“所有单位注意！敌机群来自十一点钟方向高空！‘烈风’跟我上前拦截！‘鲲鹏’编队，降低高度，利用云层和海面杂波，全速向东南方向脱离！重复，全速脱离！”
林耀的声音透过无线电传来，带着不容置疑的决绝。他甚至能透过座舱盖，看到远方那如同蝗群般压来的日军“九六式”舰战机群，阳光照射在它们的机翼上，反射出冰冷的光芒。
没有犹豫，担任护航任务的“烈风”战斗机纷纷加大油门，机头抬起，勇敢地迎向数倍于己的敌机。他们必须为笨重的轰炸机群争取到宝贵的脱离时间。
“兄弟们，缠住他们！让‘鲲鹏’回家！”林耀嘶吼着，率先扣动了扳机，20毫米机炮和12.7毫米机枪喷吐出愤怒的火舌，打响了这场实力悬殊的拦截战。
刹那间，晴朗的高空变成了血腥的角斗场。帝国的“烈风”凭借着更优异的盘旋性能和火力，如同矫健的海东青，在日军机群中左冲右突，不断开火。一架“九六式”被凌空打爆，另一架拖着黑烟螺旋下坠。
但日军的数量实在太多了！他们显然也看出了帝国机群的意图，分出一部分战斗机死死缠住“烈风”，另一部分则绕过战场，如同饿狼般扑向正在竭力逃窜的“鲲鹏”轰炸机群。
“该死！他们追上来了！”一架“鲲鹏”的尾部射手惊恐地看到几架“九六式”咬住了编队的后方，机头的7.7毫米机枪已经开始闪烁。
“保持队形！不许散开！机枪手还击！”带队的轰炸机中队长声嘶力竭地命令道。他知道，一旦编队散开，这些笨重的轰炸机将更容易被各个击破。
“鲲鹏”机背和机尾的机枪塔也纷纷开火，试图驱离追兵。空中交织着密集的弹道，不时有飞机中弹。一架“鲲鹏”的右侧引擎被击中，燃起大火，很快失去了速度，脱离编队，瞬间被几架日机围殴，化作一团火球坠落。另一架“鲲鹏”的机尾机枪塔被直接打哑，失去了后方防御能力。
“烈风”们拼命想要回援，但他们自身也被更多的日机死死缠住，根本无法脱身。林耀眼睁睁看着一架又一架“鲲鹏”在绝望的抵抗中被击落，心在滴血。那些都是和他一起训练、一起生活的战友，此刻却如同断线的风筝般陨落。
“长机！我的燃油警告灯亮了！”一架“烈风”飞行员焦急地报告。激烈的空战极大地消耗了本就有限的燃油。
“我也是！”
“长机，弹药不多了！”
坏消息接踵而至。林耀看了一眼燃油表，指针也已经逼近红线。他猛一咬牙，知道不能再恋战了。
“所有‘烈风’！最后一次冲击，打散他们，然后各自脱离，自行返航！祝好运！”
残余的“烈风”战斗机发出最后的怒吼，不顾一切地冲向日军机群，打乱了他们的追击阵型，为轰炸机群争取到了最后一丝喘息之机。然后，这些帝国的空中雄鹰纷纷脱离战场，凭借着速度优势，向着不同方向散开，以期能有人幸运地找到回家的路。
而失去了战斗机保护的“鲲鹏”编队，处境更加艰难。尽管他们已经将速度加到了极限，并且尽可能地低空飞行，但身后的“九六式”依旧如同附骨之疽，死死咬着不放。不断有轰炸机被击中，拖着浓烟坠入大海，或者凌空解体。
“坚持住！就快到了！母舰就在前面！”中队长不停地通过无线电鼓励着幸存者们，尽管他自己也不知道，“烛龙”号是否还完好地等在那里。
燃油在飞速消耗，仪表盘上的警告灯刺眼地亮着。身后的枪炮声渐渐稀疏，不是因为敌人放弃了，而是因为……还能飞行的帝国飞机已经不多了。
林耀驾驶着伤痕累累的“烈风”，甩掉了最后一家追兵，孤独地在海面上飞行。他看了一眼航图，又看了看几乎见底的燃油表，心中一片冰凉。按照计算，他很可能无法坚持到预定汇合点了。
就在这时，他的眼角余光瞥到了右前方海天线上，似乎有烟柱升起！他精神一振，立刻调整方向飞了过去。
随着距离拉近，他看清了——那是正在燃烧、缓慢航行的“烛龙”号编队！舰体上多处冒着黑烟，飞行甲板似乎受损严重，几艘护航舰只也带着伤，但它们还在！它们还在海上！
一股难以言喻的激动和酸楚涌上林耀的心头。他立刻按下无线电按钮，用尽力气呼喊：“这里是海东青七号！我发现母舰！方位……重复，我发现母舰！还有幸存者吗？回答！”
无线电里一片嘈杂的电流声，偶尔夹杂着一些模糊的、带着惊喜和绝望的回应。
“这里是鲲鹏……十一号……我还活着……燃油快没了……”
“海东青五号……报告位置……”
“鲲鹏六号……我们到了……我们……”
林耀看着下方那片熟悉而又满目疮痍的编队，看着那些在甲板上翘首以盼、拼命挥舞着信号旗的地勤人员，又看了看自己那不断闪烁的燃油警告灯，深吸一口气，对准了那条看起来还算完整的飞行甲板，开始降落。
他知道，这很可能是一次有去无回的降落。燃油可能不足以支撑他复飞，甲板的损伤也可能让降落变得极其危险。
但，那是家啊！
与此同时，在“烛龙”号的舰桥上，高宪申也接到了发现返航机群的报告。他看着雷达屏幕上那些稀疏的、代表着幸存飞机的光点，以及远方天际出现的几个小黑点，心中没有丝毫喜悦，只有无尽的沉重。
他看到了那些飞机摇摇晃晃的姿态，看到了它们身后偶尔还在追逐的日军战机，也看到了自己这艘伤痕累累、防空力量大减的母舰。
“所有还能开火的高射炮，掩护返航的飞机！救援小组准备！快！”他沙哑着下令。
最后的归途，成为了最残酷的冲刺。每一架挣扎着飞回编队的帝国战机，都在消耗着最后的生命和燃油，而它们的身后，日军的追兵和可能出现的第二波攻击，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬于“烛龙”号的头顶。
他们能成功回收这些九死一生的雄鹰吗？而“凤翔号”的第二波攻击，或者说，从中城湾方向追来的更多岸基飞机，又会在何时降临？