霍昭每晚的归来，则像是固定的仪式。
无论早晚，他都会以一种强硬的姿态，将方星河揽入怀中入睡。
方星河的身体，从最初的僵硬抗拒、彻夜不眠，到后来的麻木承受。
学业，这个曾经支撑他全部希望和尊严的支柱，似乎被无限期地搁置了，成了一个被刻意遗忘的、遥远的符号。
辅导员赵老师曾在他搬进这里不久后打来过一次电话，语气客气得近乎小心翼翼，甚至带着一丝不易察觉的敬畏和疏远，只反复叮嘱他“安心休养，身体要紧”，学校的一切事务“都已安排妥当，不必挂心”。
方星河握着电话，听着那熟悉却又陌生的声音，心中一片冰凉。
他不仅失去了踏足校园的自由，更失去了作为一个独立学生最基本的、靠自身努力争取权利的机会。
他像一个被提前“毕业”了的人，只是被安置在一个更华丽、更隐蔽的“休养所”里。
唯一能让他感到一丝微弱慰藉的，是母亲的病情。
他每周会和母亲通一次视频电话，屏幕那头的母亲，气色明显红润了许多，眼神里也重新有了光彩，声音恢复了往日的活力和絮叨。
她总是兴高采烈地告诉方星河，市里最好的专家团队如何重视她的病情，用了多么先进的进口药物，医院的环境如何舒适得像宾馆，护士如何无微不至。
“星河啊，你可千万别再为钱的事操心了！妈现在好着呢！你一定要好好跟着霍先生做事，人家对咱们恩重如山，你要知恩图报，好好干，千万别辜负了霍先生的栽培！”
母亲话语里对霍昭那发自肺腑的、几乎要溢出来的感激之情，像一把把烧红的、带着倒刺的细针，一下下地、深深地扎进方星河早已千疮百孔的心脏，带来一阵阵尖锐而持久的剧痛。
他只能强行在脸上挤出僵硬的笑容，喉咙发紧地叮嘱母亲“好好休息，按时吃药”，对自己水深火热的处境，半个字也不敢透露。
他时常会长时间地伫立在巨大的落地窗前，像一尊凝固的雕像，目光空洞地俯瞰着楼下那个车水马龙、充满烟火气的鲜活世界。
他怀念图书馆里书页散发出的油墨清香，怀念课堂上与教授、同学为了一个学术问题激烈辩论时的热血沸腾，甚至怀念在烈日炎炎下派发传单时汗流浃背的粘腻感，怀念在深夜的物流仓库里搬运沉重包裹时肌肉的酸痛和疲惫……
那些日子虽然清苦、艰难，充满了不确定性，但每一步都是他自己脚踏实地走出来的，每一分收获都浸透着他自己的汗水，那是属于他自己的、真实而有尊严的人生。
而如今，这一切都成了遥不可及的幻影。
这天晚上，当时钟指向晚上八点，比往常要早一些，公寓大门传来了密码锁开启的“嘀”声。
霍昭回来了。
他脱下剪裁完美的深灰色西装外套，随手递给如同影子般准时出现在门口的程峰，然后迈着沉稳的步伐走进客厅。
他似乎刚从某个重要的商务场合回来，身上还带着一丝淡淡的、高级的古龙水味和室外微凉的空气。
方星河正蜷缩在客厅那张宽大的沙发一角，手里捧着一本从书房里随手拿来的、厚重的英文原版《货币金融学》，书页摊开着，但他的目光却并没有落在那些密密麻麻的字母上，而是失神地投向窗外。
窗外，城市的霓虹灯如同一条条流动的光河，将夜空映照成一种不真实的暗红色，繁华，却与他隔着一层冰冷的、无法逾越的玻璃。
霍昭看了他一眼，嘴角满足的轻轻勾起，然后径直走到他对面那张线条简洁却质感非凡的单人沙发上坐下，姿态慵懒地交叠起双腿。
他伸手拿起放在茶几上的平板电脑，修长的手指在光滑的屏幕上随意地划动了几下，似乎在浏览着什么信息。
客厅里只有平板电脑偶尔发出的轻微触控声。
突然，霍昭的声音平静地响起，打破了这令人窒息的沉默，他的目光依旧停留在平板上：
“下周一，去华信证券实习。”
华信证券？
华信证券！
那是国内金融界金字塔最顶尖的存在，是无数顶尖名校毕业生挤破头颅、历经层层残酷筛选也难以企及的梦想殿堂！
也是他方星河，在过去无数个挑灯夜战的深夜里，对着电脑屏幕上的招聘要求，一笔一划认真规划、将其视为改变命运最关键一步的终极目标！
为了争取一个华信证券暑期实习的宝贵机会，他准备了整整一年！
打磨了无数遍的简历，模拟了无数次面试场景，啃下了堆积如山的行业研究报告和案例分析……他付出了常人难以想象的心血和努力！
然而，他所有的奋斗和希望，都随着那场精心策划的奖学金风波和后续一系列精准打击，彻底化为了泡影，成了他心中一道不敢触碰的、血淋淋的伤疤。
而现在，这个他曾经拼尽全力、视若珍宝的机会，就这样被霍昭用如此轻描淡写、仿佛施舍一般的语气，轻而易举地摆在了他的面前。
不需要他投递一份简历，不需要他通过一轮轮残酷的笔试面试，甚至不需要他踏出这间公寓一步去争取。
它就像一件早已被预定好的商品，被直接送到了他的面前。
没有意料之中的狂喜，没有梦想成真的激动，甚至没有一丝一毫的期待和兴奋。
他曾经的理想和奋斗，在此刻看来，像一个巨大的、冰冷的笑话。
他转过头，目光直直地投向霍昭。
霍昭终于从平板上抬起眼皮，那双深不见底的眸子迎上他的视线。
“为什么？”方星河听到自己的声音干涩地响起。
霍昭的嘴角似乎几不可察地牵动了一下，那弧度转瞬即逝：“协议第二条，写得很清楚。确保你顺利完成学业，得到你应得的一切，”他刻意停顿了一下，目光锐利如刀，“甚至，更多。”
他身体微微前倾，带来一股无形的压迫感，“华信投行部的实习经历，对你未来的简历，是镀金。对你毕业后的出路，有百利而无一害。”
“应得的？”方星河重复着这个此刻听起来无比讽刺的词，嘴角控制不住地勾起一抹极淡、却浸透了苦涩的弧度，“通过……这种方式？像一件被安排好的物品？”
霍昭放下平板，身体靠回沙发背，双手优雅地交叠在膝上，目光变得冰冷而锐利：“方式？方星河，你似乎还没完全认清现实。在这个世界上，结果远比过程重要。你应该比谁都清楚，以你现在的‘情况’，”
他再次加重了这两个字，像在强调一个烙印，“没有我的安排，你连华信人力资源部的初筛邮件都收不到，更别说踏进他们的大门。”
“岗位是投资银行部，分析师助理。”霍昭继续用那种安排一切的口吻说道，“程峰会帮你准备好所有需要的材料，简历、推荐信、在校证明……你不需要操心任何事。”
他顿了顿，补充道，“周一早上九点，司机会准时在楼下等你，送你去公司。你的直属上级，王总监，我已经打过招呼了，他会……‘照顾’你。”
“照顾”……
这两个字，狠狠地扎进了方星河的耳膜！这意味着什么？
意味着他在华信的每一天，都不会是一场公平的、凭实力说话的竞争。
他依然活在被霍昭巨大阴影笼罩的世界里。
他曾经的理想圣地，他奋斗的目标，如今以这样一种被彻底扭曲、失去所有纯粹意义的方式“实现”了，这比永远无法实现，更让他感到一种深入骨髓的悲哀和屈辱。
“怎么？不满意？”霍昭见他不说话，心里莫名的烦躁，语气骤然转冷，带着一丝威压，“还是说，你更怀念之前那种，为了几十块钱，在街头日晒雨淋、看人白眼的日子？或者，你希望我现在就停止对你母亲的一切医疗支持？”
方星河猛地闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈地颤抖着。
霍昭总是知道如何精准地戳中他最脆弱的痛处。
他还能说什么？
那份白纸黑字、签着他名字的卖身协议，母亲那边源源不断、如同无底洞般的巨额医疗费，像两把冰冷的、交叉架在他脖子上的利刃，让他连摇头的力气都没有。
他深深地吸了一口气。
“……知道了。”
霍昭对他这种彻底顺从感到满意，心里那点不舒服的燥意也被强制压下，他重新拿起平板，将注意力放回屏幕上的信息。