西行队伍跨越玉门关，踏入大唐疆域，虽归心似箭，却并未大张旗鼓，而是依照陆昭之意，悄然前行，以便更清晰地感知这修复后的天地气机，以及暗中观察归途所见民生吏治。与此同时，长安城内的暗流，并未因他们的归来而平息，反而因某些人的警觉，变得更加汹涌诡谲。
时值暮春，河西走廊绿意初萌，与死亡之海的荒芜形成鲜明对比。队伍夜宿于一处官方驿站。驿站官吏见是国师与秦将军队伍，自是殷勤备至，安排上房，供应热水饭食。
是夜，月朗星稀。陆昭并未急于休息，而是与沈青桐在驿站庭院中漫步。他仰观天象，只见西方白虎星宿中，参宿星光略显晦暗，伴有隐晦的赤气，主兵戈阴谋未息；而长安方向的紫微帝星之侧，一颗平日不甚起眼的辅星，其光竟隐隐与帝星争辉，且带着一丝不易察觉的阴翳。
“帝星之侧有暗芒，似有小人蒙蔽圣听，朝中恐有变数。”陆昭低声道，眉头微蹙。他又看向代表臣僚的星辰方位，属于右弼（通常象征右相）的星位，光华流转不定，似有焦虑之象，而其周边，更有几缕难以捕捉的晦暗丝线，牵连向远方，方向竟隐约指向终南山。
沈青桐顺着他的目光望去，她虽不精星象，但对气机感应敏锐：“终南山方向…似乎有股沉寂许久的气息，近日似有扰动。结合郑相之前密信所言，长平长公主正在终南山静修…”
夫妇二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。星象示警，绝非空穴来风。
次日清晨，队伍即将出发时，驿站一名负责照料马匹的老驿卒，借着给沈青桐的马匹添加精料的机会，左右张望后，迅速将一枚蜡丸塞入沈青桐手中，低语道：“夫人，小心…”随即若无其事地走开。
沈青桐不动声色，回到车内捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条，上面以拙劣笔迹写着：“鬼市有变，龙纹货通幽，癸水恐遁。”
字迹虽劣，信息却惊人！这显然是有知情者，冒着风险向他们示警！鬼市与“幽阁”的交易似乎出了变故，那“癸水使”可能准备潜逃，而且线索直指“龙纹”和“幽阁”！
陆昭得知后，沉吟道：“看来，有人不希望我们顺利回到长安，更不希望我们插手‘幽阁’之事。这示警之人，或许是受过你我恩惠，或许…是郑相安排的暗线。”
他们立刻决定，加快行程，同时派出两名身手矫健、心思缜密的玄枢阁好手，脱离大队，易容后先行赶往长安，将消息密报郑远，并协助监视鬼市与终南山方向的异动。
就在陆昭收到驿站示警的同一天，长安鬼市深处，发生了一场短暂的、却极其激烈的搏杀。
玄枢阁耆老与宋仵作根据之前“墨鸦”提供的有限线索，以及郑远暗中授意，加强了对鬼市几个可能用于“幽阁”秘密交易的区域的监控。这夜，他们发现一名形迹可疑、身上隐约带着龙涎香与腥气混合味道的男子，与另外几人在一间废弃的仓库内秘密交接一批贴着封条的箱子。
就在他们准备动手抓捕时，异变突生！数名蒙面黑衣人从暗处杀出，目标并非玄枢阁众人，而是直指那名带有特殊气味的男子及其同伙！这些黑衣人下手狠辣无情，招式诡异，竟像是要灭口！
“不好！他们要灭口！阻止他们！”耆老立刻意识到情况有变，率众冲出。
仓库内顿时陷入混战。那名带有特殊气味的男子（很可能就是“癸水使”）武功不弱，但其同伙很快被黑衣人斩杀。黑衣人身法飘忽，配合默契，且似乎不畏寻常刀剑，玄枢阁好手一时竟被缠住。
“癸水使”趁乱击退一名黑衣人，欲从仓库后门逃走。宋仵作眼疾手快，一把特制的、淬有麻药的短弩激射而出，正中其小腿！“癸水使”身形一个踉跄，却反手掷出一枚黑色弹丸！
砰！弹丸炸开，浓密刺鼻的黑烟瞬间弥漫整个仓库，带着强烈的催泪与麻痹效果。
“屏息！”耆老大喝，挥袖驱散烟雾。待烟雾稍散，仓库内除了几具尸体（包括“癸水使”的同伙和两名黑衣人），那名“癸水使”和其余黑衣人已不见踪影！地上只留下一滩来自“癸水使”小腿伤口的血迹，以及一枚在混乱中从“癸水使”身上掉落的、半个巴掌大小的青铜令牌。
令牌造型古拙，正面刻着云水纹路，背面则是一个清晰的、与之前银饼上一致的“云纹绕龙爪”印记！
功亏一篑！“癸水使”被灭口未成，却在其同伙掩护下逃脱！但留下了至关重要的令牌和血迹线索。
耆老捡起令牌，面色阴沉：“立刻封锁消息！查验这血迹！还有，这些黑衣人的武功路数…不似中原常见，倒像是…东海那边的倭人忍术残篇演变而来…”
鬼市之行，虽未竟全功，却也将“幽阁”逼到了更深的角落，并获得了指向性更强的物证。对方狗急跳墙，恰恰说明他们感受到了巨大的威胁。
数日后，长安紫宸殿朝会。
景和帝端坐龙椅，面色平静地听取各部奏报。当有官员再次提及西行队伍音讯、暗示担忧时，景和帝淡淡道：“朕已得边关密报，国师与秦将军一行，已安然入关，不日将返京。”
此言一出，众臣反应各异。郑远一派自然欣喜。右相李辅国眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快恢复如常，出班奏道：“陛下洪福！国师与秦将军安然归来，实乃社稷之幸。如此，西陲之事当可尘埃落定。臣近日查阅古籍，偶见前朝记载，言及西方有‘惑心乱神之石’，与此次西行或有关联，不知国师是否查明？此等邪物，若流入中原，遗祸无穷啊。”
他这番话，看似关心国事，实则埋下钉子。先将“奇异矿石”定义为“惑心乱神”的邪物，若陆昭带回的是好消息则罢，若稍有差池，或日后民间因矿石再出乱子，便可归咎于陆昭处置不当。
郑远岂不知其意，立刻出列：“陛下，右相所虑，国师想必已有周全之策。待国师回京，详细禀明，自有公论。当下之急，乃是稳定朝局，安抚民心。”他将话题引回朝政大局，避免在李辅国设定的框架内纠缠。
景和帝目光扫过二人，不置可否，转而问起春耕与漕运之事。朝会便在一种看似平和、实则暗藏机锋的氛围中结束。
退朝后，李辅国回到府中，屏退左右，脸色瞬间阴沉下来。他走到书房暗格前，取出一封以特殊火漆封口的密信，低声自语：“终究还是快回来了…‘癸水’那边失手，令牌失落…看来，不得不动用那步棋了…”他眼中闪过一丝狠厉与决绝。
归途队伍行至泾州附近，恰逢当地一场不大不小的时疫（春季风寒夹杂湿邪流行）。州府医官人手不足，许多百姓缠绵病榻。
队伍本可绕行，但沈青桐见状，主动提出停留两日。陆昭知她心意，自是支持。
沈青桐亲自带着随行懂医理的队员，在州府安排的临时医棚内坐诊。她并非简单地开方施药，而是仔细观察病人症状、舌苔、脉象，发现此次时疫虽症状类似，但病因略有不同，乃去岁冬寒过甚，今春地气回复又猛，导致人体内寒湿与外邪交织，寻常发散风寒的方子效果不佳。
她结合异世梦中关于“流行病学”和“辨证施治”的模糊概念，以及自身祝由医理，调整了药方，加重了化湿健脾、扶正祛邪的药材比例，并辅以艾灸特定穴位，增强百姓自身抵抗力。
她还指导当地医官，如何区分不同体质的病人，给予略有差别的药剂。又让人熬制了大锅的“防疫汤”，分发给未染病的民众。
不过两日功夫，许多重症患者病情明显好转，轻症者几近痊愈。泾州官吏与百姓感激涕零，几乎将沈青桐奉若神明，称其为“活菩萨”。
陆昭在一旁，并未直接参与诊疗，但他通过观察星象与地气，指出城中几处水井可能受秽气污染，建议州府派人清理消毒，并调整了城中几处关键建筑悬挂的辟邪符箓方位，以调和此地紊乱的气场。
夫妇二人一医身，一调境，相得益彰。此事虽小，却再次彰显了道医祝由之术于国于民的实用价值，消息亦不胫而走，为他们回归长安积攒了更多的民望与声誉。
先行派回的玄枢阁高手，已悄然抵达长安，并与郑远取得联系。他们带来了陆昭的警示和驿站的纸条。
郑远结合鬼市发生的灭口事件和获得的龙纹令牌，心中疑云更甚。令牌的龙纹制式，经秘密核对，确与宫中赏赐给长平长公主的一批器物上的印记吻合！而终南山方向…
他加派了得力人手，以各种身份秘密潜入终南山区域，监视长平长公主修行的别院。回报称，别院近日守卫似乎更加森严，且偶有身份不明的访客夜间出入，行踪诡秘。
与此同时，陆昭队伍已过潼关，长安城巍峨的轮廓已然在望。然而，所有人都能感觉到，那繁华帝都的上空，正凝聚着一场更大的风暴。等待他们的，绝非凯旋的鲜花与荣耀，而是更加错综复杂的阴谋与挑战。
…
归途陆昭观星象察觉朝中奸佞与终南山异动，获匿名示警鬼市有变。长安鬼市发生灭口事件，“癸水使”负伤逃脱，留下关键龙纹令牌。朝堂上李辅国言语埋针。途中沈青桐救治泾州时疫展现医道。郑远调查指向长平长公主。队伍逼近长安，山雨欲来。
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