闪耀金币领，阿波卡利斯城堡。
战争的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着焦糊、血腥与淡淡的亡灵死寂气息，但一种顽强而坚韧的生机，已然在这片饱受蹂躏的土地上，艰难地破土而出。
距离那场决定领地存亡的惨烈守城战，已过去三日。
这三日，对于闪耀金币领而言，是废墟之上的挣扎，是绝望之后的复苏，是…破产边缘的疯狂借贷与重建。
城堡主厅临时清理出的指挥区内，莱昂·阿波卡利斯脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神中的疲惫已被一种沉甸甸的责任与锐利所取代。他面前的长桌上，铺满了各种报告、清单和地图，墨水瓶旁甚至放着一碗只喝了一半的、已经冰凉的肉汤。
阿尔弗雷德管家站在一旁，声音沙哑却条理清晰地汇报着，每报出一个数字，老管家的眉头就皱紧一分：
“…少爷，阵亡守卫及领民抚恤金已发放首批，共计…一万三千金币。重伤者医疗费用预估…八千金币，商会提供的治疗舱能耗每日另计…五百金币。”
“…城堡主体结构损毁评估完成，核心区域需整体加固，外墙及东、南副楼需重建，初步预算…材料费五万金，人工费若雇佣外部工程队需三万金，若发动领民以工代赈可节省部分，但粮食消耗增加…”
“…防御法阵全面崩溃，核心符文基盘多处碎裂，格伦德尔大师初步估算，完全修复并充能至基础水平，需魔晶石一百标准单位（价值约五万金），稀有导魔材料…两万金，大师本人的人工费…”
“…‘翠星号’飞艇损伤报告已由玛蒂尔达特使提交，主炮报废，七门副炮需更换，舰体结构多处受损，护盾发生器过载修复…总维修费用预估…二十五万金币，工期至少一个月。”
“…战场清理已完成大半，回收亡灵残骸中可用的魔法材料、金属…初步估价约八千金币，已入库。污染土壤净化费用…预估五千金…”
“…目前领地金库…仅剩金币一百零七枚，银币若干。粮仓存粮可支撑全领领民及现有人员…约半个月。”
每一个数字，都像一记重锤，敲在莱昂的心上，也敲在角落里死死抱着记账板、脸色灰白如同幽灵的薇尔娜·灼鳞的心上。
薇尔娜的指尖在颤抖的记账板上疯狂滑动，屏幕上的赤字如同瀑布般刷新，她发出梦呓般的、带着哭腔的呻吟：“…总收入：亡灵废料回收八千…总支出：抚恤医疗两万一千…基建维修八万…法阵修复七万…飞艇维修二十五万…净现金流：负四十二万三千金…资产总额：负四十一万九千八百九十三金…正式…破产了…资不抵债…申请破产保护流程启动费…还需要五百金…连申请破产的钱都没有了…”
莱昂揉了揉刺痛的额头，强行忽略薇尔娜的背景音，看向阿尔弗雷德：“…金焰凤凰商会的援助物资呢？”
阿尔弗雷德连忙道：“…塞拉菲娜公主殿下调度及时，首批紧急援助已于昨日抵达。包括粮食五百吨，初级治疗药剂三百箱，建筑用基础魔化石材一百方，标准魔晶石五十单位，以及三支工程魔像小队。均已登记入库。”他顿了顿，补充道，“…公主殿下言明，此为首批无偿人道主义援助，后续重建所需资源，需以…贷款形式提供，年利率…百分之五。”
薇尔娜猛地抬起头，尖叫道：“…贷款？！还要利息？！五万金的物资就要还五万两千五百金？！高利贷！这是趁火打劫！不对…是雪中送炭？还是落井下石？算不清了…脑子要炸了…”
莱昂摆了摆手，制止了薇尔娜的崩溃：“…接受。感谢公主殿下。后续贷款细则，由你…和薇尔娜共同与玛蒂尔达特使商议。”他知道，这已是商会能提供的极大支持，天下没有完全免费的午餐。
“…北边呢？影石部族有什么动静？”莱昂更关心这个潜在的变数。
阿尔弗雷德面色凝重了几分：“…影石部族仍在山丘扎营，未有异动。但他们每日都会派遣小队靠近城堡外围，尤其是…地下区域附近进行‘勘测’，虽未越界，但意图明显。卡恩·石心王昨日派人传话，询问少爷何时能履行承诺，共同探查‘基石’状况。”
莱昂目光微沉。影石部族如同一把悬顶之剑，他们对石座的执着远超预期，那所谓的“远古盟约”和“活性化”征兆，背后定然隐藏着更大的秘密。
“…回复石心王，领地初定，事务繁杂，三日后，我会亲自邀请他与夜风祭司，初步接触‘基石’。”莱昂做出了决定。拖延不是办法，必须主动应对，掌握主动权。
“…是。”阿尔弗雷德记下。
就在这时，格伦德尔大师拿着一卷散发着微弱魔力光晕的皮纸，急匆匆地走了进来，脸上带着兴奋与忧虑交织的复杂神色。
“…莱昂阁下！地脉初步检测结果出来了！”大师的声音因激动而有些颤抖，“…好消息是，石座的力量确实强大无匹，它强行镇压了地脉暴动，核心主干并未彻底崩溃，避免了最坏的情况。但是…”
他展开皮纸，上面绘制着复杂的能量流向图：“…坏消息是，地脉网络受损极其严重，多处节点断裂，能量流失速度惊人。目前全靠石座散逸出的力量勉强维系着一个脆弱的平衡。一旦石座的力量波动减弱，或者外部有较强的能量冲击，地脉随时可能再次发生局部崩溃甚至…连锁塌陷！”
他指着图上几个标红的关键节点：“…最危险的是这里，这里，还有这里！这几个节点位于城堡正下方和北部矿坑深处，一旦出事，后果不堪设想！必须尽快修复！”
莱昂的心沉了下去。地脉是领地的根基，更是石座存在的依托，地脉不稳，一切皆空。
“…修复需要什么？多久？”他沉声问。
格伦德尔大师苦笑一声：“…需要大量高品质的土系、水晶系魔晶石作为能量源和修复材料，还需要精通地脉法术的高阶法师至少五名，进行长时间的精雕细琢般的引导修复…时间嘛，即便资源充足，至少也需要…三个月到半年。”
莱昂沉默了。资源、时间、人才，他一样都缺。
薇尔娜已经彻底瘫软在椅子上，双目无神地念叨：“…地脉修复…材料费…十万金？人工费…大师级地脉法师日薪一千金…五个人…半年…九万金？再加管理费…总计二十万金…呵呵…没钱…等死吧…”
“…先将商会援助的魔晶石优先用于稳定最危险的节点。”莱昂做出决断，“…修复方案和所需资源清单，请大师尽快详细列出。我会想办法。”
格伦德尔大师点了点头，忧心忡忡地退下了。
莱昂感到一阵深深的无力。守住了领地，却仿佛接手了一个更大的烂摊子。资金、资源、人才、时间、外部威胁…无数座大山压在他的肩上。
他需要帮助。需要更多的助力。
他的目光不由自主地投向大厅的各个角落。
窗外，夜影正带领着恢复了一些元气的守卫进行操练，她的训练方法冷酷而高效，那些幸存下来的守卫眼神中虽然还有恐惧，却多了几分坚韧。
庭院里，星歌空灵的歌声如同涓涓细流，抚慰着伤者的病痛和领民心中的创伤，她身边总是围着一群孩子和老人。
临时搭建的炼金工棚里，伊莎贝拉和艾丝翠德正在合作。伊莎贝拉负责分析亡灵残留物和石座散逸的能量样本，试图找出更高效的净化方法和能量利用途径；艾丝翠德则利用永霜宫的秘法，配合商会提供的材料，加固着城堡关键的承重结构，她的冰霜魔法在重建中发挥了意想不到的作用。
城堡最高的了望塔上，塔莉娅无聊地打着哈欠，但她的红龙“小火苗”却在天空缓缓盘旋，巨大的龙影投在地上，形成了一种无形的威慑，让周边窥探的宵小（可能存在的眼瞳教派残兵或好奇的魔兽）不敢轻举妄动。
北边山丘，米娅的丛林潜行者与影石部族的哨兵如同在玩一场无声的捉迷藏，互相监视，维持着脆弱的平衡。
而塞拉菲娜公主，则在“翠星号”的临时指挥室内，与玛蒂尔达特使日夜不停地处理着商会事务，协调着援助物资，评估着投资风险，同时…也警惕地关注着影石部族的动向。
九位女主，以各自的方式，融入了这片残破领地的复苏进程之中，成为了莱昂此刻最坚实的依靠。
莱昂深吸一口气，压下心中的杂念。现在不是迷茫的时候。
他站起身：“…阿尔弗雷德，带我去看看伤员和领民。”
他需要亲眼看看，他为之奋战、并即将为之付出一切的人们。
走在依旧满目疮痍的城堡街道上，所见景象令人心酸，却也蕴含着希望。倒塌的房屋正在清理，伤兵营里虽然满是呻吟，但商会提供的药剂和治疗法术正在起作用。领民们脸上带着悲伤和疲惫，但看到莱昂走来，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼，眼中带着劫后余生的感激和…一丝对新生活的期盼。
“…男爵大人…”
“…感谢您守住了我们的家…”
一个失去儿子的老妇人抹着眼泪递上一块黑面包：“…大人，您要保重身体…”
莱昂接过冰冷坚硬的面包，感觉重如千钧。这份信任与期盼，是他无法推卸的责任。
他走进伤兵营，看望了重伤的守卫，鼓励他们坚持下去。他巡视了临时学堂，摸了摸孩子们的头顶。他甚至去看了被圈养起来、受到惊吓的牲畜。
每一步，都让他更加清晰地认识到，领主二字的分量。
傍晚，拖着疲惫的身躯返回书房，却发现塞拉菲娜公主正在等他。
“…公主殿下。”莱昂微微颔首。
塞拉菲娜公主看着他苍白的脸和眼中的血丝，轻轻叹了口气，递过一杯热气腾腾的、散发着宁神香气的药茶：“…注意休息，莱昂阁下。你是领地的核心，你不能倒下。”
莱昂接过茶杯，苦笑道：“…多谢殿下。只是千头万绪，实在难以安枕。”
塞拉菲娜公主优雅地坐在对面，神色认真道：“…我正是为此而来。玛蒂尔达特使初步核算了商会的援助和贷款额度。基于闪耀金币领目前的…资产状况和风险评估，商会最高可以提供…五十万金币的重建贷款，以及价值三十万金币的物资赊销。但需要抵押。”
莱昂心中一紧：“…抵押？领地目前…还有什么能抵押吗？”城堡都快成废墟了。
塞拉菲娜公主碧蓝的眼眸中闪过一丝不易察觉的光芒：“…有。比如…‘那座石座’的部分研究权、周边可能存在的矿产勘探权、以及…未来某些‘特殊产品’的优先收购权。”
莱昂沉默了。这是要将领地的未来和秘密，与商会深度捆绑。
“…利率呢？”他问。
“…贷款年利率百分之七，物资赊销利率百分之十。五年期。”塞拉菲娜公主报出的数字让角落里的薇尔娜差点跳起来，但被莱昂用眼神制止了。
这利率在商业上其实不算离谱，甚至可以说在风险投资里算偏低的，但对于目前一穷二白的闪耀金币领而言，依旧是沉重的负担。
莱昂沉吟片刻，没有立刻回答，反而问道：“…公主殿下，您对影石部族所说的‘远古盟约’和‘基石活性化’，了解多少？”
塞拉菲娜公主似乎料到他有此一问，轻轻搅动着杯中的红茶：“…薇尔克斯王室的古老秘典中有所提及，但语焉不详。只知‘定界之碑’关乎世界秩序，并非唯一，且与几个极其古老的遗族有盟约。‘活性化’…更是只存在于预言中的概念，据说与‘终末’的临近和‘纪元之变’有关。具体含义，恐怕只有影石部族那样的守护者才知晓。”
她看向莱昂，语气意味深长：“…但这或许…也是一个机会。巨大的风险往往伴随着巨大的机遇。若能厘清石座的秘密，并妥善利用，闪耀金币领的价值，将远超这区区数十万金币的投资。”
莱昂明白了她的意思。商会看中的，不仅仅是眼前的偿还能力，更是石座带来的巨大潜在价值。
“…我明白了。”莱昂深吸一口气，“…贷款和赊销，我接受。具体抵押条款，请玛蒂尔达特使与薇尔娜…详细磋商。”他知道，这是目前唯一能快速获得重建资金的办法。
薇尔娜发出一声哀鸣，开始疯狂计算利息和还款计划。
塞拉菲娜公主微微一笑：“…明智的选择。另外，关于影石部族，我建议…明日的初步接触，我与你同去。商会作为第三方，或许能起到一些缓冲和…见证的作用。”
莱昂感激地点了点头：“…有劳殿下。”
送走塞拉菲娜公主，莱昂独自站在窗前，望着窗外渐渐亮起的星辰和远处影石部族营地星星点点的篝火，心中思绪万千。
资金问题暂时有了眉目，但更大的谜团和挑战就在眼前。石座、影石部族、眼瞳教派…这一切都如同巨大的漩涡，将他深深卷入其中。
他下意识地抚摸着额头的“星泪”印记，感受着其中流淌的、与石座隐隐共鸣的温暖力量。
这印记，这石座，究竟隐藏着怎样的秘密？自己这个看似普通的边陲小领主，又为何会成为这一切的中心？
就在他沉思之际，一丝极其微弱、却异常清晰的…悸动，再次从城堡地下深处传来。
不是之前那种狂暴或满足的波动，而是一种…更加内敛、更加深邃的、仿佛心脏缓慢而有力跳动的…搏动感！
咚…
很轻，却仿佛直接敲击在灵魂之上。
莱昂猛地一怔，瞳孔微微收缩。
这感觉…和之前完全不同！
石座内部…似乎真的在发生某种…本质的变化？！
那孕育中的光点…
他立刻集中精神，试图通过“星泪”印记去感知，但那搏动感却一闪而逝，再也捕捉不到，仿佛只是他的错觉。
但莱昂确信，那不是错觉。
一种强烈的不安与好奇，攫住了他。
明日的探查，恐怕…不会那么简单了。