钢渣厂的横幅又挂了起来，红底黄字写着“热烈祝贺我厂秋季广交会斩获六百万订单”，虽然没了上次火车站的大阵仗，却透着股更踏实的喜气。
王副厂长带着老王一行人回来时，脸上泛着风尘仆仆的红，见了周凯就拉着他的手不放：“周厂长，多亏了你留下的样品和客户名单，这次顺得很！外商点名要你设计的那批木雕摆件，一下子订了两千套！”
周凯笑着道贺：“王副厂长辛苦了，这都是大家配合得好。”他看了眼老王，对方悄悄朝他竖了个大拇指，眼里带着默契——订单是王副厂长签的，但核心样品和老客户，全是前两次打下的底子。
消息传到工业部，很快又来了批复：六百万订单折合美金近二百五十万，部里截留一百五十万统筹，剩下的一百万兑换成人民币，连同之前的结余，钢渣厂的账上又多了二百六十多万。李怀德拿着银行的回执，在办公室里跟周凯打趣：“照这势头，明年咱能给职工盖四栋宿舍楼，再添两条生产线！”
厂里的气氛越发融洽。以前总有人嘀咕周凯“独占功劳”，这次见他主动把广交会展露头角的机会让出来，反倒觉得这年轻人“懂规矩”“顾大局”。几位常委见了他，说话都热络了不少，连平时不苟言笑的纪委书记都拍着他的肩膀说：“小周，沉得住气，是干大事的料。”
周凯没把这些放在心上，他正琢磨着钢蛋和铁蛋下乡的事。特殊时期，城里的高中生毕业后几乎都要下乡，只是去处不同，境遇天差地别——去偏远农村插队，面朝黄土背朝天，还得看当地干部的脸色；若是能去国营农场，尤其是带点“准军事化”性质的，不仅有工资拿，管理规范，还能避开不少混乱。
这天下午，周凯特意去了李怀德的办公室，拎了两斤刚从广州寄来的荔枝——是老王特意给他留的。
“李厂长，尝尝鲜。”周凯把水果放在桌上，开门见山，“想跟您请教个事，钢蛋和铁蛋明年就高二毕业了，下乡的事……我心里没底。”
李怀德剥了颗荔枝，慢悠悠道：“我当啥事呢。你呀，也是副厅级的干部了，这点门道还没摸透？”他放下荔枝壳，看着周凯，“普通人家的孩子下乡，那是去插队；咱们这样的，孩子可以去农场——东北那几个军垦农场，都是部队代管，准军事化管理，每天上工记工分，月底发工资，跟上班差不多。”
周凯心里一动：“军垦农场？我听说过？”
“没错。”李怀德点头，“那里不乱，还能学农技、练本事，比去农村插队强多了。再说，农场里有不少干部子弟，互相有个照应。”他顿了顿，补充道，“我跟东北那边的老战友打个招呼，给你争取一个名额，问题不大。”
周凯松了口气，真心实意地说：“谢谢您，李厂长。”
“谢啥，都是为了孩子。”李怀德摆摆手，“不过话说回来，去农场也不是养尊处优，得能吃苦。让小子从现在起多锻炼锻炼，别到时候跟不上。”
“我明白。”周凯应下，心里踏实了不少。他知道，军垦农场虽然也辛苦，但至少安全、规范，比让孩子去偏远农村强太多——这已经是特殊时期里，能为孩子争取到的最好出路了。
回家把这事跟秦淮茹一说，她眼圈有点红：“去东北啊？那么远……”
“远是远，但安稳。”周凯握住她的手，“我托人打听了，那边有学校，能继续读书，还能学开车、修农机，都是正经手艺。等政策松了，说不定就能回来。”
钢蛋和铁蛋放学回来，听说能去农场，倒没怎么害怕，铁蛋还兴奋地说：“爸，农场是不是有拖拉机？我想学开拖拉机！”
周凯笑了：“有，但得先好好读书，不然连拖拉机的说明书都看不懂。”
接下来的日子，周凯一边盯着新车间的生产，一边抽空给孩子们补功课，尤其是物理和数学——农场的机械维修用得上。秦淮茹则开始给孩子们准备厚棉衣，东北的冬天冷，她一针一线地缝着，把牵挂都织进了布里。
厂里的运动还在继续，每天早上要集合喊口号，墙上刷着醒目的标语，但这些并没有影响生产。新车间的流水线越转越顺，外销的刀具和木雕摆件一批批发往广州，王副厂长虽然没周凯那么灵活，却也能按部就班地跟进订单，倒也没出什么岔子。
这天，老王从仓库回来，跟周凯说：“周厂长，王副厂长让把那批汉剑样品送两把到他办公室，说是要给‘上面的朋友’看看。”
周凯了然，点头道：“让他拿吧，记好账就行。”他心里清楚，王副厂长是想借着广交会的功劳，给自己铺路，但这都无所谓——只要不影响厂里的根基，谁想往上走，随他们去。
夕阳西下时，周凯站在新车间的窗前，看着工人们陆续下班，说说笑笑地走出厂区。远处的高炉冒着白烟，新盖的宿舍楼已经起了第一层，一切都在朝着好的方向走。
他想起李怀德的话，想起孩子们对农场的期待，想起秦淮茹缝棉衣时的温柔，忽然觉得，所谓的“进步”，未必是站在最显眼的地方，而是能在风雨里，为自己在乎的人撑起一片安稳的天地。
至于未来，无论是广交会的订单，还是孩子们的前路，只要一步一步走扎实了，总有柳暗花明的一天。
夜色渐浓，周凯锁好办公室的门，朝着家属院的方向走去。家里的灯亮着，那是属于他的，最踏实的归宿。