“逃离……牢笼……祂已苏醒……”
这九个字在指挥室内回荡，带着一种冰冷的、非人的韵律，仿佛来自深渊本身的叹息。
铁书墨眉头紧锁，指尖无意识地敲击着控制台，发出沉闷的嗒嗒声。“牢笼……是指这个世界吗？‘祂’……是‘苍白之主’，还是别的什么东西？”
王铁锤快速分析着信息源：“信号源无法追踪，像是从整个网络中广播出来的。语法结构古老且僵硬，像是机器翻译，但核心词义的传递非常精准。老板，它们似乎在警告，但警告的对象……可能不只是我们。”
“抽象！”铁书墨骂了一句，“给老子继续监听，分析这段信息的所有参数，连一个电磁波动都不要放过！同时，加快‘礼物’的打包进度，等我们摸清一点门道，就给它们来个惊喜。”
他走出指挥室，找到正在平台上安静擦拭着一把军刺的老默。老默感受到靠近，抬起头，灰蓝色的眼眸平静无波。
铁书墨将“海渊”信息的内容，以及林招娣关于守护兽前爪与“海渊”信号存在排斥反应的发现，简要地告诉了他。
“老默，你之前说冰下有东西在呼应‘海渊’。现在，你有什么更具体的感觉吗？比如……方向，或者某种……‘情绪’？”铁书墨尝试用更抽象的方式沟通。
老默停下动作，闭上眼睛，粗糙的手指轻轻按在冰冷的甲板上。许久，他睁开眼，先是摇了摇头，表示无法感知到更具体的方向。然后，他用手势艰难地比划着：“冰……很深……很古老……不是朋友……也不是……敌人……是……看守？”
看守？
铁书墨心中一动。看守什么？牢笼的大门？还是……牢笼里的“祂”？
线索支离破碎，但指向性却越来越明显。这个末世，绝非简单的天灾，而是一个巨大的、涉及规则层面博弈的囚笼。而“海渊”、守护兽、“苍白之主”、上古先贤，甚至那诡异的“虚无褶皱”，都是这盘棋上的棋子，或者……棋手。
“继续留意，有任何感觉，立刻告诉我。”铁书墨拍了拍老默的肩膀。这个沉默的同伴，其价值或许远超乎他的想象。
几天后，孙浩带领的技术小组从东海基地传回了初步报告。
“老板，东海基地的情况比宋文哲说的更糟。”孙浩的影像在屏幕上显得有些疲惫，“‘蚀骨蠕虫’的污染已经扩散到了三个下层居住区，虽然我们用【星光净化装置】暂时遏制了蔓延，但源头似乎来自他们的深海取水管道系统。另外，我们拿到了‘炎阳核心’的部分技术蓝图。”
王铁锤接过数据传输，快速浏览后，眼中露出惊喜：“老板，这东西……或许能帮我们解决一部分能源问题，但它真正的价值在于其‘高密度能量约束’思路！这虽然是科技侧的东西，但其原理，或许能借鉴到‘星辰熔炉’的设计上！它需要的几种核心材料，正好和我们从雷霆军团、断剑佣兵团交易来的部分稀有金属对得上！”
“哦？”铁书墨来了兴趣，“能复现吗？”
“小型化很难，但建造一个固定式的，为平台或者某个特定设备供能，有可能！结合我们已有的灵脉和灵液，能源输出效率可能会超乎想象！”王铁锤兴奋地说。
“那就搞！”铁书墨一锤定音，“集中资源，优先搭建一个实验型的‘炎阳核心’。苏晓，物资调配你全力配合。”
就在这时，外部传感器传来刺耳的警报！
“警报！探测到高强度生物信号源靠近！方位东南，冰层之下！速度极快！”
指挥室主屏幕上，一个巨大的、散发着强烈生物能量反应的光点，正以惊人的速度从深海方向逼近平台所在的冰架区域！
“来了！”铁书墨眼神一凛，“所有人，进入一级战斗准备！‘蜂巢’防御单元解除静默，能量护盾最大功率！阿猫，带你的人去东南侧防线！孙浩的小队，远程火力支援准备！”
整个平台瞬间如同苏醒的巨兽，各种防御设施发出低沉的嗡鸣，战斗人员迅速进入岗位，气氛凝重到了极点。
然而，那巨大的生物信号源在接近平台约五公里处时，速度骤然减缓，然后……停了下来。
它没有发动攻击，只是静静地悬浮在冰层之下，散发着强大而诡异的生物波动。
“它在做什么？”苏晓紧张地问。
王铁锤紧盯着数据流：“它在……扫描我们。用一种非常精细的、多频段的生物雷达波。它在收集数据！”
铁书墨眯起眼睛，看着屏幕上那个静止的光点，心中飞速盘算。直接攻击？对方实力不明，贸然开战风险太大。放任不管？等于将平台的虚实暴露给对方。
“王铁锤，我们的‘友好节点’模拟得怎么样了？”
“基本稳定，但还无法主动发送复杂信息。”
“那就发送一个最简单的信号过去。”铁书墨下令，“就用我们之前破译的、它们网络中最基础的‘识别码’，加上一个……代表‘疑问’的通用符号。”
他要试探，试探这个“海渊”单位的目的，试探它们是否具备交流的可能。
指令发出后，所有人都屏住了呼吸。
几秒钟后，监测员报告：“对方……停止了扫描！”
紧接着，一段比之前更加清晰、但也更加复杂的信号被接收过来。王铁锤立刻进行破译，脸色变得有些古怪。
“老板……它说……‘你们……为何还在牢笼内徘徊？钥匙……就在你们手中。’”
钥匙？
铁书墨猛地看向自己的双手，或者说，看向他意识深处那个正在缓慢成长的小世界。
难道……
不等他细想，那巨大的生物信号源突然开始移动，但不是前进，而是缓缓下沉，最终消失在深海探测器的最大范围边缘。
它来得突然，去得也干脆，留下一个令人费解的谜题。
“钥匙……在我们手中？”铁书墨重复着这句话，心中掀起了惊涛骇浪。
小世界？星辰金？冰寂规则？还是别的什么东西？
“王铁锤，林招娣，集中所有精力，分析刚才那个单位扫描我们时留下的所有能量残留和信号特征！我要知道它到底是什么，以及它到底‘看’到了我们这里的什么！”
他走到观察窗前，望着东南方向那片看似平静的冰原。敌人没有发动预想中的攻击，反而传递了更扑朔迷离的信息。
“牢笼……钥匙……祂……”
铁书墨感觉到，自己似乎正站在一个巨大谜团的边缘，而真相，可能远比想象的更加惊人。这场末世，不仅是一场生存竞赛，更是一场关于世界本质的探索。
而他这个手握“钥匙”却不知如何使用的“守财奴”，必须尽快找到答案。否则，当“祂”真正降临，或者“牢笼”彻底锁死之时，一切就都晚了。