冬末春初，帝国南北三个不起眼的县城——江南无锡、湖广江夏、山西阳曲，悄然迎来了从京城抵达的“试点指导小组”。他们持着内阁与修订馆联署的公文，但行事低调，并未大张旗鼓。
然而，新政试点的消息，却如同投入平静水塘的石子，在地方官场激起了远比京城更为直接、也更为微妙的涟漪。
无锡县衙，后堂。
知县陆明远是个四十出头的中年人，面容清瘦，眼神里透着江南文人特有的精明与审慎。他仔细阅读完京城来的密函和试行方案，又看了看眼前端坐的三位指导小组成员——以修订馆主事赵衡为首，另有一名书吏和一名看似护卫的随从。
“陆大人，”赵衡拱手道，“无锡试行重点，在于‘财产申报’先行与‘工商税赋考核量化’。修订馆陈大人知江南情形复杂，特命下官等带来《江南宗族财产申报过渡办法》详细草案，以及针对无锡棉纺、米市、码头等特色产业的考核指标初稿，请陆大人过目斧正，以便因地制宜。”
陆明远脸上挂着温和的笑，连连点头：“赵主事辛苦，陈大人与诸位同僚苦心，本官感佩。无锡能蒙朝廷选中试行新政，亦是荣幸。此事……本官必当全力配合。”他话锋一转，却露出为难之色，“只是，江南情形确如陈大人所虑，盘根错节。这财产申报，牵涉甚广。县中胥吏、本地乡绅、乃至州府同僚，亲友故旧遍布，骤然推行，恐需缓缓图之，多方疏通，以免激起不必要的……误会与阻力。”
赵衡早有准备，微笑道：“陆大人所虑甚是。陈大人叮嘱，试行绝非强推，重在‘沟通’与‘引导’。大人不妨先将草案要点，非正式地透露给几位县中素有名望、通情达理的士绅耆老，听听他们的看法。修订馆亦准备了《官民析产契约规范》范本，或可先由县衙‘公证房’（需新设）试行为民服务，不涉官员，只做示范。待风气渐开，再及于官员自身。”
陆明远眼中闪过一丝讶异，没想到京城来的“钦差”并非想象中的颐指气使，反而如此务实、懂得变通。他沉吟片刻：“如此……倒不失为一个稳妥之法。那考核量化之事？”
“考核指标，亦请陆大人及户房、工房诸位同僚先行评议，看看哪些切实可行，哪些需调整，哪些无锡暂不具备条件。试行期间，数据采集但求真实，不追求完美，重在发现问题，完善方法。”赵衡道。
陆明远心中稍定，态度也积极了些：“既如此，本官这就召集相关人等，细细商议。赵主事一行旅途劳顿，且先在驿馆安顿，容本官稍作准备。”
看似顺利的开局。然而，赵衡等人刚离开县衙，陆明远脸上的笑容便淡了下来。他回到书房，对候在那里的钱谷师爷低声道：“京城这次，来者不善，但也不蠢。先按他们说的，找两个平日还算听话、家底又相对干净的乡绅，透点风声，看看反应。至于‘公证房’……让刑房老吴兼管，挂个牌子，应付着。考核指标，让户房、工房先报个‘困难重重、需从长计议’的条陈上来，别一口回绝，但也别太痛快。”
师爷会意：“老爷高明。只是……那几位京城来的爷，怕是不会久等。”
“拖着。”陆明远端起茶杯，“新政新政，哪次不是雷声大雨点小？拖上几个月，看看风向再说。对了，州府张大人那边，递个消息，就说京城来人推行新政，下官压力甚大，恳请上宪指点。”
江夏县，情况则更为直接。
知县周正看过试行方案后，倒是干脆：“考核量化、巡察反馈？早该如此！本官在江夏三年，深感胥吏疲沓、旧例缠人。赵主事（江夏指导小组由修订馆另一年轻官员孙淼带领，此处沿用小姓）带来的流程规范，本官看可行。明日便召集六房书吏，学习新规，先从漕粮入库、码头货检、街道清理这几项开始试行数据采集和期限督办！”
孙淼心中一喜，没想到遇到如此干脆的地方官。然而，推行第一日便遇到了“软钉子”。
户房书吏呈上的漕粮入库单，格式倒是按新表填了，但关键数据如“折耗率”“入库时间”等处，却模糊写着“依往年例”“天雨路滑略有延迟”等含糊之词。码头货检的登记，则抱怨新流程繁琐，“耽误商船通行”“力夫抱怨”。负责街道清理的工房，更是直接诉苦：人员不足、经费短缺，清理范围和标准难以量化。
周正勃然大怒，当堂斥责。书吏们表面唯唯诺诺，背后却窃窃私语：“新官上任三把火，京城来的更是如此。折腾几日，等他们走了，还不是老样子？”“那些表格文书，填起来费时费力，有何用？莫非还能真凭这个决定我等升迁赏罚？”
孙淼意识到，光有主官支持不够，必须让具体办事的胥吏感受到变化和压力（或动力）。他与周正商议，决定“抓典型”：选取漕粮入库这一项，派遣专人（由指导小组和县衙派人联合）全程跟踪下一批漕船卸货、验粮、入库、核账的全过程，严格按照新流程操作，记录每一步时间、责任人、出现的问题。同时，宣布试行期间，对按时按质完成新流程任务的胥吏，给予小额“勤勉补贴”，对故意拖延、数据造假者，则记过惩处。
阳曲县，遇到的则是另一种阻力。
知县倒还配合，但试行方案中涉及“边镇军需财务特别监察”部分，却需与驻扎在城外的卫所军官打交道。指导小组负责人李振持文前往卫所拜会守备千总时，却吃了闭门羹。
“军中自有法度，钱粮器械事关军机，岂容文官随意查核？”守备千总王彪是个粗豪汉子，毫不客气，“什么新规旧规，老子不懂！俺们当兵的，只管听将令、杀鞑子！这些文书账目的事，自有军中书办料理，不劳各位御史老爷费心！”
李振耐心解释，监察重点在于防止贪墨、确保军需落到实处，对官兵有益无害。王彪却嗤之以鼻：“俺们卫所的账，兵部、督抚衙门都查得，何须再多此一举？你们京城来的，不知边镇艰苦，尽搞这些虚头巴脑的东西，分散俺们守备的精力！若是因此误了防务，谁担得起？！”
沟通陷入僵局。李振无奈，只得通过县衙和山西按察使司的关系，迂回施压。同时，他调整策略，暂不直接触碰核心军需账目，而是先从阳曲县本身的“弓兵饷银发放”“驿马草料采购”等与军方有交集但属地方管辖的事务入手，试行透明化流程，做出样板，再慢慢寻求突破。
京城，修订馆。
陈恪每日都会收到三地通过加密渠道送回的“试点简报”。赵衡、孙淼、李振的报告，详细记录了遇到的各类问题：无锡的拖延观望、江夏的胥吏怠惰与“习惯性模糊”、阳曲的军方直接排斥。
“果然，‘上有政策，下有对策’。”裴明看着简报苦笑，“陆明远是在观望风色，江夏胥吏是惯性抵触，阳曲军方则是根本性排斥。都在意料之中，但真面对时，依然棘手。”
顾恺之冷哼：“这才刚开始。更大的麻烦恐怕还在后面。苏十三那边可有消息？那些人不会坐视试点顺利推进。”
陈恪面色沉静，手指轻轻敲击着案头的简报：“都在按预想的剧本走。陆明远要观望，就让他看到‘观望’的代价和‘配合’的好处。赵衡要做的，不仅是沟通，更要迅速帮无锡县解决一两个实际问题，比如利用新的考核思路，优化米市管理，平息一桩积压的商户纠纷，让陆明远看到新方法确实能提高效率、平息民怨。有了实利，他观望的天平才会倾斜。”
“江夏胥吏的怠惰，根源在于他们认为新政是‘一阵风’，过去就没事。孙淼和周正‘抓典型’‘明奖惩’是对的，但力度要够，要让人肉痛，也要让人看到甜头。可以建议周正，将试行期间表现优异的胥吏事迹，张榜公布，甚至优先考虑晋升或调任优差。同时，对那个填写模糊数据的户房书吏，必须按新规严肃惩处，以儆效尤。破旧习，需用重典，亦需树新风。”
“至于阳曲……”陈恪沉吟，“军方的排斥最硬。李振迂回的策略是对的。但还不够。我们需要一个突破口，一个能让军方感受到‘监察’并非‘找茬’，而是真正有助于解决他们痛点的契机。边军最痛恨什么？克扣军饷、以次充好的军械、被地方豪强盘剥。让李振暗中查访，看看阳曲当地有无此类情况，若能有确凿证据，帮军方揪出蛀虫，挽回损失，态度或可转变。此事需极度谨慎，可让苏十三派得力人手暗中协助李振。”
他抬起头，眼中光芒闪动：“试点之地，既是试验田，也是战场。我们不仅要测试条款，更要测试人心，测试我们应对各种阻力、解决实际问题的能力。将我们的应对策略，分别密函告知赵衡、孙淼、李振。让他们放手去做，但务必谨慎，安全第一。尤其是……”他顿了顿，“我们预设的‘机会’，要确保万无一失。”
裴明和顾恺之对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们知道，陈恪所说的“机会”，是指应对潜在破坏行动的将计就计之策。那步棋更为凶险。
“另外，”陈恪补充道，“将三地遇到的这些典型问题及初步应对，整理成《试点初期问题汇总及应对初探》，密送陛下及杨阁老。要让上面知道，我们在认真做事，也在真实地遇到困难、解决问题。试点之难，正在于此，但也正因为此，试点才有价值。”
馆外，春寒料峭，积雪未消。馆内，灯火下，陈恪和他的团队，正为帝国吏治的“操作系统”，在三个遥远的“终端”上，进行着第一次紧张而充满未知的兼容性测试与漏洞修补。
上有政策，下有对策。而他们的任务，就是让“政策”穿透重重“对策”，真正触达帝国的肌肤，并尝试着，让它扎根、生长。这条路上，每一步都充满博弈，每一次应对都是智慧与耐心的考验。但既然已经启程，便只能向前，在布满荆棘的现实土壤中，艰难地开辟出那条通向理想的道路。