初夏的波士顿，气候宜人。
在共济会一次于某私人俱乐部举行的月度聚会结束后。
几位身份较高的成员习惯性地来到隔壁，一间装饰着橡木墙板、供应着上等白兰地和雪茄的休息室，进行更私密的交流。
林承志作为21阶学徒，原本是没有资格参与这种核心圈层的非正式聚会的。
或许是因为他近期在学术上的声誉，他成功投资宾夕法尼亚铁路股份所展现的资本手腕，温斯洛导师的有意提携，林承志这次被意外地邀请加入。
房间内烟雾缭绕。
温斯洛导师、麻省理工的沃克校长、杰克·摩根的代表理查德·惠特尼，以及另外两三位看起来位高权重的商界和律界巨子都在座。
令人不悦的是，哈罗德·范德比尔特也在其中。
他正叼着一根粗大的哈瓦那雪茄，与身旁的人谈笑风生，看到林承志进来，只是瞥了一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的阴霾。
林承志选了一个靠近沃克校长的、不显眼的位置坐下，安静地充当一个倾听者。
话题从最近的关税法案争论，逐渐转向了更广泛的国际商业机会。
“……远东的市场，就像一颗包裹着坚硬外壳的坚果。”
一位经营国际贸易的兄弟说道。
“想要敲开它，需要耐心和技巧，当然，也需要一点……必要的压力。”
他的话引起了几声意味深长的轻笑。
哈罗德·范德比尔特吐出一口烟圈，慢悠悠地接口道：“压力？那是自然。
但更重要的是，要确保敲开坚果后，吃到的果仁是我们的人。
而不是……一些不知从哪里冒出来的、试图摘桃子的家伙。”
他的目光似乎无意地扫过林承志。
这话语中的指向性再明显不过。
房间里瞬间安静了一下，所有人的目光都若有若无地集中在了林承志身上。
林承志端着酒杯的手稳如磐石，脸上保持着谦和的微笑，仿佛没有听出话中的机锋。
温斯洛导师皱了皱眉，似乎想打个圆场。
就在这时，理查德·惠特尼却呵呵一笑，开口说道：“哈罗德兄弟说得有道理。
商业竞争，规则明确很重要。
不过，我也相信，真正的能力者，无论来自何方，总能找到自己的位置。
摩根先生一向欣赏有真正才华和远见的合作者。”
哈罗德·范德比尔特的脸色微微沉了下来。
他显然没料到摩根的代表会公然为林承志说话。
他哼了一声，没有再继续这个话题，眼神中的冷意更甚。
聚会就在这种微妙而紧张的气氛中结束了。
离开时，温斯洛导师特意放缓脚步，与林承志并肩而行。
“林兄弟，”温斯洛导师的声音压得很低，带着一丝忧虑。
“哈罗德兄弟的家族，在对华贸易以及太平洋航运方面利益很深。
你的崛起，以及你表现出的对东方的关注，让他感到了威胁。
他不是一个心胸开阔的人，你……要多加小心。”
“感谢导师提醒，我会注意的。”林承志感激地点点头。
温斯洛导师是出于对“兄弟会和谐”的维护以及对人才的珍惜才出言提醒。
“不仅仅是商业上的。”温斯洛导师补充道，声音更低。
“共济会内部，也并非只有追求光明的一种声音。
有些人，将兄弟会视为扩张商业和政治影响力的工具。
你的身份，在他们眼中，既是机会，也是……需要防范的异数。”
这已经是极其明确的警告了。
林承志心中一凛，重重地点了点头。
几天后，林承志在哈佛校园里，遇到了那位曾与他有过一面之缘的陆军少校约翰·潘兴。
潘兴似乎是专程来找他的。
“林兄弟，”潘兴依旧是那副不苟言笑的样子，眼神比之前更多了一丝郑重。
“我收到消息，陆军部近期可能会有一个非公开的评估。
关于未来陆军装备，特别是野战通讯和后勤运输系统的技术需求。
我认为，你之前提到的一些关于‘机动性’和‘效率’的想法，或许可以整理成一份简要的报告，如果可能的话。”
这是一个极其宝贵的信息！
意味着潘兴已经开始将他视为可以进入某个特定圈子、提供“专业咨询”的潜在合作者。
这无疑是对他能力的认可，也可能是一个绕过哈罗德那种纯商业打压的、接触国家力量的机会。
“非常感谢您，潘兴兄弟！”林承志真诚地道谢，“我会尽快准备一份相关的思路摘要。”
潘兴点了点头，左右看了看，确认无人注意，又压低声音快速说了一句。
“另外，小心范德比尔特家族。
他们在军方也有一些……‘朋友’。
有时候，商业的竞争，会以非商业的形式体现。”
说完，潘兴敬了一个标准的军礼，便转身大步离开。
潘兴的警告，与温斯洛导师的提醒不谋而合，哈罗德的触手，可能伸向了军方！
林承志感到一股寒意沿着脊椎升起。
哈罗德·范德比尔特的敌意，已经不仅仅停留在口头警告和商业竞争层面。
很可能正在转化为具体的、多方面的打压行动。
果然，坏消息接踵而至。
先是威廉·福斯特从纽约发来密报。
称“林氏控股”试图通过一家代理公司参与竞标的一条西部铁路支线的建筑材料供应合同。
在几乎已经谈妥的情况下，被一家名不见经传的新公司以低得离谱的价格横刀夺爱。
那家新公司的背景，经初步调查，与范德比尔特家族控制的某个建筑材料托拉斯有关。
接着，他在哈佛的实验室伙伴查尔斯·布朗，有些忐忑地告诉林承志。
系里一位与范德比尔特家族关系密切的副教授，在非公开场合质疑林承志那篇石油地质论文中“部分数据的来源和准确性”。
虽然目前尚未形成公开风波，但显然来者不善。
艾丽丝都隐约察觉到，最近在波士顿的某些社交场合，一些原本对施耐德家族态度友善的家族，开始有些疏远和回避。
所有这些迹象，都指向同一个源头——哈罗德·范德比尔特！
他正在利用其庞大的商业网络和人脉关系，从商业竞争、学术声誉到社交圈子，对林承志进行全方位的围剿和打压！
这不再是暗流，而是逐渐浮出水面的惊涛骇浪！
林承志站在哈佛图书馆的窗边，看着外面阳光下悠然自得的学生们，眼神冰冷。
他低估了这些老牌垄断财团的报复心和行动力。
也高估了共济会“兄弟友爱”口号在现实利益面前的约束力。
退缩？绝无可能！
必须反击！
但他手中的牌还不够多，不够硬。
摩根的支持是有限的，温斯洛导师的庇护更多是道义上的，潘兴的善意也才刚刚建立。
他需要更快地积累实力，更需要……一个能够打破僵局的事件或者盟友。
林承志的目光，再次投向了纽约方向，投向了那间破旧仓库里的塞尔维亚天才。
投向了地图上那片冰封的、被称为阿拉斯加的荒野。
或许，破局的关键，就在这些看似遥远的地方。