午时刚过，阳光难得地穿透了连日的阴云，洒在幽谷外围营地中央的空地上。空地上临时竖起了一块打磨平整的大木板，木板上贴着一张用炭笔工整书写的桑皮纸。纸上的字迹清晰，行列分明，正是李茂熬夜拟定的《幽谷外围营地管理暂行条例》。
木板前围满了人。有刚刚收工回来、手里还拿着工具的流民，有抱着孩子、探头张望的妇人，也有几个叼着草根、眼神闪烁的青壮。识字的人不多，一个被李茂临时叫来、曾在镇上杂货铺当过几天学徒的年轻人，正扯着嗓子，逐条大声宣读：
“第一条：营地所有人员，须服从统一号令与安排，不得私藏兵器、未经许可擅离划定区域……”
“第二条：劳作实行‘工分制’，按劳计酬，每日由各小组长记录，旬末汇总，凭工分兑换口粮、衣物及其他配给物资。偷奸耍滑、虚报工分者，一经查实，扣罚双倍工分，情节严重者驱逐……”
“第三条：设立‘申诉箱’于营地管事棚外。凡对工分记录、物资分配、人员处罚等有异议者，可匿名或实名投书申诉，由核心区李茂文书及两名营民代表共同核查处理……”
“第四条：设立‘监督岗’，由营民推举或轮流担任，负责监督劳作秩序、物资发放及条例执行情况，有权直接向管事或核心区反映问题……”
“第五条：连续三旬工分评定为‘甲等’、且无违规记录者，可申请迁入核心区周边居住，享有部分核心区民待遇；累计三旬工分为‘丁等’或连续违反条例者，视情节予以警告、扣罚口粮乃至驱逐……”
“第六条……”
宣读声在空旷的场地上回荡。围观众人的表情各异。大部分老实本分、埋头干活的流民听得认真，不时点头，眼中流露出些许希望——这规矩虽然严，但至少明明白白，干得多拿得多，受了委屈也有地方说理。那些之前在流民群体里有些小势力、喜欢偷懒耍滑或者欺压他人的，脸色则有些难看，互相交换着眼神，窃窃私语。
“凭什么他们说了算？还不是想怎么拿捏我们就怎么拿捏？”一个脸上有疤的汉子低声嘟囔。
“就是，还‘监督岗’、‘申诉箱’，糊弄鬼呢！”旁边一个瘦子附和。
“都小声点！”一个看起来年纪稍长、面容愁苦的汉子回头低斥，“能有口饭吃，有地方住，不用整天担心被土匪杀了抢了，就知足吧！没这规矩，乱哄哄的，谁也别想过安生日子！”
疤脸汉子和瘦子撇撇嘴，没再大声说话，但眼神里的不满并未消散。
宣读完毕，李茂走上前，他脸色疲惫，但声音清晰：“条例即刻生效。稍后，各劳作小组长会领取工分记录木牌。明日开始，一切照此办理。有不明白的，可以问小组长，或者直接来问我。”
他顿了顿，目光扫过人群：“幽谷收留各位，是给条活路，不是开善堂。规矩立在这里，守规矩、肯出力的，幽谷不会亏待。想浑水摸鱼、甚至心怀不轨的……”他的语气陡然转冷，“幽谷的墙，不是摆设；幽谷的刀，也不是吃素的。”
人群一阵寂静。李茂平时给人的印象多是斯文甚至有些迂腐，此刻突然展露的冷硬，让不少人心里一凛。
“好了，都散了吧，该吃饭吃饭，该休息休息，下午还要上工。”李茂挥挥手，不再多言，转身走向营地管事棚——老葛正在里面等他。
棚里，老葛面无表情地坐在一张粗糙的木桌后，面前摊开着营民名册和今日的劳作安排。见李茂进来，他抬了抬眼皮：“念完了？”
“嗯。”李茂坐下，揉了揉发胀的太阳穴，“反应不一。大部分应该能接受，少数刺头……恐怕会闹事。”
“闹事？”老葛嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“正好。条例刚立，正缺几个撞上来的，杀鸡儆猴。”
李茂看了他一眼，没接这话茬，转而道：“申诉箱和监督岗的人选，要尽快定下来。人选必须公道，在营民里有一定威望。”
“你有人选？”
“有几个看着还行的，下午我再观察观察，晚上把名单给你。”李茂拿起水囊喝了一口，“另外，王匠作那边……有什么动静？”
老葛眼神微凝：“他上午出去了一趟，说是去溪边看看水流，为以后可能的水力器械选点。我让人远远跟着，他确实在溪边转了很久，还在一处水流较急的地方停了很久，像是在测量什么。没有接触外人。”
“选点？”李茂皱眉，“他倒是积极。主事人那边怎么说？”
“主事人让我盯着就行，暂时不要打草惊蛇。”老葛合上名册，“不过，我感觉……王石安有点急了。他今天选点的时候，动作比平时快，没那么从容。”
李茂若有所思。王石安的“急”，恐怕和昨夜他收到的新指令有关。半月之限……像一把悬在幽谷头顶的刀。
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未时二刻，杨熙住处。
王石安果然来了。他依旧穿着那身半旧的棉袍，但神色间少了往日的温和闲适，多了几分掩饰不住的焦灼。他甚至没有太多寒暄，坐下后便直奔主题。
“杨主事，王某今日去看了西边的溪流，有几处地段水流湍急，地势也有落差，若筑坝蓄水，稍加引导，带动水轮绝无问题。”他语速比平时快，“所需木料、石料，幽谷应该都能自给。王某不才，于水利营造也有些心得，若杨主事信得过，王某可主持此事，争取一月内，让水车转起来！”
杨熙静静听着，等他话音落下，才缓缓开口：“王匠作热心，杨某感激。不过，筑坝修渠，工程不小，眼下春耕正是用人之际，人力实在抽不出来。此事……恐怕得往后放放。”
“春耕固然要紧，但水力一旦利用起来，可省下无数人力，长远来看，利远大于弊啊！”王石安身体微微前倾，语气带着劝诱，“杨主事，‘惊雷’之法，范公催得急。王某也知道，此乃幽谷秘技，不可轻授。但若我们能先在水力合作上做出成绩，显出诚意，王某也好在范公面前为幽谷多争取些时间，甚至……争取更多支持，比如铁料、耕牛，乃至应对马匪、西林卫的助力！”
他盯着杨熙，眼神灼灼：“杨主事，幽谷现在面临的局面，你比我清楚。多一个朋友，总好过多一个敌人，何况是范公这样的‘朋友’。技术是死的，人是活的。只要人在，技术在，将来何愁不能发展？眼下最重要的是渡过难关！”
这话说得极其直白，几乎是在暗示：交出部分技术，换取范云亭的庇护和资源，先活下去再说。
杨熙沉默了片刻，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘。王石安的急切，印证了他之前的猜测。范云亭那边的压力已经具体到了时限，王石安的任务很可能从“评估吸纳”变成了“限期获取”，甚至附带更严厉的后续选项。
“王匠作所言，确有道理。”杨熙终于开口，语气平静，“只是，技术传授，非同小可，需极度谨慎，也需合适时机和地点。眼下春耕、防御，牵扯精力太多。不若这样，王匠作先全力协助我们规划水力之事，待水车有了雏形，谷内事务稍缓，我们再正式开始‘惊雷’之法的传授。如此，既显合作诚意，也能让王匠作更全面地了解幽谷，在范公面前，也好有更多说道。”
他再次使用了“拖延”策略，但将“水力合作”作为一个前置条件和缓冲带，既给了王石安一个可以着手去做的“任务”，也为自己赢得了更多周旋时间。
王石安眼中闪过一丝不易察觉的失望和……焦虑。他显然听出了杨熙的推托之意。一个月？他哪有那么多时间！可杨熙的理由合情合理，态度不卑不亢，他若逼得太紧，反而可能适得其反。
“杨主事思虑周全。”王石安勉强笑了笑，身体靠回椅背，“那便依杨主事所言，王某先着手水力规划。只是……还请杨主事体谅王某职责在身，有些事，拖延太久，王某也难以交代。”
最后一句，已是隐隐的警告。
“杨某明白。”杨熙点头，神色如常，“必不让王匠作太过为难。”
送走王石安，杨熙站在门口，看着他的背影消失在屋舍间，眉头缓缓锁紧。王石安今天的态度，从“积极规划”到“隐隐警告”，转折清晰。这说明，他背后的指令非常强硬，留给幽谷的时间，可能比想象的更少。
“水力……”杨熙喃喃自语。王石安如此热心地推动水力建设，恐怕不仅仅是为了“合作诚意”。水车一旦运转，需要持续的维护和操作，这会不会成为他进一步介入甚至控制幽谷生产体系的切入点？或者，他想借此验证幽谷的执行能力和技术消化速度？
杨熙感到一阵疲惫。与这些人周旋，每一步都如履薄冰。
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申时末，夕阳西斜。
周青带着两名队员，再次潜伏到能够观察西林卫那条山沟的位置。这一次，他们没有靠得太近，而是选择了一处更高、更隐蔽的岩峰，用千里眼远程观察。
沟底的营地似乎比昨夜“热闹”了些。帐篷旁多了几个用树枝和油布搭起的简易棚子，堆放矿石的地方明显扩大了。可以看到至少有五六个人在活动，有人在继续敲打、观察矿石，有人在用那种奇怪的金属工具测量着什么，还有人在一张摊开的皮子上写写画画。
更让周青心惊的是，在营地边缘，靠近山壁的地方，堆放着一些新砍伐的粗木和开采出来的规整石块。那架势，不像是临时营地，倒像是在准备建造更永久性的设施——比如一个简易的矿洞支护，或者一个小型的提炼工棚？
他们真的打算在这里长期驻扎并开始初步开采了！
周青的心沉到了谷底。西林卫的行动步伐，明显加快了。是因为得到了更明确的指令？还是因为他们对矿石价值的评估已经完成，决定立刻着手控制？
他仔细观察着那些人的活动规律和换岗时间，默默记在心里。他知道，幽谷必须尽快做出反应，被动等待只会让局面更加恶化。
就在这时，营地中那个叫沈重的领头人忽然抬起头，似乎朝着周青他们藏身的方向望了一眼。虽然距离很远，对方不可能看到什么，但周青还是下意识地屏住了呼吸，将身体更紧地贴伏在岩石后。
沈重看了一会儿，才移开目光，继续与手下交谈。
周青缓缓吐出一口气，后背惊出一层冷汗。这些西林卫的警觉性，高得可怕。
不能再待了。他打了个手势，三人开始小心翼翼地撤退。
必须立刻回去，将这里的情况告知杨熙。西林卫的威胁，已经迫在眉睫。
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黄昏时分，南墙外。
马匪营地的喧嚣声比往日大了许多。隐约可以听到争吵、怒骂，甚至还有兵器碰撞的声音。了望塔上的哨兵紧张地注视着，很快向赵铁柱报告：“赵头儿，匪营好像内讧了！看到有人被打倒在地，还有一小股人骑马往西边跑了！”
赵铁柱攀上墙头，举起千里眼。果然，匪营中央一片混乱，几十人扭打在一起，另有一小股约七八骑，正头也不回地冲向西边的山林，很快消失不见。留在营地的人似乎分成了两派，彼此对峙叫骂，张横正在其中竭力呼喝，试图控制局面。
“因为昨晚的失败？还是粮草不济？”赵铁柱猜测。无论原因如何，马匪内讧，对幽谷来说是好事，至少能暂时减轻压力。
但他不敢放松。困兽犹斗，内讧有时反而会催生出更极端、更不计后果的行动。他下令墙头加强戒备，尤其是夜间，防止对方狗急跳墙。
夜色，再次缓缓笼罩山谷。
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杨熙独自一人走到东侧试验田边。借着最后的天光，他蹲下身，仔细查看垄沟里的情况。
在疏松湿润的土壤表面，一些极其细微的、嫩黄色的芽尖，已经破土而出，星星点点，虽然孱弱，却顽强地指向天空。那是前几天种下的耐寒菜种，在经历了严寒、干旱和人们的焦虑等待后，终于发出了生命的第一抹信号。
杨熙伸出手指，极轻地触碰了一下那柔嫩的芽尖，冰凉而充满生机。
他想起白天李茂宣读条例时人群各异的表情，想起王石安眼中掩饰不住的焦灼，想起周青汇报西林卫动向时的凝重，想起赵铁柱提到马匪内讧时的谨慎。
内外交困，压力重重。
但看着眼前这细微却坚定的新绿，杨熙心中那片沉重的阴霾，似乎被撬开了一丝缝隙。
再难，种子既然已经种下，总要努力让它发芽、生长、结出果实。
他站起身，望向暮色中静默而立的幽谷围墙，望向围墙后那些亮起微弱灯光的屋舍。
规矩立了，人心要聚。外敌要防，内患要除。
路还很长，但至少，第一步已经迈出。
他转身，朝着议事堂走去。夜里，还有更多事情需要商议，更多决定需要做出。
夜色渐浓，幽谷的灯火，在群山的怀抱中，倔强地亮着。