1954年的春寒还没散尽，轧钢厂的汽笛声就比往常密集了三分。周凯开着卡车往新建的车间送钢筋时，远远望见工地外围拉着新的铁丝网，红漆木牌上写着“扩建工程指挥部”，几个工人正踩着脚手架往墙上刷标语——“大干一百天，建成五千人大厂”。
“凯哥，听说了吗？这次扩建要招两百个学徒，优先从老工人的徒弟里选。”小张坐在副驾驶座上，手里捧着本《汽车维修手册》，眼睛却盯着窗外的热闹，“易师傅和刘师傅都被厂里点名了，让他们多带徒弟，说是‘发挥老师傅传帮带作用’。”
周凯握着方向盘的手紧了紧。易中海和刘海中？这俩人在轧钢厂待了快二十年，论资历确实够老，可真要论技术，厂里比他们强的师傅不在少数。让他们牵头带徒弟，怕不是厂里想平衡关系，给老工人点面子。
“他们俩肯踏踏实实教？”周凯随口问了句。
“咋不肯？”小张笑了，“带一个徒弟，厂里每月多给五斤粮票补助，带三个以上，还能评‘先进’！易师傅都放出话了，要把院里几个年轻人都带出来，说是‘为街坊谋福利’。”
周凯心里“咯噔”一下。他太了解易中海那套了，嘴上说着“为街坊”，实则是想借着招学徒的由头，在院里扩充势力。
送完钢筋回运输队的路上，他果然在厂门口碰见了易中海。老头穿着洗得发白的工装，手里拿着个花名册，正跟两个年轻人说话，脸上笑盈盈的，眼角的褶子里都透着得意。那两个年轻人周凯认得，是四合院前院的租户，平时游手好闲的，没想到竟能被招进来当学徒。
“小周，出车呢？”易中海看见他，主动打招呼，嗓门比平时亮了三分，“这是前院的小赵和小钱，往后就是我徒弟了，在轧钢车间学技术，你多照应着点。”
那两个年轻人赶紧点头哈腰：“凯哥好！以后还请凯哥多指点！”
周凯不冷不热地“嗯”了一声，没再多说。他看得分明，易中海这是故意在他面前摆谱——借着厂里扩建的机会，把院里的人安插进工厂，既赚了粮票补助，又在四合院树立了“能办事”的形象，一举两得。
回到筒子楼时，秦怀茹正坐在走廊的小马扎上晒太阳，手里织着件小毛衣，针脚细密得很。看见周凯回来，她赶紧站起来：“今天咋回来这么早？我炖了鸡汤，刚盛出来。”
“提前交了车。”周凯扶着她往屋里走，闻到鸡汤的香味，才觉得肚子饿了，“刚才在厂里碰见易师傅，带了俩徒弟，是四合院前院的。”
秦怀茹织毛衣的手顿了顿：“前院的小赵？我记得他以前总跟人打架，咋能进厂当学徒？”
“还不是沾了易师傅的光。”周凯喝了口鸡汤，暖意顺着喉咙往下淌，“厂里让老工人带徒弟，他就把院里的人都塞进来了，说是‘知根知底’。”
“那刘海中呢？”秦怀茹又问，“他不也在厂里当师傅吗？”
“他带的人更多。”周凯放下碗，“后院的两个小伙子，还有贾东旭的小舅子，都被他弄进了锻工车间。听说他昨天在院里摆了两桌酒，说是‘庆祝徒弟们进厂’，来了不少人，比易师傅还风光。”
秦怀茹叹了口气：“这么一来，他们在院里的地位更高了。谁想进厂，都得求着他们，往后怕是更没人敢惹了。”
周凯没说话，心里却清楚，这正是易中海和刘海中的算计。借着轧钢厂扩建的东风，把四合院和工厂的利益绑在一起——院里的人想找份体面工作，就得巴结他们；他们在厂里的“徒弟”多了，说话也更有分量，连车间主任都得给几分面子。
果然，没过几天，周凯就从同事嘴里听说，四合院的阎锡贵托易中海走关系，想把儿子塞进工厂当学徒，不仅送了两斤茶叶，还主动提出“往后院里的公产账我免费算”。刘海中更是厉害，借着“考察徒弟”的名义，在院里开了个“技术学习班”，每天晚上聚一帮人听他吹牛，把自己在厂里的“事迹”说得天花乱坠，底下的人捧着他，喊他“刘主任”，喊得他晕头转向。
“听说没？易师傅和刘师傅因为抢徒弟吵了一架。”小张吃饭时凑过来，压低声音说，“前院有个小伙子，既想跟易师傅学轧钢，又想跟刘师傅学锻工，俩人争着要，差点在车间吵起来。”
周凯笑了笑：“他们俩啊，一辈子都在争。”
“可不是嘛。”小张扒拉着饭，“不过他们现在可比以前威风多了。上次我去四合院附近办事，看见院里的人见了他们，老远就打招呼，一口一个‘易师傅’‘刘师傅’，那恭敬劲儿，跟见了领导似的。”
周凯没接话，心里却庆幸得很。幸好他和秦怀茹早就搬了出来，不然现在怕是也得被卷进这场“学徒风波”里——阎锡贵会算计着让他帮忙搭线，贾张氏会哭着求他给贾东旭说好话，而易中海和刘海中，指不定会用什么“街坊情分”来绑架他。
傍晚，秦怀茹去买菜，回来时手里拎着个布包，说是王大姐给的，里面是几张婴儿的小褥子。“王大姐说，她侄女就是在咱这筒子楼生的，孩子壮实得很。”秦怀茹摸着肚子笑，“她说等孩子生下来，让她闺女来帮忙带，不用咱操心。”
周凯看着她眼里的光，心里的那点波澜彻底平息了。易中海和刘海中在四合院里呼风唤雨又如何？他们带的徒弟再多，在厂里的地位再高，也不过是困在那方天地里的争斗。而他和秦怀茹，守着筒子楼的安稳，盼着孩子的降生，过着踏实的日子，这就够了。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在秦怀茹织了一半的小毛衣上，软软的毛线泛着微光。周凯靠在床头，听着隔壁王大姐哄孩子的声音，忽然觉得，这世上最珍贵的，从来都不是什么“地位”“威风”，而是这份不被打扰的温暖和安宁。
轧钢厂的扩建还在继续，四合院的风波也还在上演，但这些，都已是遥远的事了。他的世界里，只有眼前的人，和即将到来的新生命，足够了。