二月初二，龙抬头。
荆州城头的明字旗换成青鸾黑旗时，长江上起了雾。乳白色的雾气从江面漫上来，吞没了城墙、吞没了码头、吞没了江心沙洲上那片被称为“关公点将台”的荒地。
沈正阳站在点将台的残垣上，脚下是温润潮湿的泥土。一千八百年前，关羽曾在此操练水师，准备北伐襄樊。如今江水依旧东流，只是操练水师的人换成了他。
“主公，”曾大牛踏着露水走来，“武昌有动静了。”
“说。”
“楚王朱华奎调集了三万人马，其中一万是标营精锐，另外两万是从周边卫所临时拼凑的。水师有大小战船八十艘，最大的‘楚王号’有三层炮甲板。”曾大牛顿了顿，“但探子报，水师提督与楚王不和，因为军饷拖欠了半年。”
沈正阳望向东方。雾气中，长江如一条灰白色的巨蟒，蜿蜒消失在视野尽头。九十里水路，顺风一日可抵武昌。
“我军有多少船？”
“从襄阳、荆州缴获的，加上临时征调的民船，总共一百二十艘，但大多是平底漕船，战船不足三十。”曾大牛声音低下去，“真要在江上打，恐怕……”
“谁说要在江上打？”沈正阳转身，“传令全军，在荆州休整十日。从今日起，每日派三百人上船操练，要让武昌的探子看得清清楚楚。”
“主公是要……”
“佯攻水路，实走陆路。”沈正阳走回岸边，手指在湿漉漉的沙地上划出路线，“长江北岸多沼泽，大军难行，但有一支偏师足够。让赵铁骨带五千骑兵，一人双马，绕道汉川，从黄陂渡江，直插武昌东郊。”
“那主力呢？”
“主力走南岸。”沈正阳的脚踩在沙地上，“陆路一百五十里，五日可抵。等朱华奎的水师在江上等得发霉时，我们已经站在武昌城下了。”
曾大牛眼睛亮了：“声东击西！”
“不止。”沈正阳望向江面雾气中若隐若现的船只轮廓，“还要让武昌城自己乱起来。”
同一场雾，笼罩着九十里外的武昌城。
楚王府的花厅里，炭火烧得旺旺的，丝竹声软绵绵地飘着。朱华奎斜倚在锦榻上，四十来岁的年纪已经发福得厉害，眼皮耷拉着，手里把玩着一只玉杯。
“王爷，”水师提督郑仙舟站在下首，甲胄未卸，脸上还带着江风的咸腥味，“探子报，沈正阳在荆州大练水师，看来是要走水路来犯。末将请求增拨火药炮弹，修补战船……”
“急什么。”朱华奎懒洋洋地摆手，“长江天险，他沈正阳还能飞过来？再说，朝廷已从南直隶调兵，不日就到。守个十天半月，援军就来了。”
“可军饷……”
“军饷军饷，你就知道军饷！”朱华奎不耐烦了，“国库空虚，本王有什么办法？让兄弟们再忍忍，打退了叛军，本王重重有赏！”
郑仙舟嘴唇动了动，最终没说话，抱拳退下。
走出花厅时，身后传来歌姬娇笑和朱华奎的调笑声。郑仙舟站在廊下，看着庭院里枯死的腊梅树，忽然想起自己年轻时在泉州当海商的日子——那时候虽然刀头舔血，但至少痛快。
“郑军门。”一个文官打扮的人从月门转出，是武昌知府周廷玉。
“周大人。”
“军门真信朝廷会派援军？”周廷玉压低声音。
郑仙舟沉默。
“南直隶的精锐都在江北防李自成，哪还有兵可调？”周廷玉凑近一步，“不瞒军门，下官在南京的同年来信说，朝廷……已经准备放弃湖广了。”
“什么？！”
“嘘——”周廷玉四下看看，“消息还没传开。但南京那边已经在议论迁都之事了。这武昌城……”他摇头，“守不住的。”
郑仙舟脸色铁青：“周大人告诉我这些，是何意？”
“早做打算。”周廷玉留下四个字，转身走了。
郑仙舟站在原地，良久，忽然一拳砸在廊柱上。
当夜，武昌城开始流传一个消息：朝廷要迁都，湖广被放弃了。
起初只是在茶馆酒肆悄悄议论，第二天就传遍了街头巷尾。城东米铺的米价一天涨了三成，富户开始收拾细软，穷人在城墙根下茫然张望。
朱华奎下令抓了几个“造谣者”，但当众行刑时，围观百姓的眼神让他心里发毛——那不是恐惧，是绝望，是愤怒。
二月初六，沈正阳的主力从荆州开拔。
走的是南岸陆路，八万人马分成三队，前后相距十里。前队是精锐，中队是中军和辎重，后队是收容的降兵和新募的民夫。
那个叫狗娃的孩子也在队伍里——他现在有名字了，叫陈石头，在辎重营当个小马夫。他牵着的那匹枣红马是沈正阳赏的，说等打完仗就归他。
“石头哥，”旁边更小的马夫凑过来，“你说武昌城有多大？”
“听说……有十个荆州那么大。”陈石头其实也不知道，他只是听老兵吹牛时记下的。
“那得多少粮食才够吃啊。”
“主公说了，打下来就开仓放粮。”陈石头拍拍马脖子，“到时候，咱们都能吃上白米饭。”
队伍沿着江岸行进。左侧是滚滚长江，右侧是起伏的丘陵。早春的野花已经零星开了，嫩黄色的小花在枯草中格外显眼。
第三天中午，队伍在嘉鱼县境内歇脚。
陈石头正给马喂豆料，忽然听见前方传来喧哗。他踮脚看去，只见一队骑兵正押着几十个衣衫褴褛的人走来。
“怎么回事？”有士兵问。
“武昌那边逃过来的难民。”骑兵队长啐了一口，“狗日的楚王封了城门，不许百姓出城。这些人是夜里翻墙逃出来的，说城里已经开始人吃人了。”
陈石头手一抖，豆料撒了一地。
人吃人……他想起三年前老家闹饥荒，爹就是饿死的。死的时候，怀里还揣着半块准备留给他和妹妹的树皮。
一个老兵拍拍他肩膀：“小子，怕了？”
陈石头摇头，捡起豆料：“不怕。主公说了，咱们打仗，就是为了不让再有人吃人。”
老兵愣了愣，笑了：“对，为了这个。”
当天夜里，沈正阳的中军帐灯火通明。
高小宝带来了最新情报：武昌城内已经乱了。楚王杀了三个劝他开城放粮的文官，郑仙舟的水师有异动，部分士兵想哗变。
“赵铁骨到哪了？”沈正阳问。
“已过汉川，最迟明晚可抵黄陂。”曾大牛指着地图，“但黄陂渡口有五百守军，强渡的话……”
“不用强渡。”沈正阳的手指在地图上移动，“让赵铁骨分兵一千，做出要强攻渡口的架势。主力趁夜往上走三十里，从王家湾偷渡——那里水浅，马能趟过去。”
“可王家湾是沼泽地……”
“所以没人守。”沈正阳抬眼，“告诉赵铁骨，渡江后不要恋战，直奔武昌东郊的磨山。占了磨山，武昌城就在眼皮子底下了。”
命令传出去后，沈正阳走出营帐。
春夜微寒，长江在月光下泛着碎银般的光泽。对岸是沉沉的黑影，那是武昌的方向。
“主公，”曾大牛跟出来，“拿下武昌后，真要继续东进吗？”
“看情况。”沈正阳望着江水，“如果南京方面反应快，派重兵守安庆、九江，我们就先巩固湖广。如果反应慢……”他顿了顿，“那就饮马金陵。”
曾大牛倒吸一口凉气。
金陵，南京，大明朝的陪都。若真能拿下，天下震动。
“但王铮和袁大山那边……”
“他们不会慢。”沈正阳转身回帐，“王铮的信今早到了，他已平定川东，正在整军准备入贵州。袁大山更狠——他派人深入云南土司领地，许以官职财物，已经说动了三个大土司。”
他走到案前，摊开一张更大的地图。烛光下，从汉中到岭南，从湖广到云南，一个巨大的钳形攻势已经成型。
“等武昌一下，三路大军齐头并进。明朝的半壁江山……”沈正阳的手指在地图上重重一按，“就该换主人了。”
帐外，长江水声滔滔。
一千八百年间，这片土地见证过赤壁烽火，见证过岳飞北伐，见证过朱元璋和陈友谅的生死对决。如今，又将见证一场决定天下归属的大战。
而在武昌城里，楚王朱华奎正抱着酒壶做噩梦。
他梦见长江水变成了血红色，梦见城墙在炮火中坍塌，梦见无数饥民涌进王府，把他从锦榻上拖下来……
惊醒时，冷汗湿透了中衣。
窗外，天快亮了。
长江上的雾气正在散去，对岸的地平线上，隐约可见连绵的营火，像一条蛰伏的巨龙睁开了眼睛。
武昌城头的守军，握紧了手中冰冷的兵器。
决战，就在这两三日了。