五日后，谢明渊召苏晏清至私塾。
春深日暖，柳絮扑窗，檐角铜铃轻响，仿佛天地都沉在一片温软的假寐中。
可苏晏清踏入那扇雕花木门时，却觉一股寒意自脚底窜起——如赤足踏过霜地。
案上摊着那本《五味反书残解》，纸页微卷，墨迹未干，正是她留在密室、故意任味烬子“嗅”走的那一册假谱。
此刻它静静躺在紫檀案头，像一具被剖开的尸身，等着她来认领。
谢明渊端坐主位，一身靛青儒服未换，袖口却比往日更严整地压住了腕骨，仿佛怕什么从衣下溢出。
他指尖缓缓抚过“反五味破解法”一行字，声音温和得近乎慈爱：“清娘，此法若传于世，恐有心人借此伪造祖制，淆乱宫规。你一向谨守分寸，怎会动此念头？”
苏晏清垂首，袖中手指却悄然掐入掌心。
她在等他问这句话。
她抬眸，眼波清浅，似不解其意：“学生愚钝，只想复原一道失传糕点。祖父临终前曾言，‘冷香’非妖异之味，而是天和年间御膳正统的最后余韵。若连味道都能被抹去，那这世间还有什么是真的？”
她说得极轻，却字字如针，刺向那层薄如蝉翼的伪装。
谢明渊凝视她良久，目光如刀，在她脸上来回刮磨，似要剖开皮相，直探心腑。
窗外风忽止，连铜铃也噤声。
终于，他开口，语调依旧平缓，却已染上一丝幽冷：“你可知，当年为何要焚灶九日？”
他顿了顿，像是在咀嚼某个久远而甜美的秘密。
“——为净味。”
四字出口，空气仿佛结冰。
苏晏清心头一凛。
净味？
何须九日不熄之火？
何须连灶砖都碾成灰土？
所谓“净味”，不过是灭口。
将一切与“冷香”有关的气息、记忆、证物，连同活口，尽数焚尽。
连灰都不许留存。
可他竟说得如此坦然，仿佛那是一场庄严的祭祀，而非血腥的清洗。
她低眉，掩去眼中锐光，只柔声道：“原来如此。有些味道……确实不该留在世上。”
她顺着他说，语气里甚至带了点恍然与敬畏。
可心底早已冷笑。
你口中的“净味”，是你父亲败露后，朝廷为遮丑而行的清理；而你，却将这场羞辱包装成圣战，把执法者当作仇敌，把替罪羊当成殉道者。
你所恨的，从来不是毁掉味道的人——是你父亲未能得逞的野心。
她不动声色地退了一步，似被震慑，又似有所悟：“多谢恩师点拨。学生近日沉迷古方，或有偏执之处，还望您海涵。”
谢明渊微微颔首，嘴角浮起一丝几不可察的弧度。
像是猎人看见猎物终于踏入陷阱边缘。
“无妨。”他轻声道，“你我师徒，血脉虽异，志趣却通。你既追本溯源，我亦愿助你一臂之力。只是……”他指尖轻轻合上那本假谱，动作虔诚如封棺，“有些真相，太过灼人。看清了，未必是福。”
苏晏清低头应是，袖中指甲已刺破掌心。
她告退而出，步履轻缓，一如往常的恭顺女弟子。
可一出私塾院门，脚步便转急，绕过三重回廊，避开元随从耳目，径直拐向城西驿道。
马车不起眼，车帘低垂，驾车的是玄镜司旧人，一言不发，只在她上车时低声报了一句：“共灶村，无人跟踪。”
半个时辰后，荒村入眼。
共灶村早已荒废多年，只剩断壁残垣，野草疯长。
唯有村东一口老灶台尚存，黑黢黢的炉膛张着大口，像在吞咽过往。
香锁娘就藏身于灶后一间破屋内。
她年近七旬，背驼如弓，双手枯瘦如柴，唯有眼神仍有一丝清明。
见苏晏清进来，她猛地跪下，老泪纵横：“小姐……我等这一天，等了二十年。”
苏晏清扶她起身，声音极轻：“您不必跪我。您才是那个敢说真话的人。”
香锁娘颤抖着从怀中取出一方粗布包裹，层层打开，露出半片焦黑玉佩，边缘残缺，却清晰可见一个“尚”字刻痕。
“那夜……我亲眼所见！”她嗓音嘶哑，带着哭腔，“谢小公子，才十一岁，捧着一束苦香藤入宫，说是‘父命’。可那藤条……是尚膳监陈大人亲批的！用印、签条、入库簿，全都有记录！他们却说谢厨工私藏禁材，图谋不轨——可真正下令的，是陈氏啊！”
苏晏清瞳孔骤缩。
原来如此。
谢明渊的父亲并非因“谋逆”被诛，而是执行了上级命令，却被主使推出来顶罪。
一场官场倾轧，最终成了他口中“忠臣殉道”的悲歌。
他复仇的对象，竟是另一个牺牲品。
他的仇恨，从一开始就错了。
可正因为错得彻底，才愈发疯狂。
她指尖抚过那半片玉佩，心中寒意翻涌。
二十年来，谢明渊以“正统守护者”自居，实则一直在追杀替罪羊的后代——包括她的祖父，那位真正恪守御膳规制的总管。
他不是在寻回味道。
他是在用别人的血，祭他父亲未尽的野心。
夜归府中，苏晏清未歇息，直接步入小厨房。
炉火重燃。
她亲手研磨江南雪糯，取陈年梅霜化水，再以特制药引调和面浆。
这一次，她不再掩饰“冷香”的本质，反而将其推向极致——香气清冽中带苦，入口如饮寒泉，余味却泛起一丝诡异的甘甜，仿佛饮下的是记忆本身。
最后一步，她取出一张薄如蝉翼的可食纸，上以微型楷体复刻了尚膳监当年的批条原件：
【天和十三年冬月廿二，准取苦香藤三两，供御前试味，尚膳监陈允执笔】
笔迹纤细却锋利，正是陈氏独创的“铁簪书”。
她将这张纸，轻轻封入糕心。
一道点心，一层真相。
她命人将六块“冷香凝露糕”装盒，附上手书：“复原祖味，不敢独专，望恩师正之。”
字字恭敬，礼数周全。
可她知道，谢明渊必会亲尝。
他也一定认得出那笔迹。
那是压了他父亲一辈子的名字。
那一笔一划，都会化作毒火，烧穿他精心构筑二十年的信念。
她站在窗前，望着远处谢府方向，轻声自语：“你想借我的手揭开过去？好。我便送你一场‘真相’——只是不知，当那味道入喉，你是否还能分清，谁才是真正的仇人。”
风穿窗而入，吹动烛火，映得她眸底寒光流转。
而在她看不见的暗处，一双盲目的鼻翼正微微翕张，仿佛已嗅到了，即将到来的腥风血雨。
三更天，月隐星沉。
谢府书房烛火未熄，青焰摇曳如鬼瞳。
谢明渊独坐案前，手中捧着那盒“冷香凝露糕”，指尖抚过漆木雕纹，指节泛白。
他本欲搁置不理，可那香气太古怪——清冽中藏苦，苦后回甘，像一段被深埋的旧事悄然复苏，勾得他心头一阵阵发紧。
他终究还是捻起一块，送入口中。
初时无异，只觉寒意沁舌，似冬雪落于春樱。
可片刻之后，一股尖锐的灼痛自胃腑炸开，直冲喉头！
他猛然呛咳，俯身呕出尚未化尽的糕屑，而那张薄纸竟完好无损地裹在残渣之中，赫然展开——
铁簪书！
是他父亲一生仰望、终生未能超越的笔迹！
谢明渊双目骤然赤红，呼吸急促如风箱拉扯。
他死死攥住纸条，指缝间渗出血丝，仿佛要将这二十年来供奉于心的信念一把撕碎。
“不可能……陈允早已伏诛……若批条属实，那当年焚灶九日……岂非屠忠以掩过？！”他的声音颤抖，带着不敢置信的嘶哑，“我父不是叛臣……是替罪之羊？而她——苏晏清，竟用此物来毁我信仰？”
他猛地起身，一脚踹翻案几，瓷盏碎裂声惊动门外守卫。
但他浑然不觉，只厉声喝道：“味烬子！进来！”
盲厨悄无声息地推门而入，面无表情，鼻翼微动，似在捕捉空气中残留的情绪与气味。
他闻到了血腥气，也闻到了那一缕挥之不去的“冷香”——不同于祖法传承的纯粹，它多了一种难以言说的……违和，像是从记忆深处强行剥离的味道。
“去查。”谢明渊喘息未定，眸光如刀，“查苏晏清近日出入何地，翻阅何档！我要知道她从何处得来这些‘真相’！”
味烬子低头应是，转身离去，步伐沉稳却心潮暗涌。
他并未直赴宫禁，而是在途经火籍库外墙时忽然驻足。
夜风拂面，一丝极淡的气息钻入鼻腔——那是“回溯汤”的余韵，药香混着梅霜与江南糯的甜糜，竟与前日苏晏清袖口残信散发的气息如出一辙！
他身形微僵。
回溯汤，非正统厨艺所用，乃古方禁术，传为能唤醒食者前世味觉记忆。
历代御膳房皆明令禁止，因其乱人心志，惑人神智。
若她真用了此法……那她复原的并非失传之味，而是借邪术重构过往！
师父口中所谓“败坏祖味”的逆贼后代，此刻却以“邪术”重现正统？
而真正守护传统的自己，反倒成了蒙昧执念的囚徒？
他缓缓闭目，枯瘦的手掌抚过袖中那一撮从火籍库外拾起的灰烬——那是当年焚灶九日后残留的灶心土，曾被谢家奉为“净味圣灰”。
可方才那一瞬，他在灰中嗅到了一丝黑袍人常用的熏香痕迹，极淡，却与“回溯汤”气息隐隐相契。
他忽然低语，声音轻得如同自问：“师父……你所守护的‘正统’，究竟是谁定下的规矩？而她所破的‘禁忌’，又真是罪愆吗？”
最终，他未向谢明渊禀报灰烬之事，反而将那一撮灰小心藏入袖袋深处。
同一时刻，寒烟肆内，烛影摇红。
苏晏清正倚窗静坐，忽觉心口一烫，祖父遗戒微微震颤，如警钟轻鸣。
她闭目刹那，“味溯”之力不受控地反噬而来——
眼前浮现出从未见过的画面：幼年谢明渊跪在冲天火光之外，怀抱着焦黑的尸身嚎啕大哭：“他们说你败味！可你煮的羹，是天下最暖的！”
紧接着，一道黑袍身影立于废墟之上，低语如蛊：“唯有焚尽旧味，新味方生。”
她猛然惊醒，冷汗涔涔，头痛欲裂，却紧紧握住戒圈，指甲嵌入皮肉也不松手。
“原来如此……他不是为父报仇。”她喃喃，“他是被人，种了仇。”
门扉轻响，萧决踏入，玄色披风带进一阵夜风。
他声音低沉：“谢明渊调了三百死士，藏于城西旧坊，意图封锁火籍库，销毁所有旧档。”
苏晏清缓缓抬眼，眸光如刃，映着跳动的烛火。
“好。”她轻声道，唇角扬起一抹近乎冷酷的弧度，“那我就让他，亲眼看看——他要焚的‘旧味’，究竟是谁留下的。”
风穿堂而过，灶火未熄，噼啪作响，如战鼓将鸣。
七日后，寒烟肆闭门谢客。