禁足第七日，寒烟肆闭门谢客。
城中传言四起，有人说苏晏清已被打入冷宫候审，也有人说她畏罪自尽。
唯有这间不起眼的小院，炉火未熄，青烟袅袅，像一口沉静的钟，在喧嚣尘世里独自计时。
苏晏清立于院中，一袭素色布衣洗得发白，袖口微卷，露出一截纤瘦却有力的手腕。
她亲手架起粗陶炉鼎，七只泥碗环列四周，如七星布阵。
梅茶、蜜茶、苦丁、姜茶、海苔焙末、昆布熬汁、陈皮陈酿——七味茶汤依次轮煮，水汽蒸腾间，香气变幻莫测，时而清冽如春溪破冰，时而浓烈似秋原纵火。
她闭目，呼吸极缓，每一次换汤，必停三息。
这不是烹饮，是诊脉。
诊的是人心之病，是那场“以为谤政”案背后，潜藏的无形之手。
笔在纸上沙沙作响，她记录着每一缕气息流转的轨迹：酸入肝则躁，甜养脾而滞，苦清心却伤胃，辣动血而乱神……七情依附五脏，百味牵动七情。
若有人借饮食暗施影响，使人情绪失衡、判断偏移，那绝非偶然——而是有人，把“味”炼成了蛊。
至夜半，第七轮陈皮老茶将沸，药香沉郁如暮鼓撞钟。
她睁眼，执勺轻啜一口。
喉间骤然一麻，舌根泛起熟悉的苦意——不是来自茶，而是来自记忆。
那一瞬，宴前试菜的画面轰然回涌：御膳监大厨当众呕血，群臣哗然，指她献“悖逆之味”。
可如今这微麻与余苦，分明与当日变味之羹如出一辙！
她放下瓷勺，凝视炉火。
火光跳跃，映在她眸底，竟不灼热，反透出彻骨清明。
“不是汤有问题……”她低声自语，声音轻得几乎被风吞没，“是熬汤的人，把‘味’带进了骨里。”
她忽然明白了什么。
那日试菜，并非有人下毒——而是掌勺之人自身已成“毒源”。
他的呼吸、汗液、甚至指尖渗出的体液，皆含异物，经高温烹煮后融入菜肴，才致群臣生异。
此等手段，隐秘至极，查无可查，防不胜防。
除非……你能从残羹中嗅出“人”的痕迹。
翌日清晨，老檀拄杖出门，怀中藏着一只密封瓷罐，内盛昨夜“七情和合汤”残液。
他步履蹒跚，却走得很稳，直奔刑部侧门。
一个时辰后，舌鉴生悄然抵达寒烟肆。
他戴着银口罩，遮去大半面容，只露出一双疲惫却锐利的眼睛。
手中握着一面铜质“舌影镜”，镜面幽蓝，据传能映出味觉残留的轨迹，为验毒膳专设之器。
他在檐下落座，不饮不食，只接过残羹小尝一口。
片刻，他眉头紧锁，取出舌影镜对准口中，镜面浮现出层层叠叠的灰雾状纹路，如死水淤积。
“此非毒。”他压低嗓音，几近耳语，“乃‘哑舌草灰’所染。”
苏晏清端坐对面，指尖轻轻叩击桌面，一如平日温婉模样，唯有眼神深处掠过一丝锋芒。
“哑舌草？”她问。
“生于北境极寒之地，服之令人舌渐麻木，久食则百味俱空，恍若无觉。其灰混入饮食，虽不致命，却能蚀人神志，令人易怒、多疑、判断失准——恰似七情失调之症。”舌鉴生顿了顿，目光复杂地看向她，“此物宫中无存，医典亦列为禁品……除非，有人私藏多年，暗中使用。”
苏晏清沉默片刻，缓缓从袖中取出一方油纸包，推至案前。
“请验此骨粉。”她说，声音平静无波，“名为‘汤底龙骨粉’，取自御膳房常年熬汤所用的老骨。我想知道——它是否沾有草灰。”
舌鉴生看着那包粉末，手指微颤。
他知道这意味着什么。
一旦确认骨粉受染，便等于证明御膳房早已沦为慢性投毒之所，而执灶之人，不过是被人操控的傀儡。
他收下骨粉，未再多言，转身离去时，背影显得格外沉重。
三日后深夜，雨丝如织。
院门轻响，一道黑影翻墙而入，浑身湿透，正是舌鉴生。
他抖开袖中一张薄纸，双手抑制不住地颤抖：“骨中确有微量草灰……且非偶然沾染，而是长期吸入所致——熬骨者肺腑已积毒多年。”
他抬眼，声音发紧：“我查了御膳房轮值档……那日执灶的是骨哑翁。今晨暴毙，报称‘舌腐而亡’，尸身即刻封棺，明日义庄火化。”
“骨哑翁？”苏晏清轻念这个名字，眼前浮现一个沉默佝偻的身影——曾在谢府药膳档上频频留名，却从未开口说过一句话，仿佛天生哑巴。
可若他并非天生不能言，而是因长年接触哑舌草，舌根坏死……那他的死，就绝非自然。
她指尖微冷，心底却燃起一团火。
原来如此。
他们用一个早已中毒的厨子做替罪羊，让他亲手熬出“悖逆之味”，再借他之死掩盖真相。
一具尸体，既能灭口，又能嫁祸，还能顺势掀起朝堂风波——好一招借刀杀人。
而幕后之人，正躲在光亮处，看她如何被“味”所困，百口莫辩。
她缓缓起身，走向屋内香案，取出一支素笺，提笔写下一行字：“祭奠同僚，慰亡魂安。”
笔锋沉稳，毫无波澜。
窗外雨声渐密，烛火摇曳，映得她侧脸轮廓分明，如刀刻而成。
她将一封盖有女相特谕的文书收入袖中，又从暗格取出一小瓶残液——色泽微浊，散发着若有若无的梅霜与江南糯甜糜气息。
那是“回溯汤”的最后一点余烬。
她望着瓶中液体，眸光深不见底。
有些真相，藏得太深，连火都烧不尽。
那就让死去的人，亲口告诉你——是谁，在灶后点火。
第530章 茶汤里熬的不是味（续）
夜雨未歇，义庄孤悬城西荒坡，四野无人，唯风穿檐铃，声如呜咽。
苏晏清撑一把素面油纸伞，青裙曳地，步履无声。
她手中那封盖有女相特谕的文书在袖中微沉——这是她以“追思同僚、安魂正名”之由奏请礼部所批，字字合礼合规，却字字藏锋。
守庄老卒欲拦，见印信赫然，只得低头退开。
他不知，这封文书早在三日前便已备妥，只等骨哑翁一死，便顺势而入。
苏晏清要的，从来不是许可，而是光明正大地踏入黑暗。
棺木停于偏殿，覆白布，口鼻塞棉，形制简陋，连牌位都未立。
礼部报称“疫病猝亡，速焚避祸”，急切得反常。
她缓步上前，指尖轻触棺沿，冰凉湿滑，是雨水混着尸气凝成的寒露。
她不惧，只跪下，点香，焚纸，动作虔诚如祭亲族。
香火袅袅，她垂目低眉，似在默祷。
实则袖中“回溯汤”残液已悄然倾出，滴落香灰，与烟气交融，化作一缕极淡的梅霜糯甜之息——此非人间烟火，而是她祖父秘传的“味溯”之术：以特定气味为引，唤醒死者生前最后感知的记忆残影。
闭眼刹那，世界崩塌又重组。
腐气扑面，夹杂焦木与药灰的苦腥。
她“看”见一间昏暗小屋，炉火将熄，骨哑翁蜷于草榻，喉间发出破风箱般的喘息。
他手指颤抖，在泥地上艰难划动——
“谢……”
字未写尽，手已垂落。眼中惊恐未散，像至死都不知自己为何而亡。
苏晏清猛地睁眼，呼吸一窒。
她俯身，不动声色拨开老人口中棉絮——舌根深处溃烂如蜂窝，而在那腐肉中央，赫然嵌着半粒黑灰！
她取银镊轻轻夹出，置于掌心细察：颗粒微焦，带有植物纤维痕迹，正是“哑舌草灰”的特征。
她轻嗅其味。
一瞬间，头痛如裂，眼前光影闪动——
谢明渊立于床前，月白长袍，面容温雅如君子。
他亲手端起一碗药膳，袖口微动，一包灰粉无声滑入碗中。
“好好熬汤，莫负清名。”他语气温和，仿佛在劝一位老友进补。
骨哑翁浑浊的
原来如此。
不是下毒，是养毒。
让一个厨子日复一日吸入哑舌草灰，使他体液含毒，再借他之手烹出“悖逆之味”。
待事发，他既是最关键的证人，也是最完美的替罪羊——死了，也说不清。
她缓缓起身，指尖拂过唇角，压下翻涌的气血。
那半粒灰被她裹入香囊，紧贴胸口收好。
她最后看了一眼那具无人哀悼的尸身，低声一句：“你说不出的话，我来问。你划不完的字，我来写完。”
退出义庄时，雨势渐猛。
她刚行至坡下，一道黑影自树后闪出，单膝跪地，递上一封染血密笺——玄镜司暗探“汤底蝉”手书，字迹潦草却清晰：
“谢公书房暗格，藏整罐哑舌草，标签伪作‘北境贡茶’。”
她凝视良久，忽然一笑，冷而锐利。
返程途中，寻一处僻静小院，取火折点燃炉膛，将那香囊投入其中。
火焰腾起，灰烬盘旋升空，竟在风中勾出片刻模糊人形，似低语，似叹息。
她立于火前，轻声道：“你说和亲是虚，和合是伪……可你用的，才是真正的‘无味之毒’。”
风骤起，吹灭残灯，唯余一点星火在她眸中不灭。