老易在钢渣厂的传达室门口撞见周建设时，差点没认出来。眼前这老汉穿着崭新的工装，手里拿着木工刨子，虽然头发白了大半，腰板却挺得直，正跟木工房的老王说笑，那熟稔的样子，一看就是厂里的老人。
“老周？你咋在这儿？”老易惊得手里的搪瓷缸都差点掉了。
周建设转过身，认出是以前四合院的邻居，笑着点头：“回来啦，厂里给安排了活儿。”
“回京城了？还进了钢渣厂？”老易眼睛瞪得溜圆，“你家凯子……现在这么能耐？”
“是厂里照顾，我在三大线待了十五年。”周建设没多解释，笑着挥了挥手，转身进了车间。
老易却像揣了个炸弹，一路小跑回了四合院，一进院门就嚷嚷开了：“周建设回来啦！还进了钢渣厂！他那侄子周凯，现在是真能耐了！”
这话像块石头扔进了平静的四合院，瞬间激起了浪头。
刘海中正在院里练太极，一听这话就停了动作：“周建设？他不是去三大线了吗？咋说回就回，还进了钢渣厂？”他心里咯噔一下——自家俩儿子光福、光天眼看就要毕业，下乡的事像块石头压在心上，周建设一家能被安排进厂，难不成周凯有办法？
闫锡贵也凑了过来，眉头皱得紧紧的：“我家老二老三也跑不了，要是能像周建设家那样，进厂当工人，总比去乡下强。”
贾张氏叉着腰，站在自家门口，听见这话重重地哼了一声：“啥本事没有，就知道走后门！周建设凭啥能进厂？还不是沾了周凯的光！我们家棒梗要是有这门路，还用得着愁下乡？”
棒梗低着头，心里不是滋味。他没考上高中，在家晃荡了大半年，居委会的人已经来催了好几次，让他要么下乡，要么去街道工厂。可街道工厂那点工资，哪比得上钢渣厂的正式工？他奶奶最近天天逼着王秀琴让出工作，说“当年你男人占了我们家的名额，现在该还了”，可王秀琴咬死了不松口，说“政策不允许接班，再说每个月给的十五块养老费，早就够还情分了”。
正说着，傻柱端着饭盒从外面回来，听见院里的议论，忍不住插了句嘴：“周建设在三大线干了十五年，吃的苦比谁都多，人家那是按政策回来的，凭啥说是走后门？”
“哟，傻柱，你现在跟周凯穿一条裤子了？”贾张氏瞪着他，“他周凯是副厂长，安排个亲戚进厂还不容易？我们家棒梗要是有这门路，还用得着愁下乡？”
“三大线的苦，您见过吗？”傻柱把饭盒往石桌上一放，声音也提高了，“十五年！不是十五天！人家用十五年的血汗换回来的机会，凭啥跟你家棒梗比？真有能耐，让棒梗去三大线干十五年，看厂里要不要他，再说周厂长自己两儿子都下乡了！”
贾张氏被噎得说不出话，脸涨得通红，半晌才蹦出一句：“你个傻柱子，胳膊肘往外拐！”
刘海中和闫锡贵对视一眼，没敢接话——傻柱说的是实话，三大线的苦，谁都知道，他们可舍不得让自家孩子去受那份罪。
可心里的念想没断。当天下午，刘海中拉着闫锡贵，又拽上棒梗，浩浩荡荡地去了钢渣厂，指名要找周凯。
周凯正在车间检查刀具的淬火温度，听说四合院的人来了，头都大了。他不用想也知道，准是为了孩子下乡的事来的。
“周厂长，我们也是没办法。”刘海中搓着手，脸上堆着笑，“光福光天要是能像你小叔那样，在厂里找个活，哪怕是临时工，我们也知足了。”
闫锡贵也跟着点头：“我家老二老三，能进车间当学徒就行，啥苦都能吃。”
棒梗低着头，小声说：“周叔，我也想进厂……”
周凯叹了口气，摘下手套，语气沉了沉：“各位叔，各位兄弟，不是我不帮忙。周建设能进厂，是因为他在三大线干了十五年，属于支援三线返城的政策照顾，厂里有文件的。”
他指着墙上的通知：“你们看，上面写得清楚，现在进厂必须通过招工考试，或者是政策允许的返城人员，我这个副厂长，也不能坏了规矩。”
“规矩是人定的嘛……”刘海中还想再说。
“叔，规矩就是规矩。”周凯打断他，“我要是为了私情坏了规矩，厂里几百号人盯着，以后还怎么干活？再说，真把你们孩子安排进来，不合规矩，早晚也得出事。”
他看着棒梗：“棒梗，没考上高中不怕，去街道工厂好好学门手艺，或者下乡锻炼两年，只要肯吃苦，在哪都有出路。”
话说到这份上，刘海中他们也没辙了。知道周凯这是铁了心不松口，再磨下去也没用，只能灰溜溜地走了。
看着他们的背影，周凯揉了揉眉心，心里说不出的烦躁。他不是冷血，可规矩就是规矩，他不能开这个头——今天帮了刘海中，明天闫锡贵就得来，后天全院的人都得来，到时候乱了套，不仅他的工作没法干，还得连累李怀德。
晚上回家，周凯把这事跟秦淮茹说了。
“他们也真是，啥都想找关系。”秦淮茹给他端来洗脚水，“傻柱刚才来电话，说他们回去就去找他了，让他帮忙跟你说说情，被傻柱怼回去了。”
“傻柱说得对。”周凯泡着脚，“这不是人情的事，是规矩。三大线的返城政策摆在那儿，周建设他们是按规矩回来的，可刘海中他们不一样，不能比。”
正说着，院门外传来王秀莲的声音，她是来送刚蒸的馒头的。
“凯子，听说下午有老乡来找你？”王秀莲把馒头放在桌上，“是不是想托关系进厂？”
“嗯，以前四合院的邻居。”周凯点头。
“别理他们！”王秀莲撇撇嘴，“当年咱去三大线，他们咋不说帮忙？现在见咱回来了，就想沾光，门儿都没有！”
周凯笑了笑，没说话。他知道，王秀莲这是护着他。
夜色渐深，四合院的风波渐渐平息。刘海中他们没再上门，听说刘海中把俩儿子狠狠训了一顿，让他们准备下乡；闫锡贵托人给儿子找了个去砖厂的临时工；棒梗则被居委会的人催着，报了去内蒙古插队的名。
没人再提找周凯走关系的事。或许他们终于明白，不是所有事都能靠人情，大多数时候，还得靠自己的本事和规矩。
周凯站在阳台上，看着远处家属楼的灯火，心里踏实了不少。守住了规矩，虽然可能得罪人，却守住了心安。
日子还得按规矩过，一步一个脚印，才走得稳当。