送走踌躇满志的毕自严，朱由检并未感到半分轻松，反倒觉得肩上的担子愈发沉重。他独自坐在乾清宫暖阁里，指尖无意识地敲打着光滑如镜的紫檀木桌面，发出沉闷而有节奏的 “笃笃” 声。脑子里像是开了间昼夜不休的账房，算盘珠子噼里啪啦地算着大明的家底；空乏的国库、浩繁的军饷、冗杂的开支，越算心越凉，眉头拧成了一个解不开的疙瘩。
“追缴拖欠税赋……” 他喃喃自语，指尖的敲击声陡然停住。毕自严这老臣，确实提出了理论上最直接的开源之法，可朱由检心里门儿清，这拖欠税赋的，十有八九不是那些面朝黄土背朝天、想交也无粮可交的贫苦农户，而是那些田连阡陌、仆从如云，却总能靠着权势勾结地方官吏，找尽理由拖欠、甚至干脆抗缴的豪强大户、地方士绅，更有甚者，还牵扯到一些品级不高但手眼通天的京官外戚。
这帮人盘踞地方数十载，关系网盘根错节，牵一发而动全身。让他们把吃到嘴里的肉吐出来？难度不亚于虎口拔牙。阻力定然小不了 —— 到时候，各种求情的帖子、私下施压的门路、阳奉阴违的推诿、甚至暗中使绊子的算计，绝对会像雨后春笋般冒出来，搅得朝堂内外不得安宁。
“也好。” 朱由检转念一想，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，“就让毕老头先去试试水，碰碰钉子。正好看看这位新任户部尚书，到底是只会纸上谈兵的赵括，还是真有魄力、有手段的干才。若是连这点风浪都顶不住，那以后整顿财政、改革弊政的重担，朕也不敢轻易交给他了。”
他打定主意，先让毕自严在前面冲锋陷阵，自己则稳坐后方观望； 既可为其提供必要支援，也能随时根据局势调整打法，实在不行，换将换策也来得及。
思绪从棘手的税赋问题，转到了另一个更沉疴难治的难题 ；宗室。一想到那群数量庞大、光吃饭不干活，还变着法儿从国库里掏银子的龙子龙孙、皇亲国戚，朱由检就觉得像是背上了一个沉重无比、还在不断自我增殖的巨型寄生虫。
“这帮亲戚……” 他揉了揉发胀的眉心，只觉得比批了一整晚奏疏还累，“每年消耗的禄米、赏赐就是个天文数字，偏偏还动不得。祖宗成法摆在那里，轻易更改，搞不好就会被扣上‘不恤亲亲’‘刻薄寡恩’的大帽子，惹得宗室集团群起而攻之。”
他倒是想像后世某些穿越同行那样，直接效仿推恩令，或是强制宗室子弟自谋生路、投身实业，但那动静太大，极易引发整个宗室集团的剧烈反弹。如今政权未稳，内有流寇外有边患，实在经不起这般折腾，风险太高。
“得找个合适的突破口，杀只鸡给猴看，还得让猴子们无话可说……” 朱由检眼神闪烁，大脑飞速运转，在记忆库中疯狂搜索着明末宗室的 “黑料”。忽然，他脑海中灵光一闪，想起了一件发生在崇祯初年、但此刻尚未爆发的惊天大案 —— 唐王朱硕熿！
凭借 “看过剧本” 的先知优势，他清楚这位唐王绝非善类。此人宠爱小妾，便一心想废掉嫡长子朱器墭的世子之位，改立小妾所生之子。为达目的，他竟胆大包天，将堂堂王府世子直接囚禁在深宫别院，断绝饮食，企图活活饿死他！这般行径，简直是无法无天，丧心病狂！而在原历史线上，这桩丑闻要到崇祯五年才会被捅出来，引发朝野震动。
“就是他了！” 朱由检眼中寒光一闪，拳头悄然握紧，“这不就是现成的、送到嘴边的‘鸡’吗？囚禁世子、企图废长立幼，严重违背宗法祖制，更是罔顾人伦！证据确凿之下，削了他的藩，夺了他的爵，谁也挑不出半分理来！”
想到此处，他不再犹豫，立刻沉声道：“王伴伴！”
“奴婢在！” 王承恩应声而入，躬身侍立，大气不敢出。
“去，传锦衣卫都指挥使田尔耕、北镇抚司佥事许显纯，即刻来见朕！” 朱由检的语气不容置疑。虽说这二人曾是阉党爪牙，手上黑历史一堆，但论起干这种需要隐秘、狠辣且专业性极强的 “脏活累活”，眼下朝中无人比他们更合适 —— 锦衣卫的看家本领，本就是侦查缉捕、秘密行事。
不多时，田尔耕和许显纯便脚步匆匆地赶到暖阁，两人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，脸上却满是惶恐与不安。他们最近正拼命清理锦衣卫内部的阉党余孽，试图 “戴罪立功”，生怕哪里做得不好，被这位心思深沉的新皇帝翻了旧账，落得个身首异处的下场。
“臣田尔耕（许显纯），叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 两人 “噗通” 一声跪倒在地，头埋得极低，连呼吸都放得极轻。
“平身吧。” 朱由检语气平淡，听不出半分喜怒，“交给你们一件差事，要办得干净利落，更要隐秘无迹，不许出半点纰漏。”
两人心中凛然，知道这绝非寻常任务，连忙躬身应道：“臣等遵旨，请陛下吩咐！”
朱由检压低声音，将唐王朱硕熿囚禁世子、意图废长立幼的 “密报”（实则是他来自历史的先知）缓缓道来，字字清晰：“南阳唐王朱硕熿，宠妾灭妻，废长立幼，竟敢囚禁世子朱器墭于王府别院，意图加害。此事关乎宗法祖制，朕不能坐视不理。”
他顿了顿，目光锐利地扫过两人：“田尔耕，你亲自挑选一队绝对可靠的精干人手，乔装潜行，秘密前往南阳唐王府。先查实是否有些事，如果真有此事，给朕把唐王全部押解进京；还有先查封王府。等唐王进京后，朕再做定夺。记往路上不得怠慢，需保证他们的安全，但若有人试图反抗或走漏风声，可便宜行事，绝不能让他们跑了，更不能让他们死了！明白吗？”
田尔耕心头巨震 —— 这可是直接对藩王动手啊！稍有不慎，便是抄家灭族的大祸。但他不敢有丝毫犹豫，连忙叩首：“臣明白！定不负陛下重托，办得隐秘妥帖！”
“许显纯，” 朱由检又看向另一人，“你也去，协助田尔耕把事情办漂亮点！”
“臣遵旨！” 许显纯也连忙应下，后背早已惊出一身冷汗。他知道，这趟差事办好了，或许真能彻底洗刷阉党余孽的污名；办砸了，新账旧账一起算，下场绝对凄惨。
“去吧，动作要快，三日之内必须启程！” 朱由检挥挥手，示意两人退下。田尔耕和许显纯不敢多言，躬身倒退着走出暖阁，脚步都带着几分虚浮。
打发走两个锦衣卫头子，朱由检的心情稍稍轻松了些许。搞定唐王这个典型，不仅能杀一儆百，震慑其他不安分的宗室，还能顺势废掉一个藩国，省下一大笔禄米开支。更重要的是，唐王府名下的万亩庄田、无数产业，都将收归国有，这可都是实打实的财富，能极大缓解国库压力！
解决了两个心头大患，他的思维又开始活跃起来，飘向了第三个可以开源节流的领域 —— 驿站系统。
大明的驿站，本是用于传递公文、接待往来官员、转运军需的官方机构，遍布全国州县，体系庞大。可如今，这驿站系统早已弊病丛生，成了各级官员及其亲属公费旅游、夹带私货、滥用民力的重灾区。维持这庞大体系的运转，每年要耗费国库数百万两白银，却效率低下，腐败横行，早已成了拖累财政的 “毒瘤”。
“驿站…… 驿站……” 朱由检摩挲着下巴，眼神越来越亮，一个大胆的念头在他心中成型，“这玩意儿，要是改造一下，不就是现成的、覆盖全国的‘物流网络’和‘官方连锁客栈’吗？”
他越想越觉得可行：“在保证官方公文传递、必要公务接待不受影响的前提下，完全可以对外开放部分服务 —— 承接民间信件投递，解决百姓通信之难；办理小件货物托运，打通城乡贸易通道；甚至在驿站内增设收费住宿、餐饮服务，接待过往商旅。”
“对啊！” 他几乎要拍案叫绝，“这样一来，不仅能大大减轻国库的负担，说不定还能扭亏为盈，给国库增加一笔稳定的收入！更重要的是，由朝廷直接掌控的物流和信息网络，对于加强中央对地方的控制、快速传递政令、及时了解民情，乃至监控地方官员动向，都有着不可估量的战略价值！”
他甚至想到了更远的将来：“等日后郑芝龙归顺，海上贸易发展起来，这陆上的物流网络正好能与海上运输对接，形成海陆联运的格局，将大明的商品运往全国各地，乃至海外诸国…… 那画面，简直不敢多想！”
不过，朱由检也清楚，改革驿站牵涉的利益方太多 —— 从依赖驿站便利的官员，到盘踞驿站牟利的胥吏，再到靠驿站为生的驿卒，牵一发而动全身，阻力绝不会小。必须谨慎筹划，找个合适的时机，再委派一位得力的人选牵头推动，绝不能操之过急。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。” 他深吸一口气，压下心中的兴奋，重新冷静下来，“先让毕自严去啃追缴欠税这块硬骨头，让田尔耕他们把唐王这颗钉子拔掉。等这两件事有了眉目，朝廷站稳了脚跟，再腾出手来，料理驿站改革这盘大棋。还有李自成不就是驿站这驿站的员工吗？好像是因为某个御史因为老婆经驿站快速来京，抓到他养小妾，才提议裁撤驿站，才有这李闯王失业再创业的触发条件。朕就等这个御史再顺势提出改革吧。”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗棂。夜色深沉，宫灯点点，将紫禁城的轮廓勾勒得愈发巍峨。寒风扑面而来，带着深秋的凉意，却让他的头脑愈发清醒。
“这大明的家，不好当啊。” 他轻声感慨，目光却异常坚定，“但再难，也得当下去。刮骨疗毒虽痛，总比病入膏肓、一命呜呼要强。只要一步步清理积弊，开源节流，大明总有缓过来的一天。”