陆皓凝神色淡然，将她引入偏厅。
贺夫人甫一入内，便急不可耐地四顾张望，确认无耳无目，这才忙不迭从宽大的袖笼里掏出一个锦缎包裹的盒子，塞到陆皓凝手中。
“王妃，这是我家老爷千叮万嘱，一定要亲手交给您的。”
锦盒开启，内里红绒衬底上，赫然躺着一对翡翠镯子。
那翠色浓得化不开，水头莹润通透，碧色几乎要滴入人眼底，一看便知价值不菲。
“这是何意？”陆皓凝眉尖微蹙，露出恰到好处的困惑。
“一点不值当的小心意，王妃千万别推辞。”
贺夫人眼神闪烁，语速飞快。
“老爷的意思…两位殿下在广陵查案，日夜辛劳，殚精竭虑。有些事…水至清则无鱼，得过且过方是长久之道，实在不必…太过较真。”
陆皓凝心头冷笑如冰棱划过，面上却浮起一丝为难之色，轻轻将锦盒推回些许。
“贺大人此言，倒叫本宫糊涂了。王爷奉旨查案，自当秉公办理，何来较真一说？”
“王妃明鉴啊！”
贺夫人急得额角渗出细汗，声音又压低几分。
“广陵这官场，盘根错节，牵一发而动全身！老爷他…他实在是忧心两位殿下年轻气盛，不知深浅，万一…万一触动了不该动的，恐招致无穷后患！这才…这才…”
陆皓凝忽然伸手，轻轻覆在贺夫人略显冰凉的手背上，温言道：“夫人一片苦心，我岂会不知？只是…”
她幽幽叹了口气，似有无限无奈：“王爷那性子，夫人想必也有所耳闻，执拗起来，便是九头牛也拉不回的。”
贺夫人眼中精光一闪，试探着问：“那…王妃可知…王爷近日在查些什么？”
“夫人说笑了。”
陆皓凝端起手边的青瓷茶盏，素指纤纤，优雅地轻抿一口，氤氲水汽模糊了她眼底的锐利。
“朝堂政务，本宫一介妇人，岂敢妄加过问？”
“可妾身听说...”
贺夫人的声音忽然如游丝般钻进陆皓凝耳里，带着令人不适的黏腻。
“王爷他…似乎在找一本什么…账册？”
陆皓凝执盏的指尖微微一颤。
贺静斋竟知晓李严秘送账册之事？
看来这广陵府衙的水，比她预想的还要浑浊深沉，暗流汹涌。
“账册？”她黛眉轻挑，眸中漾起茫然，如同初闻此物，“什么账册？夫人是从何处听来这等没头没脑的消息？”
贺夫人脸上闪过一丝尴尬的讪笑：“许是…许是妾身耳背，听岔了，王妃勿怪。”
她话锋陡转，生硬地岔开话题：“对了，听闻今日许夫人也来过了？”
陆皓凝心中警铃大作。
贺夫人此问，分明是替人前来探风。
“是来了，许夫人仁善，一出手便是五十石上好的白米呢。”她笑吟吟地岔开话题，“夫人与许夫人相熟？
贺夫人脸色倏地一僵，眼神飘忽不定：“不…不算熟。”
恰在此时，偏厅的门被“哐当”一声推开，沈灼欢风风火火闯了进来，带进一阵微尘。
“凝儿！城西那边又送来十几个孤儿，安置的人手不够，得赶紧…”
她猛然瞧见贺夫人，话音戛然而止，脸上瞬间换上得体的笑容。
“哟，贺夫人也在啊？真是巧了。”
贺夫人如蒙大赦，慌忙起身告退。
待那身影消失在门外回廊尽头，沈灼欢立刻反手关上房门，脸上笑容瞬间敛去，换上毫不掩饰的嫌恶。
“这老虔婆，无事不登三宝殿，跑来嚼什么蛆？”
陆皓凝走到妆台前，拿起那对碧光莹莹的翡翠镯子，对着窗外天光端详片刻，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
“替她那好夫君贺大人，当说客来了。”
说罢，随手将那价值不菲的镯子丢进妆奁深处，发出清脆的碰撞声。
“想法子查查这对镯子的来历，我瞧着怕是不干净。”
沈灼欢重重点头，神色肃然。
随即，她又凑近陆皓凝，声音压得极低，带着一丝兴奋：
“对了，许夫人方才趁着无人，悄悄递了话给我。”
“贺静斋这厮，近来频频往乌远山脚下一处隐秘别院跑，每回都是深更半夜才鬼鬼祟祟地回来！”
“果然是一丘之貉，蛇鼠一窝！”
陆皓凝眸色转冷，几步走回窗前，望着贺夫人那顶招摇过市的轿子消失在长街尽头。
“五嫂，明日你辛苦一趟，以分发赈灾物资为由，亲自去趟城西贫民窟。”
“探听消息？”沈灼欢立刻会意。
“嗯，”陆皓凝眼中锐芒一闪，“那些官眷夫人嘴里的话，真真假假，虚虚实实，灌满了油水。但穷苦人的眼睛，在这浊世里，反倒磨得最是雪亮。”
*
广陵城南。
将那个瑟瑟发抖的监工押下去后，梁策即刻唤来亲信，严加看管起来。
他独自伫立在溃堤处的高坡上，浑浊的河水裹挟着泥沙奔涌而下，气势汹汹。
梁策的眼神凝望着这汹涌的浊流，如同结了冰的寒潭，越发冷峻深幽。
“六弟，这堤基…比预想的还要糟上十倍。”
梁阅小心翼翼地用木棍拨开深草丛，戳着堤坝裸露出的碎石地基，声音里带着颤抖。
“你瞧这些所谓的黏合剂，根本就是寻常的泥土，遇水即化，连浆糊都不如。”
梁策闻言，屈膝半蹲下身，修长的手指捻起一撮那灰黄的“黏合剂”，在指腹间细细搓捻，细腻的泥土粉末簌簌落下。
“五哥，”他声音低沉，带着洞悉的寒意，“你带人去上游河道仔细查探，我疑心他们连该用的石料都未曾运抵到位。”
梁阅的脸色霎时白了三分，声音都打了结：“上、上游？那边芦苇丛更深更密…”
“多带几个侍卫。”
梁策头也未抬，径自从怀中掏出一小包雄黄粉递过去。
“撒在靴面和裤脚上，蛇虫鼠蚁便不敢近身。”
梁阅如获至宝，忙不迭地将那黄澄澄的药粉倒在靴面和裤腿上，浓烈的气味呛得他连打几个喷嚏。
他带着两名侍卫，如同踩在烧红的火炭上，踮着脚尖，一步一顿，万分谨慎地朝着上游方向挪去。
梁策则转向堤坝的另一侧，沿着洪水撕开的巨大伤口，一寸寸仔细勘察。
每行几步，他便用手中的剑鞘拨开浮土，仔细检查底下掩埋的建材。
剑鞘划过泥土，带起细微的声响。
越往深处掘开，他的心便越往下沉。
这所谓的“修缮”，不过是徒有其表，只在原有的溃口处草草糊了一层泥巴，糊弄了事，内里早已朽烂不堪。
“殿下。”
卫骁步履沉稳，快步走到近前，压低声音禀报。
“已查明，广陵季氏与昱王妃季漱鸢，确系同宗同源。季家现任家主季昀，正是季漱鸢的堂叔父。”
梁策眸光一冷：“果然如此。”
他视线投向远处河道上那些正吃力搬运石料的民夫身影。
“去，查查这些石料从何而来，账册上记的又是什么价钱。”
卫骁沉声应诺，领命而去。
梁策继续沿着残破的堤岸前行，目光如鹰隼般扫视着每一寸土地。
行至堤坝一处隐蔽拐角，几道深深陷在泥泞中的车辙印骤然闯入眼帘。
这印痕极新极深，绝非旧迹，显然近日有满载重物的车辆频繁出入。
他心下一动，顺着这清晰的车辙一路追踪，直至一片茂密得几乎不透风的芦苇荡前。
他屏息凝神，用剑鞘缓缓拨开那层层叠叠的枯黄苇杆。
“六弟！六弟——！”