周康被押入刑部大牢的消息，像长了翅膀一样飞遍了京城的每一个角落。这一次，萧逐渊亲自坐镇，韩擎带人将大牢围得水泄不通，别说人，连一丝不该有的风声都透不进去。
翌日，久违的阳光刺破云层，洒在金銮殿的琉璃瓦上，晃得人眼花。但殿内的空气，却比连日的阴雨还要粘稠、冰冷。
萧逐渊手持玉笏，立于丹陛之下，身姿如松。他的声音不高，却清晰地敲在每一个人的心鼓上：“臣，萧逐渊，参奏睿亲王萧景隆，结党营私、侵吞漕粮、戕害命官、纵火灭迹、贿赂朝臣、意图不轨等十项大罪！人证物证，铁证如山，恭请陛下圣裁！”
他没有留给这位天潢贵胄任何喘息之机。随着他沉稳的陈述，一桩桩铁证被内侍恭敬地呈上御案：
周康画押的，带着血手印的详细供状；
从睿亲王府长史书房暗格里起出的，记录着触目惊心亏空数目的真实账册；
城南永丰钱庄里，与账册丝毫不差的存银记录；
画舫焦尸旁，那枚嵌着周康血迹的羊脂玉佩；
京兆府大牢纵火案中，侥幸被擒获的活口的证词；
以及，时若那一笔笔、一划划，条理分明、推论严谨的验尸格目与物证析录……
证据链环环相扣，严密得让人窒息。
朝堂之上，落针可闻。只有萧逐渊的声音，一字一句，砸在光滑的金砖地面上。不少官员面无人色，冷汗浸湿了朝服的后背，尤其是那些往日与睿亲王府走动频繁的，更是腿肚子转筋，几乎要站立不住。
睿亲王萧景隆站在宗室班列的最前方，脸色从铁青逐渐转为一种死寂的灰白。他紧握着玉笏，指关节因为过度用力而失去血色，微微颤抖。他数次想要开口，嘴唇翕动，但在那摞越来越高的证据面前，所有的话都卡在了喉咙里，显得无比苍白可笑。
当最后一份证物——那本被时若以特殊药水处理过、显露出更多隐秘往来记录的账册副本被送上时，一直如同泥塑木雕般端坐在龙椅上的景帝，终于动了。
他没有摔东西，也没有怒吼。只是缓缓地，极其缓慢地站起身，明黄色的龙袍下摆拂过御阶，带着一股山雨欲来的压抑。
他俯视着跪了满地的臣子，目光最终落在自己那一母同胞的弟弟身上，声音平静，却比严冬的冰棱更刺骨：
“景隆。”
这一声称呼，让萧景隆浑身一颤。
“朕，可曾亏待过你？”景帝的声音依旧平稳，却带着千斤重量，“自幼一同读书习武，朕登基之后，赐你亲王之尊，许你参政之权，富贵荣华，何曾少了你分毫？你就是这般……回报朕的？回报我们萧氏列祖列宗打下的江山？”
他一步步走下御阶，靴底敲击地面的声音，在死寂的大殿中回荡，如同催命的鼓点。
“漕粮，是天下百姓的命脉，是稳固国本的根基。你说动就动了。”
“赵崇明，是朝廷堂堂正六品的命官，是朕的臣子。你说杀就杀了。”
“京兆府的大牢，关押着朝廷要犯，你说烧就烧了。”
他停在萧景隆面前，微微俯身，声音压得极低，却足以让近处的人听清，带着一种痛心疾首的冰冷：“景隆，你是不是觉得……这承乾殿的椅子，你坐上去，会比朕更合适？”
萧景隆再也支撑不住，“扑通”一声重重跪倒在地，冠冕歪斜，声音嘶哑破碎：“皇兄！臣弟……臣弟冤枉！是萧逐渊他勾结外人，构陷于我……”
“够了！”
景帝猛地直起身，一声断喝，在整个大殿中隆隆回荡。他眼中最后一丝属于兄长的温度也消失了，只剩下帝王的冰冷与决绝。
“事到如今，人赃并获，铁证如山！你还要砌词狡辩，攀诬忠良，真是……太让朕失望了！”
他转身，不再看瘫软在地的弟弟，面向众臣，声音斩钉截铁，传遍大殿的每一个角落：
“传朕旨意：睿亲王萧景隆，身受国恩，不知悔改，结党营私，贪墨国帑，残害忠良，罪证确凿，天理难容！即日起，褫夺其亲王封号，削去宗籍，贬为庶人！押入诏狱，严加看管，等候发落！其一应党羽，着三司严查会审，不得徇私！”
旨意一下，如同九天惊雷，在整个朝堂上空炸响！
“陛下圣明！”萧逐渊第一个躬身应道。
紧接着，山呼海啸般的声音响起：“陛下圣明——！”
萧景隆像被抽走了所有骨头，瘫在地上，面如死灰，被两名殿前武士毫不留情地拖拽下去。经过萧逐渊身边时，他艰难地抬起头，投来最后一眼。那眼神里没有了往日的雍容，只剩下刻骨的怨毒和恨意，仿佛在无声地诅咒。
萧逐渊坦然迎着他的目光，神色平静无波。
退朝后，景帝在养心殿单独召见了萧逐渊。
殿内檀香袅袅，冲淡了几分肃杀之气。景帝背对着他，望着窗外刺目的阳光，许久才开口，声音带着一丝难以察觉的疲惫与沙哑：“逐渊，此番……辛苦你了。”
“为陛下分忧，是臣的本分。”萧逐渊躬身道。
“本分……”景帝重复了一遍，缓缓转身，目光复杂地看着他，那眼神深处，除了帝王的审视，似乎还藏着一丝属于长兄的痛心，“朕这个弟弟……朕终究是，没能把他教好。”
他踱步到案前，手指拂过那堆积如山的证据，语气转为凝重：“其势力盘根错节，牵一发而动全身。此番虽将其扳倒，但朝野上下，难免震荡。后续事宜，你需与三司紧密配合，稳扎稳打，既要清除余毒，亦要避免朝局动荡。”
“臣，明白。”萧逐渊沉声应道。
景帝踱步到他面前，先前那一丝感伤迅速隐去，恢复了帝王的冷静与深算。他话锋一转，直接切入了核心：“你夫人时氏，在此案中展现的勘验之能，可谓惊艳。无论是画舫焦尸的真伪辨别，还是火场线索的精准把握，皆非常人所能及。朕记得，她在京城经营的‘济世堂’，医术本就颇有声名。”
萧逐渊心中微凛，知道这才是此次单独奏对的重点。他谨慎答道：“陛下谬赞。内子确实自幼习医，于人体构造、药性病理略有钻研，济世堂也不过是悬壶济世，聊尽绵力。此番能于案子上有所助益，实属侥幸。”
“侥幸？”景帝轻轻摇头，目光锐利，“一次或是侥幸，次次皆能切中要害，便是真才实学。朕看过她记录的验尸格目与证物析论，条理之清晰，推断之严谨，比之刑部那些积年老吏，犹有过之而无不及。”
他停顿片刻，手指在御案上轻轻敲击，似在做出一个重大的决定：“如今萧景隆虽已伏法，但其党羽未尽，朝中暗流未平。况且，历年积压的悬案、疑案甚多，刑部与大理事正缺这等能于无声处听惊雷的专才。”
景帝的目光牢牢锁定萧逐渊：“朕意已决。擢升时若为刑部检法官，秩比正六品，专司复核天下刑名重案之验状、勘验疑难尸伤、剖析非常之物证。你以为如何？”
萧逐渊心中巨震！他预料到陛下会重用时若之能，却没想到竟是直接授予官身！女子为官，在本朝乃是破天荒之举！这其中的阻力与艰险，可想而知。
但他更明白，这是对时若能力的最高认可，也是一道不容退缩的旨意。
他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，躬身肃容道：“陛下信重，天恩浩荡！内子虽为女流，然素来心怀正义。臣代内子，叩谢陛下隆恩！必当恪尽职守，以报陛下知遇之恩！”
“好！”景帝颔首，语气中带着决断，“非常之时，当行非常之事。朕倒要看看，这满朝文武，谁敢置喙朕钦点的能吏！你回去将此意告知时氏，三日后，朕要亲自在御书房见她。”
“臣，遵旨！”
从养心殿出来，萧逐渊感觉心头沉甸甸的。扳倒睿亲王的短暂轻松，早已被这石破天惊的任命所带来的巨大冲击和后续压力所取代。这不仅是无上的荣宠，更是将时若直接推到了风口浪尖。
回到萧府，时若正在院中的海棠树下整理新采的草药。阳光透过枝叶的缝隙，在她月白色的衣裙上投下斑驳的光影。
“回来了？”她抬起头，眉眼温和，似乎早已从下人口中知晓了朝堂的风暴。
萧逐渊走过去，将她微凉的手握在掌心，拉她到一旁坐下，将皇帝的旨意，尤其是那项前所未有的任命，缓缓道出。
即便是以时若的沉静，在听到“刑部检法官”、“正六品”时，眼眸中也瞬间掀起了波澜。她沉默了片刻，不是畏惧，而是在消化这巨大的信息量。
“女子为官……陛下此举，恐怕会引来无数非议与攻讦。”她轻声道，语气里没有惶恐，只有清醒的认知。
“我知道。”萧逐渊握紧她的手，目光坚定地看着她，“但这是你的路，是你用你的才华和能力挣来的路。陛下力排众议，亦是看到了你的价值。你只需记住，无论前路有多少风雨，我永远在你身前。”
时若看着他眼中毫无保留的支持与信任，心中的波澜渐渐平息，取而代之的是坚定。她反手握紧他，清澈的眸子里闪烁着挑战的光芒：“我明白。既然陛下敢用，天下人敢议，那我便敢当！这检法官之职，我接了！”
看着她眼中燃起的斗志，萧逐渊心中涌起一股难以言喻的骄傲与疼惜。
这时，阿月提着裙摆，蹦跳着从月洞门外跑来，脸上是许久未见的喜悦：“萧大哥！时若姐姐！好消息！商会里那些被葛里打压排挤的元老们，听说睿亲王倒了，都主动派人来联系我了！我们影月商会，重建有望了！”
看着她灿烂的笑容，萧逐渊与时若相视而笑。一边是挚友事业的新生，一边是自身命运的巨大转折，喜悦与压力交织。
然而，无论是萧逐渊还是时若，都并未察觉，在诏狱那暗无天日的最深处，曾经的睿亲王，如今的庶人萧景隆，正用指甲在冰冷的石墙上，反复抠划着一个扭曲诡异的符号。那符号，与昔日平凉城外，那个行刺节度使夫人的死士身上的刺青，如出一辙。
他低着头，散乱的花白头发遮住了面容，只有压抑的声音在狭小的牢房里低低回荡：
“萧逐渊……时若……还没完……远远没完……这京城的水，你们才蹚了多少……”