永昌侯沈巍的突然召见，如同一盆冰水，浇熄了沈清弦因长公主赏识而泛起的些许波澜。她心中警铃大作，面上却不露分毫，吩咐翠珠留守“云裳阁”，自己则乘上来接她的侯府马车，一路无话，心中飞速盘算。
马车驶入永昌侯府，气氛明显不同往日。下人们眼神闪烁，行礼时带着几分窥探与紧张。沈清弦直接被引至沈巍的外书房，而非内院花厅，这更不寻常。书房内，沈巍端坐于紫檀木大案之后，面色沉郁，不见寿宴时的温和。柳氏竟也在一旁坐着，脸色苍白，眼神复杂，交织着愤恨、忌惮，还有一丝……难以掩饰的慌乱。
“父亲。”沈清弦依礼福身，声音平静。
“跪下！”沈巍猛地一拍桌案，声如雷霆，震得书房嗡嗡作响。
沈清弦心下一沉，却依言缓缓跪倒，脊背挺直，抬头看向沈巍，目光澄澈：“不知女儿所犯何错，惹父亲如此动怒？”
沈巍死死盯着她，眼神锐利如刀，仿佛要穿透她的皮囊，看清内里的灵魂：“所犯何错？你还有脸问！我问你，‘云裳阁’的东家‘云弦’，是不是你？！”
终于，还是问出来了。虽早有预料，但亲耳听到父亲厉声喝问，沈清弦的心还是猛地一缩。她注意到柳氏嘴角一闪而逝的得意，瞬间明白，定是柳氏不甘心，又寻到了什么“铁证”，在沈巍面前掀了底牌。
“父亲何出此言？”沈清弦没有立刻承认或否认，选择以问代答，争取时间判断形势。
“你还敢狡辩！”沈巍气得胡须微颤，从案上抓起几页纸，狠狠摔在她面前，“这是从你房中搜出的！与你那‘云裳阁’的图样，一模一样！还有，有人亲眼见你频繁出入甜水巷！你真当我永昌侯府是任你来去自由的客栈吗？！说！你一个侯府嫡女，为何要自甘堕落，行那商贾贱业？！你将侯府的颜面置于何地？！”
地上的纸，正是她早期的一些设计草稿，不知何时被柳氏的人偷了出来。人证物证俱在，抵赖已是徒劳。
沈清弦深吸一口气，知道此刻已到图穷匕见之时。她不再掩饰，抬起头，目光坦然迎上沈巍的愤怒：“父亲息怒。女儿承认，‘云弦’确是女儿化名。”
她此言一出，沈巍眼中怒火更盛，柳氏则几乎要按捺不住冷笑。
但沈清弦话锋一转，语气带着一丝悲凉与倔强：“女儿行此商贾之事，实乃迫不得已，更是为了……侯府的颜面！”
“为了侯府颜面？”沈巍怒极反笑，“荒谬！”
“父亲可还记得，”沈清弦声音不高，却字字清晰，“当日陈家退婚，是如何羞辱女儿，羞辱侯府的？他们仗势欺人，视我侯府如无物！女儿若一味忍气吞声，侯府颜面何存？女儿索要赔偿，并非贪图银钱，而是要为侯府争一口气！让外人知道，永昌侯府，不是任人拿捏的软柿子！”
她巧妙地将经商动机与维护家族尊严挂钩，瞬间拔高了行为的意义。
沈巍闻言，怒气微微一滞。陈家退婚之事，确实是他心头一根刺。
沈清弦继续道：“女儿得了那一千两银子，若坐吃山空，或是如寻常闺阁女子般购置珠宝衣裳，于自身或许安逸，但对侯府有何益处？女儿思前想后，唯有以此为本钱，创下一份产业。若能成功，不仅女儿日后有所依仗，不至于成为侯府累赘，或许……或许还能反哺家族。女儿深知商贾身份微贱，故始终以帷帽遮面，化名行事，就是怕有损侯府清誉。女儿一片苦心，还请父亲明鉴！”
她这番说辞，半真半假，既承认事实，又将动机粉饰得冠冕堂皇，更是点出自己并非挥霍无度，而是艰难创业，且时刻顾及家族声誉。
沈巍脸色变幻不定。他虽恼怒女儿胆大妄为，但也不得不承认，她的话有几分道理。尤其是“反哺家族”一词，隐隐触动了他。侯府表面风光，内里却因他为人清正（或者说不够圆滑）以及柳氏娘家拖累，确实有些捉襟见肘。若女儿真能经营起一份产业……
柳氏见沈巍似有意动，急忙插嘴，尖声道：“侯爷！休要听她巧言令色！她若真为侯府着想，为何偷偷摸摸？分明是心中有鬼！更何况，她一介女流，抛头露面，与三教九流厮混，如今更是惹得户部上门拿人！这等祸害，留在府中，只怕要给侯府招来灭顶之灾！”她重点突出了“户部拿人”这一致命点。
果然，沈巍听到“户部”二字，脸色瞬间又沉了下来：“户部之事，又是怎么回事？！”
沈清弦心中冷笑，知道柳氏这是要置她于死地。她从容应道：“回父亲，户部传唤，乃是误会。皆因女儿与镇北将军府有军衣定制之约，触动了某些人的利益，故遭构陷。幸得谢小将军明察秋毫，及时澄清。此事，谢老将军亦可作证。长公主殿下今日召女儿入府，亦曾问及此事，对女儿勉励有加。”
她轻描淡写地将户部风波定性为“误会”和“构陷”，并抬出了谢擎将军和慧敏长公主这两尊大佛！尤其是长公主，其分量在沈巍心中远超柳氏的挑唆！
“长公主？你见到了长公主？”沈巍果然被震住，语气惊疑不定。
“是。”沈清弦顺势而下，抛出了更具冲击力的消息，“长公主殿下赏识女儿些许微末技艺，认为女儿于军服改良之事上略有见解，有意……向宫中尚衣局举荐女儿。”
“尚衣局？！”沈巍和柳氏同时失声惊呼！柳氏脸上的血色瞬间褪尽，眼中充满了难以置信和极度的恐慌！入尚衣局，那是直接为皇家服务，是无数官宦之家梦寐以求的荣耀和晋升之阶！若沈清弦真能进去，其地位将发生天翻地覆的变化，再也不是她能随意拿捏的庶女了！
沈巍则是震惊之后，陷入了巨大的矛盾与权衡之中。女儿私自经商，确是大错。但若她能入尚衣局，那便是因祸得福，对永昌侯府而言，是极大的利好！长公主的举荐，意义非凡！一时间，恼怒、权衡、甚至一丝隐秘的期待，在他心中交织。
书房内陷入死寂般的沉默。柳氏指甲深深掐入掌心，她知道，自己又一次输了，而且输得可能比以往更惨！沈清弦这颗棋子，已经彻底脱离了她的掌控，甚至可能反过来压她一头！
沈巍沉默了许久，终于长长吐出一口气，目光复杂地看着跪在地上的女儿，语气缓和了许多，却带着不容置疑的威严：“起来吧。”
沈清弦心中稍定，知道最危险的时刻暂时过去了。她依言起身。
“你……唉！”沈巍叹了口气，“你胆子太大了！此事若传扬出去，终究不美。长公主举荐之事，尚未定论，你不可张扬。从今日起，没有我的允许，不得再随意出府！‘云裳阁’之事，暂且交由为父派人打理。你安心在府中……等候消息。”
这是软禁，也是保护，更是观望。沈巍要将她控制在自己眼皮底下，同时观察长公主举荐的后续发展，再决定如何处置她这颗突然变得极具价值的“棋子”。
“女儿……遵命。”沈清弦低头应下。这个结果，比她预想的最坏情况要好。至少，父亲没有立刻将她扫地出门或严惩，反而因长公主的橄榄枝而产生了犹豫和期待。这为她赢得了喘息和斡旋的时间。
回到漱玉轩，翠珠早已焦急等待，见小姐安然归来，才松了口气。沈清弦屏退左右，独自坐在窗前，望着窗外四方的天空。
侯府这一关，她凭借机智和借势，险险度过。但代价是失去了自由，产业被“接管”，前途未卜。柳氏经此一击，恐怕会更加疯狂。而父亲的态度，暧昧难明，全系于长公主一举。
她感觉自己像狂风暴雨中的一叶扁舟，看似暂时安稳，实则命运完全掌握在他人手中。
这种无力感，让她前所未有地渴望力量。她必须尽快想办法，重新夺回主动权。
夜色渐深，一道黑影悄无声息地掠过侯府高墙，将一封密信，塞入了漱玉轩微开的窗缝。
信上只有一行字：“侯府之事已知。静观其变，勿轻举妄动。‘墨韵斋’随时可动。——墨渊”
萧执的消息，一如既往地迅捷。他让她静观其变，是在等待什么？等待长公主的下一步？还是……他另有安排？
沈清弦将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
山雨欲来风满楼，而她，已被困在这方寸之地。下一步，该如何落子？