子时的梆子声遥遥传来，在寂静的夜空中显得格外清晰，也格外令人心悸。沈清弦一身利落的深色劲装，外罩斗篷，悄然立于工部衙门后巷的阴影中。指尖紧握着那枚形似梅花的玄铁令箭，冰凉的触感不断提醒着她今夜行动的凶险与重要。远处传来更夫单调的报时声，她的心也随之收紧。
翠珠不安地低语：“小姐，一切小心……”
“放心。”沈清弦深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光锐利地扫过空无一人的街道，“按计划行事，留在衙内，若有异动，立刻发信号。”
“是。”翠珠重重点头，眼中满是担忧。
沈清弦不再犹豫，压低斗篷帽檐，身影如鬼魅般融入夜色，朝着城西“广源”当铺的方向疾行。夜晚的京城，坊市沉寂，唯有巡夜兵丁的脚步声偶尔打破宁静。她巧妙地避开主要街道，穿行于狭窄的巷道之间，心跳如擂鼓，却异常清醒。萧执将如此重要的任务交给她，是对她能力的认可，更是将彼此的命运彻底捆绑。她绝不能失手！
“广源”当铺后门悄无声息。沈清弦按照暗号，在门板上轻重有序地叩击了七下。门吱呀一声开了一条缝，一双锐利的眼睛在黑暗中审视了她一瞬，目光落在她手中的玄铁令箭上，随即低声道：“云大人？”
“是我。”沈清弦低应。
门立刻打开，她闪身而入。门内是一条狭窄的通道，通向一间灯火昏暗的内室。室内已有五名全身黑衣、面罩黑巾、只露出一双精光四射眸子的男子肃立等候，为首一人身形挺拔，气息沉凝如渊，正是暗卫统领“影”。
“大人。”影抱拳行礼，声音低沉沙哑，不带丝毫感情，“目标：城南‘瑞祥’绸缎庄后院账房。情报：三皇子府长史将于子时二刻抵达取走最后一批关键账册。任务：在其抵达前，潜入账房，夺取所有账册原件，若遇抵抗，格杀勿论。行动需在子时三刻前完成撤离。属下等奉命，全程护卫大人，听您号令。”他语速极快，条理清晰。
“有劳诸位。”沈清弦压下紧张，努力让自己的声音保持平稳，“行动方案？”
“已勘察完毕。绸缎庄后院有暗哨四处，明岗两处，护卫八人，皆为好手。账房有机关锁。从此处密道可直达其后街，突袭最佳路径已选定。请大人示下。”影递过一张简易的布局图。
沈清弦快速扫过，心中暗惊于萧执麾下力量的高效与可怕。她指向图中一处标记：“从此处破窗而入，直取账房。影统领带两人负责清除障碍、破解机关。其余人外围策应，阻断援兵。得手后，从此巷撤离。行动务必迅捷，不可恋战。”
“遵命！”影眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位女侍郎竟有如此决断，随即毫不犹豫地应下。
一行人如同暗夜中的流水，悄无声息地通过蜿蜒曲折的密道，迅速接近“瑞祥”绸缎庄。空气中弥漫着一种一触即发的紧张。沈清弦能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，但她强迫自己将全部注意力集中在眼前的行动上。
绸缎庄后院墙外，影打了个手势，两名暗卫如狸猫般翻上墙头，片刻后，下方传来两声极轻微的闷响。影回头对沈清弦点了点头。
“进！”沈清弦咬牙，低喝一声。
数道黑影如同鬼魅般掠过高墙，落入院内。几乎同时，角落阴影处传来一声低喝：“什么人？！” 暗哨发现了！
“动手！”影冷喝一声，身形如电射出，手中短刃寒光一闪，那名暗哨便软软倒地。其余暗卫同时发动，刀光闪烁间，另外两处暗哨也被瞬间解决。动作干净利落，几乎没有发出多余声响。
但打斗声终究惊动了院内的明岗！
“有刺客！”惊呼声划破夜空！
“快！账房！”沈清弦急道，顾不得隐藏，直扑向后院正中央那间亮着微弱灯火的房间。
影如影随形般护在她身侧，手中连弩疾射，将两名冲过来的护卫射倒。另一名暗卫已冲到账房门前，手中工具飞快拨弄着门锁。
“快点！”沈清弦心急如焚，她能听到前院传来杂乱的脚步声和呼喝声，援兵正在赶来！
“咔哒！”一声轻响，门锁弹开！
“进！”影一脚踹开房门，当先冲入。沈清弦紧随其后。
账房内烛火摇曳，一名账房先生模样的老者吓得瘫坐在椅子上，瑟瑟发抖。房间一角，一个巨大的铁柜赫然在目！
“账册在柜中！打开它！”沈清弦命令道。
影上前查看铁柜锁孔，眉头微皱：“是九宫密锁，需时！”
“没时间了！”窗外传来激烈的兵刃交击声和惨叫声，留守的暗卫已与冲进来的护卫交上手！
“砸开它！”沈清弦当机立断。
影毫不迟疑，运足内力，一拳狠狠砸在锁眼处！砰然巨响，锁具扭曲，但并未完全损坏。他又连砸两拳，火星四溅，坚固的铁锁终于崩开！
“快拿！”沈清弦冲上前，拉开柜门。只见柜内整齐码放着一摞摞厚厚的账册！她一眼就看到最上面几本封皮上标注的“漕运司特支”、“乙未年密”等字样！
就是这些！她心中狂喜，伸手就去抓。
就在这时，异变陡生！
那名原本吓得瘫软的“账房先生”眼中突然闪过一抹凶光，猛地从袖中抽出一柄淬毒的短刃，直刺正在取账册的沈清弦后心！速度奇快，角度刁钻！
“大人小心！”影厉喝一声，反应快如闪电，一把将沈清弦推开，同时侧身硬生生用肩胛挡住了这一刺！
“噗！”利刃入肉的声音令人牙酸！影闷哼一声，反手一刀，直接将那伪装的老者咽喉割断！
“影统领！”沈清弦惊魂未定，看到影肩头迅速渗出的黑血，失声惊呼，“刀上有毒！”
“无妨！”影咬牙，脸色瞬间苍白，却动作不停，飞快地将柜中账册掏出，塞入随身皮囊，“快走！”
门外，厮杀声越来越近，留守的暗卫显然抵挡得极为艰难。
“从后窗走！”影将皮囊甩给另一名暗卫，低吼道，“我断后！”
“不行！”沈清弦急道，“一起走！”
“这是命令！”影猛地将她推向窗口，声音嘶哑却不容置疑，“护大人撤离！快！”
另一名暗卫毫不犹豫，一把拉住沈清弦，撞开后窗，跃了出去。沈清弦最后回头一眼，只见影独自守在门口，手持染血的长刀，肩头黑血淋漓，面对汹涌而来的敌人，背影决绝如山。
窗外是另一条窄巷。接应的暗卫立刻迎上。远处，已传来巡城兵马司的号角声！巨大的动静终于惊动了官方力量！
“走！”暗卫护着沈清弦，沿着预定路线狂奔。沈清弦怀中紧紧抱着那名暗卫塞给她的、装有最核心几本账册的皮囊，心脏几乎要跳出胸腔。她脑中不断回闪着影中毒受伤、独自断后的画面，心中充满了愧疚与震撼。萧执的属下，竟如此忠勇！
一路有惊无险，甩开了零星追兵，终于绕回“广源”当铺附近。接应的暗卫低声道：“大人，此处已不安全，需立刻转移。东家另有安排。”
“影统领他……”沈清弦急问。
“影统领自有脱身之法，大人勿忧。”暗卫语气平静，却带着一丝不易察觉的沉重。
就在这时，一辆毫不起眼的青篷马车悄无声息地驶到巷口。车帘掀起，古谦探出头，低声道：“云大人，快上车！”
沈清弦不及多想，在暗卫的护卫下迅速登上马车。车内宽敞，却只坐着一人。
萧执。
他依旧是一身墨色常服，面色在昏暗的车灯下更显苍白，眸光却锐利如鹰，紧紧盯着她：“受伤了？”
“没有。”沈清弦摇头，急声道，“账册拿到了！但影统领为了救我，中毒受伤，还在断后！”
萧执眸光一凝，闪过一丝寒意，却并未多问，只对车外道：“古谦，按计划撤离。通知‘墨医’，准备解毒。”
“是！”古谦应声，马车立刻平稳而快速地行驶起来。
车厢内，只剩下他们二人。气氛一时有些凝滞。沈清弦将怀中皮囊递给萧执：“殿下，账册在此。”
萧执并未立刻去接，目光落在她因奔跑和紧张而微微泛红的脸颊，以及那双明亮却带着后怕与担忧的眼眸上。他沉默片刻，忽然伸出手，不是去接皮囊，而是用指尖轻轻拂过她脸颊一侧——那里不知何时沾染了一抹暗卫溅血时的细微血点。
他的指尖冰凉，触感却让沈清弦浑身一颤，猛地僵住，睁大了眼睛看着他。
“无事便好。”他收回手，语气平淡，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃，但那双深不见底的凤眸中，却有什么情绪剧烈地翻涌了一下，快得让人抓不住。他接过皮囊，掂了掂，并未查看，只沉声道：“今夜之后，老三必发雷霆之怒。你近期绝不可再轻动。工部衙门，亦非绝对安全。”
马车在夜色中穿行，车轮碾过石板路的声响，衬得车厢内更加寂静。沈清弦看着他轮廓分明的侧脸，心中百感交集。千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“殿下……为何要冒险让我去？” 她并非质疑，而是……一种难以言喻的触动。他本可完全让自己的暗卫执行，却让她参与了最核心的行动，给予了绝对的信任，也让她亲身经历了这份残酷与危险。
萧执转眸看她，目光深邃：“你既选择踏入此局，便需亲眼见识这黑暗中的刀光剑影。唯有如此，方知日后如何握紧手中的刀。” 他顿了顿，声音低沉了几分，“况且……本王信你。”
“本王信你”。这四个字，重重地敲在沈清弦的心上。比任何甜言蜜语都更有分量。她鼻尖一酸，慌忙低下头，掩饰住瞬间湿润的眼眶。
就在这时，马车轻轻一顿，停了下来。外面传来古谦的声音：“东家，到了。”
并非齐王府，也非工部衙门，而是一处幽静别院的角门。
萧执将皮囊递还给她：“此物，暂由你保管。除你我之外，勿让第三人知晓。明日，待影消息确认后，再议下一步。”
让她保管？沈清弦一怔，随即明白，这是更深的信任，也是将她更紧密地纳入他的计划核心。
“清弦……定不负所托。”她郑重接过。
“下去吧。古谦会带你从密道离开。近日，非本王亲至，任何人传信，皆不可信。”萧执叮嘱道，目光最后在她脸上停留了一瞬，带着一丝难以察觉的……关切，“万事，小心。”
沈清弦深深看了他一眼，千言万语化作一礼，转身下了马车。在古谦的引领下，迅速消失在角门后的黑暗中。
马车内，萧执独自坐着，指尖无意识地摩挲着方才拂过她脸颊的地方，那里仿佛还残留着一丝极细微的、温暖的触感。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已只剩下冰冷的杀意。
“去‘墨韵斋’。”他对着车外冷声道，“传令下去，动用一切资源，查清今夜绸缎庄埋伏的底细。还有……不惜一切代价，找到影，救活他。”
“是！”
夜色更深，一场更大的风暴，已在暗夜中悄然酝酿。而两颗心，在经历了血与火的考验后，似乎靠得更近了。