹫。它亲昵地用脑袋蹭了蹭凌霄的后背。
沈墨白看向它，略带好奇地问道：“我记得天鹰给它起了个名字，叫……大嘴？大嘴，如今到了八级，可有什么新的本事？”
那秃鹫，大嘴，闻言竟口吐人言，声音憨厚，却带着明显的不满：“我讨厌这个名字！难听死了！都怪天鹰那家伙！” 它虽是抱怨，却并无多少怒气。
它晃了晃脑袋，有些无奈地回答：“我能变得更大，力气也大了很多，飞得更快更稳，骨头也更硬了……但，主要还是拖东西。打架？不太会。体型大了，目标也大，挨打倒是挺在行。” 语气里带着点自嘲的憨直。
天鹰在一旁听了，忍不住哈哈大笑，拍了拍大嘴坚实的翅膀：“能扛能跑，就是好样的！你这身板，以后还得靠你运更多好东西呢！”
沈墨白也莞尔一笑，没有再多说什么。
夜色渐深，剑阁设下简单的酒宴。众人围坐，谈及过往，气氛融洽。
大嘴虽然嘴上嫌弃名字，却依旧乖乖守在凌霄身后，偶尔啄食一点专门为它准备的肉干。
翌日清晨，天光微熹。
沈墨白与杀无尽便辞别凌霄与天鹰，下山而去。
穿过渐渐苏醒的街道，两人回到了那间看似普通的“墨渊阁”古董店。
店门轻掩，隔绝了外界的喧嚣。
新的一天，新的风暴，似乎都在这短暂的宁静中，悄然酝酿。