兽角城的规模远超寻常边境小镇，城墙高耸，街巷纵横，即便是先前被兽人部落占据时，也未将城中人类尽数掳走——兽人需要留下一部分人从事耕作、修缮、杂役等活计，以维持城池基本运转。如今，这座城池已被蜥蜴人西西卡率军夺回，归入领主李查德的辖地，恢复速度远超万兽领的其他城镇。短短数月间，临街的饭庄重新升起了幌子，铁匠铺的打铁声叮叮当当响了起来，布庄、杂货铺也陆续开门纳客，就连街头巷尾的小摊贩，也敢挑着担子叫卖些瓜果零食了。可以说，兽角城的秩序已然基本恢复，唯一的缺憾，便是人口稀疏了些——先前被掳走的人类大多未能寻回，如今全城上下算上驻军，也不足五千人。
这日午后，西西卡身着一身轻便的鳞甲，身后跟着牛四与四名护卫，缓步走在兽角城的主街上。阳光透过云层洒在青石板路上，映得两旁店铺的木质招牌微微发亮。他们此行的目的地，是位于城中心的“平安饭店”——这是城中少数由人类经营的饭庄，自打重新开业，便凭着地道的人类菜肴，成了不少驻军和商户常去的地方。
刚走到饭店门口，穿蓝布短打的店小二就眼尖地瞥见了他们。那店小二在店里混了十几年，最是会看人行事，一眼瞧见两个身形高大的兽人（一个是鳞甲覆身的蜥蜴人，一个是肌肉贲张的牛头人）走在前面，身后跟着的护卫个个腰挎长刀、神情肃穆，便知绝非寻常食客。他立马丢下手里的抹布，脸上堆起殷勤的笑，小跑着迎了上去，几乎是弓着腰说道：“哎呦，欢迎二位贵客！请问您二位一共几位？楼上有雅间，清净得很，要不要小的引您上去？”
“我是西西卡。”蜥蜴人开口，声音洪亮，带着几分独特的沙哑，“我已经提前订了包间。”
他话音刚落，柜台后面正拨着算盘的掌柜就猛地抬起了头。“西西卡”这三个字，如今在兽角城可是无人不知——正是这位蜥蜴人将领，率领军队从猪头人部落手里夺回了城池，如今更是领主李查德亲自任命的兽角城守将。掌柜的哪里敢怠慢，连忙把算盘一推，从柜台里快步冲了出来，一把将还想说话的店小二拉到身后，脸上的笑容比店小二还要热切几分：“哎呀！原来是西西卡大人！您的士兵一早就派人来知会过了，小的已经在二楼给您留了最豪华的包间，保证视野好、又安静！您快跟小的来，小的亲自给您带路！”
说着，掌柜的侧身做出“请”的手势，一路小跑着在前头引路，时不时还回头叮嘱两句“大人慢走，楼梯有些陡”。西西卡和牛四跟在后面，目光随意扫过饭店大堂——几张木桌旁坐着些食客，有穿着粗布衣裳的人类百姓，也有几个身着皮甲的兽人士兵，大家各自吃着饭，偶尔低声交谈几句，气氛倒是平和。
很快，三人就到了二楼最里头的包间。掌柜的小心翼翼地推开雕花木门，笑着说道：“大人您瞧，这包间敞亮吧？窗户正对着主街，推开窗户就能瞧见街上的热闹，采光也好得很！”
西西卡和牛四走进包间，果然见屋里摆着一张厚实的红木方桌，桌子两旁放着几把雕花座椅，对面的墙壁上开着一扇宽大的木窗，阳光透过窗户洒进来，把屋子照得暖洋洋的。二人不多言，径直走到桌旁相对坐下。身后的四名护卫则很有默契地守在了包间门外，手按在刀柄上，警惕地留意着周围的动静，没有踏入包间半步。
“您二位先坐会儿，喝口茶水歇歇，小的这就去吩咐后厨上菜！”掌柜的弓着腰，脸上的笑容就没断过。
“好。”西西卡点了点头，又补充道，“对了，先拿两坛你们这儿最好的烈酒来，我要和牛队长痛饮几杯。”
“哎！好嘞！两坛最好的烧刀子，小的马上就去拿！”掌柜的应了一声，又鞠了个躬，才转身快步走出包间，一路小跑着下了楼。
刚到一楼大堂，店小二就凑了上来，拉了拉掌柜的衣袖，脸上满是疑惑和好奇：“掌柜的，那两个兽人看着凶神恶煞的，到底是什么大人物啊？您怎么还亲自上去带路、伺候？咱们店里什么时候来过这么大派头的客人？”
掌柜的回头瞪了他一眼，伸手轻轻拍了一下他的后脑勺，压低声音却又带着几分郑重地说道：“你这小子，平时看着挺机灵，怎么今儿个这么不开窍？那领头的蜥蜴人，可是西西卡大人！现在兽角城的守将！你忘了前些日子是谁把咱们从猪头人的手里救出来的？就是这位西西卡大人！”
店小二被拍得缩了缩脖子，却还是忍不住追问：“西西卡大人？可他是兽人啊……咱们以前不都……”
“以前是以前，现在是现在！”掌柜的打断他的话，语气更严肃了些，“你没瞧见城门口贴的告示吗？现在咱们兽角城，还有龙尾谷那边，都归一位叫李查德的领主大人管了！这位李查德大人下了命令，说在他的领地里，兽人和人类一视同仁，不准任何人因为种族就打骂、侮辱对方，不管是谁犯了法，都得按规矩惩处！你要是再敢乱说话，提什么‘兽人凶’‘兽人坏’，别怪我没提醒你——到时候要是被巡逻的士兵听见了，连我都保不住你！”
店小二一听，顿时吓了一跳，额头上冒出一层冷汗。他当然记得兽人统治兽角城的日子——那时的兽人把人类当牲畜使唤，抢粮食、抢财物，稍有不顺心就拳打脚踢，甚至有人类因为反抗被活活打死。那段日子，简直是暗无天日。直到西西卡带着军队打回来，城里的人类才算是重见天日。
见店小二脸色发白，掌柜的语气稍稍缓和了些，又说道：“再说了，你可别瞧西西卡大人是蜥蜴人，看着笑嘻嘻的，其实厉害着呢！前阵子猪头人来攻城，听说他一个人就杀了好几百个猪头人，手里的那把长刀都砍卷了刃！要不是他，咱们这兽角城能不能守得住还两说呢！现在他是咱们这儿的最大人物，我不亲自伺候，难道让你这毛头小子去得罪人？”
“我……我知道错了，掌柜的！”店小二连忙点头，声音都有些发颤，“我再也不敢乱说了，您放心！”
“知道错了就好。”掌柜的瞪了他一眼，又催促道，“还愣着干什么？赶紧去后厨催催，让大师傅把菜做快点，再去酒窖里把那两坛最好的烧刀子抱出来，别让大人等急了！”
“哎！好嘞！我这就去！”店小二不敢耽搁，一路小跑着往后厨去了，那模样，比刚才迎接客人时还要急切几分。
再说楼上的包间里，西西卡和牛四相对而坐，桌上已经摆上了两盏茶杯，是掌柜的刚才特意让人送上来的。热气从茶杯里袅袅升起，带着淡淡的茶香。
西西卡端起茶杯抿了一口，看着对面的牛四，率先开口道：“牛四兄弟，你在龙尾谷那边，近来过得怎么样？上次你派人来送军报，只说一切安好，没细说具体的情况。”
牛四闻言，放下手中的茶杯，脸上露出几分无奈的笑容，摇了摇头道：“还能怎么样？还不是老样子——每天要么是训练新兵，要么是清点军备，要么就是带着人在龙尾谷周围巡逻，防止有野兽或者散兵游勇闯进来。大人交给我的任务就是守住龙尾谷，招兵买马，把队伍壮大起来，这些事虽然有些乏味，但做久了也习惯了。不过话说回来，现在手里的兵是越来越多了，从一开始的几百人，到现在快两千人了，看着队伍一点点壮大，心里也挺充实的。”
别看牛四长得膀大腰圆，一副粗枝大叶的模样，其实心思挺缜密的。自从跟着李查德领主，等级提升了不少，脑子也比以前灵光了许多，不仅能把训练新兵的事安排得井井有条，就连巡逻的路线、军备的分配，都能想得十分周全。
西西卡听了，笑着点了点头：“你说得对，看着自己带的队伍越来越强，确实是件让人高兴的事。不过我猜，你在龙尾谷那边，除了士兵，恐怕没什么普通人类吧？日子估计挺单调的，连个能好好喝酒聊天的地方都没有。”
“可不是嘛！”牛四叹了口气，语气里带着几分向往，“龙尾谷那地方，除了我们的士兵，就只有偶尔路过的德玛帝国商队，连个像样的镇子都没有。整个堡垒里全是大老爷们，每天除了训练就是训练，连点新鲜事都没有。不过啊，这种日子很快就要过去了！大人已经下了命令，把龙尾谷以南的三个小镇划到我的势力范围里了，让我过阵子就带人过去驻守。到时候，我也能在小镇里享享福了——总比在龙尾谷强，那里连口好酒都喝不上，到了小镇，至少有饭庄、有酒铺，闲下来的时候还能逛逛集市，看看热闹。”
说到这里，牛四的脸上露出了期待的笑容。他这辈子大半时间都在兽人部落里过着颠沛流离的日子，后来跟着李查德，虽然有了安稳的生活，但龙尾谷的日子实在太过单调。他早就听说兽角城这边很是热闹，有各种各样的店铺，还有人类做的好吃的，心里早就羡慕不已，如今终于有机会去小镇驻守，自然是满心欢喜。
西西卡看着他的模样，也笑了起来：“你说得没错，人类的生活确实比咱们以前在兽人部落时要舒服得多。我以前在蜥蜴人王国的时候，大多待在部落里，要么就是跟着队伍打仗，很少在人类的城市里住。自从到了兽角城，我才发现，原来日子还能这么过——有饭庄可以吃好吃的，有布庄可以做新衣裳，有武器店可以打造趁手的兵器，街上还有各种各样的小商小贩，卖些我以前见都没见过的小玩意儿。现在我算是明白了，为什么那么多人都想住在城里。”
“可不是嘛！”牛四接过话茬，语气里满是感慨，“在兽人国度的时候，不管哪个部落，都破破烂烂的，连个像样的房子都没有，更别说什么店铺、集市了。每天想的不是怎么打猎填饱肚子，就是怎么和其他部落抢地盘，日子过得提心吊胆的。我以前从来没想过，自己有一天能坐在人类的饭庄里，和朋友一起喝酒聊天，还能得到人类的尊重。说真的，我现在一点也不后悔成为大人的奴隶——要是没有大人，我现在说不定还在哪个部落里打打杀杀，或者早就死在战场上了。是大人给了我改变人生的机会，让我有了安稳的生活，还有了自己的队伍，能做一番事业。”
西西卡闻言，深有同感地点了点头，拿起桌上的茶杯，对着牛四举了举：“你说得对，咱们能有今天，全靠李查德大人。等会儿酒来了，咱们一定要多敬大人几杯——虽然他不在这里，但咱们心里得记着他的恩情。”
“好！”牛四也举起茶杯，和西西卡的茶杯轻轻碰了一下，“等酒来了，咱们不醉不归！”
就在这时，包间的门被轻轻推开了，掌柜的亲自端着一个托盘走了进来，托盘上放着两坛用红布封着口的酒。“大人，您要的烧刀子来了！”掌柜的笑着把酒坛放在桌上，又说道，“后厨的菜也快好了，小的这就去催，保证让您二位尽快吃上热乎的！”
西西卡点了点头，示意他可以下去了。掌柜的又鞠了个躬，才轻手轻脚地退出了包间，顺手带上了门。
牛四看着桌上的酒坛，眼睛一亮，伸手就要去拆酒坛上的红布。西西卡笑着拦住他：“别急，等菜来了再喝也不迟。咱们边吃边喝，慢慢聊。”
牛四嘿嘿一笑，收回了手，目光却还是忍不住在酒坛上打转。他已经很久没喝过这么好的烈酒了，一想到等会儿就能和西西卡痛饮，心里就一阵畅快。
阳光透过窗户洒在二人身上，暖融融的。窗外的主街上，偶尔传来小贩的叫卖声和行人的谈笑声，一派平和热闹的景象。西西卡和牛四坐在包间里，听着窗外的声音，脸上都露出了满足的笑容——这就是他们守护的家园，是他们用鲜血和汗水换来的安稳日子。他们知道，只要跟着李查德大人，只要兽人和人类能一直像现在这样和平相处，兽角城，还有整个领地，一定会变得越来越繁荣，越来越美好。