林承志在剑桥公寓的书房里，拆阅着父亲林怀远通过加密渠道、辗转数月才送达的最新信件。
厚厚的一叠宣纸，承载着家族的近况、父亲的期望，那片古老土地上正在发生的、缓慢深刻的变化。
父亲的信，前半部分依旧是家常。
母亲身体安好，只是思念更甚。
族中事务平稳。
修缮祖宅和祠堂的工程已近尾声，颇得乡邻赞誉。
观前街的几家铺面生意兴隆，岁入可观，家族财力更加厚实。
信的中段，笔锋转向了林承志最关心的、关于“新学”与“实业”的布局。
父亲的语气，明显比之前更加坚定，也透露出更多的阻力与艰难。
“……汝前番来信，所言‘工艺学堂’之事，为父深思良久，亦与苏府台及几位开明士绅多次商议。
然守旧之辈，攻讦甚烈，斥之为‘舍本逐末’，‘以机巧之心坏学子心性’。
幸得苏府台力排众议，以为‘师夷长技以制夷，正需此等根基’，方得以初步推行。”
“然开办之艰难，远超预期。
通晓西学之匠师，难寻其人也！
偶有略知皮毛者，便索要高价，且其技艺，是否真为泰西精髓，犹未可知。
所购之‘格致仪器’，价格昂贵，且多不适用，或损坏后无人能修。
目前仅能招得十数名贫寒子弟，授以浅显算学、绘图及木工金工之基础，成效甚微，恐有负吾儿所望……”
读到这里，林承志能想象出父亲在苏州面对那些顽固乡绅的质疑、寻找合格师资和设备的无奈。
在当时的中国，想要打破千年科举的桎梏，引入西方实学，每一步都如同在泥沼中前行。
父亲并没有放弃，信的后半部分，提到了一些积极的尝试：
“……另，依汝之意，为父已尝试涉足新兴产业。
与上海‘轮船招商局’下辖之一位唐姓会办有所接触，其人对西洋机器颇感兴趣。
吾家已投入部分资金，与人合股购入两艘小火轮，经营苏州至上海之内河航运，虽利薄，然可谓窥得新式交通之一斑。”
“此外，依汝‘关注北洋’之嘱，为父亦多方打探。
去岁，北洋水师提督丁汝昌率‘定远’、‘镇远’等舰巡访香港、日本，炫耀武力。
然据闻返航后，水师内部于训练、保养乃至弹药储备方面，屡有龃龉。
李中堂（李鸿章）虽竭力维持，然国库支绌，各省协饷常拖欠，加之朝中清流空谈误国，掣肘甚多……
唉，看似铁甲巨舰，威风凛凛，内里之苦衷，不足为外人道也。”
“汝于美利坚，当更加留意泰西海军之训练、编成及后勤保障之法，他日或可有所建言……”
父亲的信息详尽敏锐，不仅反映了林家在国内艰难的转型，也印证了林承志对北洋水师内部隐患的判断。
丁汝昌与下属的矛盾，经费的短缺，朝堂的掣肘……
这一切，都如同定时炸弹，埋藏在那看似强大的铁甲舰之下。
放下家书，林承志走到悬挂的世界地图前，目光凝重地凝视着太平洋西岸那片雄鸡状的版图。
必须给父亲更具体、更具操作性的指导，要开始利用在美国积累的资源，反哺国内。
林承志立刻开始研墨回信。
在信中，他首先安抚并鼓励了父亲：
“父亲大人容禀：儿知国内开办新学之艰难，父亲已尽力为之，儿心甚慰。
师资设备之事，非一日之功。
儿在美正留意物色通晓实学、品行端正之华裔工匠或毕业生，未来或可设法延请回国，以解燃眉之急。
当前学堂规模虽小，然星星之火，可以燎原。
请父亲务必坚持，所授学子，即便只学得一二实用技能，亦远胜熟读八股而手无缚鸡之力者。”
接着，林承志提出了具体的建议：
“关于实业，内河航运是第一步，甚好。
下一步，可留意与矿业相关之机会。
儿闻直隶开平、湖北大冶等地，或有煤矿、铁矿，虽目前多为官督商办，效率低下。
然资源乃工业之本，父亲可伺机接触，哪怕先从小额入股或承揽部分运输业务开始，逐步渗透。
此外，可与上海洋行接触，尝试进口一些小型、实用的工作母机（机床）。
置于家中工坊，招募伶俐工匠研究仿制，此乃建立自家工业根基之始。”
林承志针对父亲提到的北洋水师情况，给出了更深入的“指导”：
“北洋之事，父亲所虑极是。
巨舰虽利，然无精兵良将、充足饷械、严密组织，亦如猛虎缺牙。
儿在美，除关注海军技术外，亦在研究其官兵培养、后勤体系及作战条令。
请父亲继续留意北洋内部人事动向，尤其是各级管带之能力、派系，以及弹药、煤炭之储备与质量。
细节决定成败，未来或可从此处着手。”
写完给父亲的长信，林承志并未停笔。
他另外起草了几封英文信函和指令。
一封是给威廉·福斯特的，指示他从“林氏控股”的隐秘资金中，拨出一笔款子。
通过可靠的、与远东有贸易往来的美国公司。
购买一批基础的数学、物理、化学教科书，以及一些简单的测量仪器、绘图工具和机械模型。
想办法运回苏州，支持父亲的“工艺学堂”。
同时，开始留意是否有愿意去中国工作的、有经验的机械师或工程师，哪怕薪酬高昂。
另一封，则是给他通过共济会网络认识的、一位在太平洋邮船公司担任中层管理的兄弟的。
林承志请求对方，在未来林家内河航运公司的船只需要维修或升级时，能够提供一些技术咨询和零部件采购的便利。
这只是一个小小的开端，但人脉就是这样一点点建立起来的。
做完这一切，窗外已是夜色深沉。
林承志感到一种前所未有的紧迫感。
他在美国的每一步成功，都在加速，但国内的根基，却需要水滴石穿的耐心和努力。
他就像是在下一盘横跨太平洋的棋，既要在美国这边攻城略地，又要确保东方的大本营稳固并悄然壮大。
仅仅依靠父亲和林家的力量是远远不够的。
他需要更强大的盟友，更需要……一个契机，一个能够让他名正言顺地、以强大姿态回归并介入故国命运的契机。