苏礼与张汤案验骠骑将军药渣，穷诘诸侍医，竟得死因，即入殿奏闻。
陛下怒击御案，斥老侍医：
“补药非今日所颁！去病在代郡戍边，早恃此药支吾，前日尔尚言‘可延数载’，称其‘虽需静摄，短程无虞’，何以三日内猝亡？”
侍医顿首伏地，声颤道：
“陛下息怒！臣前日所言，以‘将军谨守静摄之戒’为凭
——然将军体骨，早成‘外强中干’之躯。补药者，支表象之梁柱，亦磨根本之砂砾也！”
“何以言之？其归京时面虽白，犹能引弓百步，何来‘中干’？朕早闻其在代郡常咳，自言风沙入肺，尔何以不察？”
侍医膝行半尺，举药渣过顶：
“此乃将军强撑假象！此剂含炮附子、黄芪，俱为温补上品，初服能鼓荡气血，其在代郡每服一次，即能多巡营半日，外人称效佳，实则燃耗腑脏。将军症候隐微，与武将劳损之状尽合
——彼久驻边庭，寒邪侵骨、气血耗损乃常事，咳疾脉虚，皆与‘风沙伤肺’相合。”
“肺络崩裂、肾劳及骨，尔竟无半分察觉？”
“臣诊脉时，其肺脉弱而无崩象，腰脊脉沉亦骑射久劳之常。此药温补反掩内损，脉似坚实，实由药力撑持，孰料常症下竟是积损痼疾！补药于将军，乃“不服难赴朝会，服之反助肺燥”之困局
——其唯以冰水暂解，然寒物更伤体元。”
张汤趋前，奉上霍府医佐供词：
“陛下，医佐言，将军在代郡常称‘腿痹难立’，却拒人扶掖；上月归京，跨马需人托举，仍言‘坠马伤腿，无妨’。”
“那日薨日情状究竟是如何？为何去病会...”
侍医叩首至地：
“臣赶至霍府，将军已气绝，唯知咳血而终，其详，霍府赵长史亲见，臣不敢妄述。”
苏礼即出列，膝行至殿中，免冠顿首：
“陛下，臣有罪！赵丛本卫府主簿，乃臣昔年荐入霍府为长史，其明知将军有隐疾，未能死谏阻其强支，致将军闻匈奴扰边军报而震怒，终令肺络崩裂
——此臣举非其人之罪，愿与赵丛同担。”
陛下抬眸，悲色稍缓，何尝不知，补药无剧毒，然终是己之诏命，恩成害！
苏礼察上意，复奏：
“臣敢言，陛下赐药，乃恤功之隆恩，天下皆知骠骑蒙圣眷；将军之薨，实因其‘勇担国任’之忠，不欲陛下忧边、不愿示人以弱之刚。赵丛无能，未克尽谏职，方使将军之刚成催命之符，与陛下恩宠无涉。”
张汤暗颔首：苏礼此言巧甚
——既循‘举者连坐’之律自承其过，为上留阶；又不废药之恩义，全帝王颜面，坐实‘过在臣属’之论，果为明达。
陛下喉间哽咽，良久乃言：
“赵丛虽失责，然为卫府旧吏，贬为庶人即可，勿株连宗族
——此看卫青与去病情分。去病少击匈奴六次，拓地千里，祁连、焉支皆入汉疆，此天下半壁安靖，皆其跃马所得！传朕诏：发属国玄甲军，列阵长安至茂陵，为骠骑起冢象祁连山，谥曰景桓侯
——以诸侯礼厚葬！”
他目光转至霍光，语气稍柔，方及核心：
“去病唯子嬗，即袭冠军侯爵，食邑万六千户，宗正寺速备案入谱，留霍府随其母教养。”
“朕知其母念子。”
陛下话锋一转，颁下殊恩
“特赐‘入宫符’
——每月朔望，可携嬗入宫见朕，朕亲授其书算弓马。另拨掖庭乳母二名、卫士四名入霍府，一为护嬗起居，二为卫霍府周全
——此朕对去病之交代。”
“霍光！”
陛下声转厉
“你兼领霍府家事，佐嬗母育之
——每月入宫前，必亲验嬗起居康健，稍有差池，唯你是问！”
霍光叩首至地：
“臣敢不效死！必护嬗周全，教其承父遗志！”
刘彻挥袖让众人皆退，望殿中虚空，恍见少年去病初以姓易兵权时，眸中欲立军功之锐色。
“景桓侯，你竟先去。朕赐药，欲令你活享万户，非令你代朕守此江山也。”
抬手拭面，掌沾湿痕。
一声叹息，沉于殿隅。
苏礼还府，疲极欲倒。
李姮玉趋前为其释冠解带，言今日于府投刺，邀他过府，称有密事。
他念及玉儿诸事，颔首应之，旋即伏榻酣睡。
翌日黎明，御史持诏入霍府。
彼时霍府内外素幡高挂，僮仆皆着粗麻绖带，赵丛正率吏员核校丧具，见御史至，急引至正堂。
“霍府长史赵丛接诏。”
御史展诏，声压低缓，避过堂外哀哭之仆
“制曰：赵丛辅骠骑将军，谏诤不力，致其积劳而薨。念乃卫府旧吏，免其族诛，贬为庶人。今骠骑丧期未讫，着留府治丧，待葬毕乃离。削籍事，宗正寺丧后行之。钦此。”
赵丛顿首于地，额触青砖：
“臣…领旨谢恩。”
御史收诏，付副本与他：
“苏侍中在府外相候。”
赵丛起时膝僵，出堂见苏礼立廊下，素服沾霜。
“你该知晓，此罚不冤。”
苏礼先言。
赵丛垂首：
“某未能阻将军强支，当罚。”
“是某于陛下前，请重责君。”
赵丛骤抬首，目露惊愕：
“为何？尔等同出一母同胞，某未能阻将军，心已内愧，你何以于陛下前请罪及我？”
苏礼沉声道：
“将军猝薨，朝野必按问罪责。君为长史，职在谏诤，首当其冲。然君是卫府旧吏，当送将军最后一程
——事后必为君尽言。”
赵丛默然，含愤转身，径往灵堂而去。
灵堂正中停黑檀棺，棺身刻祁连山纹，简劲如将军风骨。
霍光率宗族治纸钱，见赵丛至，抬眸言：
“属国玄甲军已集府外，明日卯时发丧。君领数人，核校送葬班位，勿有差池。”
赵丛拱手应喏。
次日漏未尽，霍府外已列长队。
赵丛服粗麻丧服，立队侧，见玄甲军骑士持戟成列
——此乃陛下特诏，自长安至茂陵百里，皆布此军为仪仗。
卯时整，霍光持谥册立棺前，声震堂宇：
“骠骑将军霍去病，谥曰景桓。布义行刚曰景，辟土服远曰桓。”
八卫士举棺起，玄甲军齐呼，马蹄震彻街巷。
队首为持幡仪仗吏，次为玄甲军，继之灵棺。
霍光率霍氏宗族扶棺而行，众人紧随其后，再后是丞相领文武百官，末为长安士民，自发送葬者填塞街巷。
行至长安东门，卫青率卫氏族人设案路祭。
见棺椁过，他垂首伫立，眸中湿润。
赵丛趋前，受卫青所递酒爵，倾酒于棺前。
及茂陵，日近西山。
预掘墓圹前，工匠正安设石人石马，皆按将军生前战阵格局。
霍光令卫士纳棺入圹，回身取内侍所持陛下赐玉璧，置棺侧：
“奉诏，覆土为冢，象祁连山形，以彰将军拓土之功。”
赵丛与众人同执锸覆土，至夕阳染墓冢如赤金，乃直腰舒臂，肌骨酸痛难忍。
霍光行至其侧，语稍缓：
“君贬谪事，陛下有旨。明日丧仪毕，便可离府。”
赵丛拱手谢：
“庶人失职，罚当其罪。霍府日后诸事，全赖霍侍中主持。若有用庶人处，虽赴汤蹈火不辞。”
霍光抚其肩，望兄墓碑上‘景桓侯’三字，喉间哽咽，强自隐忍，转身离去。
夜，赵丛在霍府偏室治装。
苏礼推门入，持布囊授之：
“此中为资用，及卫将军手书，君携之防身。”
赵隶随入，见此急问：
“霍将军已薨，何以复罚赵长史？其过何在？”
苏礼瞥他一眼，斥道：
“此非论事之所。明日丧仪收尾，你二人随我赴于府，再作细说。”
赵丛踌躇片刻，言：
“玉儿似体气不宁。将军临终前，曾嘱纳其为妾。此事某本欲告霍侍中，然丧务繁乱，又逢贬谪，迟至今日未敢言。”
“待见玉儿再议。”
苏礼沉声道：
“此事暂勿告光——丧期内言及私务，于礼不合。”
赵隶尚欲再问，赵丛以目止之，隶乃缄口。
赵丛抚木箱底层，内有霍去病当年荐他入府之牍，字迹雄健，与灵前谥册毫厘不爽。
第三日晨，赵丛助霍光送最后一批祭品入霍府祠堂。
转身见苏礼马车停于巷口，遂拎箱行去。
霍光立于阶前，对之拱手：
“赵丛，此去自保重。”
赵丛躬身，腰弯及膝：
“霍侍中折杀庶人。某未能死谏将军，深负霍府。嬗儿尚幼，府中诸事，全仗侍中看顾。此别，唯祝将军魂安于地下，霍氏永固于汉廷。”
苏礼、赵隶与赵丛同向霍光拱手辞行，旋即登车，车轓转动，望于府方向而去。