暮色四合，残阳的余晖尚未完全褪去，万兽岭南门的城楼已被染成一片猩红。
道莱格率领的先锋部队如潮水般涌入城门，沉重的铁靴踏在青石板路上，发出整齐而沉闷的声响，可城内的兽人竟还没反应过来——这座他们视作“兽人帝国生命线”的城镇，南侧的城门早已悄然易主。
城门口，李查德身披玄铁鳞甲，甲胄边缘雕刻的烈焰纹路在暮色中泛着冷光。
他抬手按住腰间佩剑，目光锐利如鹰隼，扫过身旁整装待发的将领：
“西索罗，你带左翼人马从东街穿插，清剿沿途抵抗的兽人；牛二，你领中路精锐直扑城主府，务必控制核心据点；斯内科·文，你率右翼绕至西街，截断兽人向北门撤退的通道。”
他顿了顿，声音陡然转厉：
“记住，不降者，格杀勿论！所有小队最终向北门汇合，天亮前必须拿下全城！若遇本族被俘战士，愿意归降的即刻编入队伍。”
最后，他看向身旁的道莱格：
“南门交给你，既要防着城内兽人突围，也绝不能让城外的增援踏入城门一步。”
“我等遵命！”
西索罗三人单膝跪地，甲胄碰撞的脆响在空气中回荡。话音落，三人各自翻身上马，率领本部人马朝着不同方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土与夕阳的金辉交织在一起，瞬间填满了南门的街巷。
此时，李查德身边仅剩十名亲卫。他们个个身材魁梧，手持精制长戟，眼神中满是对主帅的敬畏。
李查德轻轻拍了拍战马的脖颈，缓缓开口：
“南门已破，占领万兽岭的担子，咱们算是挑起来一半了。剩下的地方，只要不出岔子，不过是时间问题。”
说罢，他勒转马头，顺着南门主街道慢悠悠向前走去，十名亲卫紧随其后，脚步声在空荡的街巷中格外清晰。
街道两侧的房屋大多门窗紧闭，偶尔能听到屋内传来兽人粗重的喘息声，却无一人敢探出头来。
李查德的目光扫过墙壁上斑驳的兽人族图腾，指尖无意识地摩挲着剑柄——他很清楚，万兽岭对兽人意味着什么，这里是兽人帝国通往人类疆域的重要枢纽，一旦失守，兽人后续的大军便会失去补给中转站，这场仗，他们输不起。
就在这时，一股狂暴的能量波动突然从前方传来，如同平静的湖面被投入巨石，震得空气都微微震颤。李查德瞳孔骤然收缩，翻身下马的动作快如闪电：
“前方有激战！”
话音未落，他已纵身跃上身旁的房顶，青灰色的瓦片在他脚下发出轻微的脆响。
只见他脚尖轻点，身形如飞燕般向前掠去，衣袍在空中划出一道残影，身后的十名亲卫根本来不及反应，只能奋力迈开双腿追赶，口中大喊：
“大人！等等我们！”
几百米外的十字街口，厮杀声已震耳欲聋。李查德落在一处屋顶的横梁上，目光瞬间锁定了战场中央。
牛二正持斧与一人缠斗，他在龙升领素来以体型魁梧着称，身高近两米的
他，站在寻常人类中如同铁塔般巍峨。
可此刻，他对面的敌人却让他显得像个孩童——那是个熊头人，身高足有两米五，裸露的上身布满浓密的棕黑色绒毛，肌肉如花岗岩般隆起，每一次呼吸都带着粗重的咆哮。
他手中握着两把门板大小的巨斧，斧刃上还沾着新鲜的血迹，阳光透过斧刃的缺口，折射出骇人的寒光。
“喝！”
熊头人一声怒吼，双臂青筋暴起，两把巨斧如狂风般朝着牛二劈下。
牛二连忙举斧格挡，他手中的斧头在平时堪称“巨斧”，可在熊头人的武器面前，竟显得如此小巧。
只听“咔”的一声脆响，两柄巨斧碰撞在一起，狂暴的力量顺着斧柄传导开来，牛二整个人如同断线的风筝般被震飞出去，重重撞在身后的石墙上，发出沉闷的巨响。
“噗——”
牛二猛地吐出一口鲜血，染红了胸前的铠甲。他挣扎着想要爬起来，可手臂却止不住地颤抖——他已是四阶战士，在人类军队中算得上顶尖战力，却没想到在这个熊头人面前，连一个照面都撑不住。
熊头人得理不饶人，迈开沉重的步伐朝着牛二走去，每一步都让地面微微震动。
旁边几名人类士兵见状，立刻持矛冲了上去，试图阻拦熊头人。可他们的攻击在熊头人面前如同挠痒，只见熊头人左臂一甩，巨斧横扫而出，“唰”的一声，几名士兵瞬间被拦腰截断，鲜血喷溅在石板路上，尸体如同破败的木偶般倒在地上。
李查德在房顶上看得真切，眉头紧紧皱起——看来兽人对万兽岭的重视远超他的预料，竟派来了如此强悍的守卫。
这熊头人的实力，至少在五阶以上，而且专精力量，若是让他继续肆虐，牛二的队伍恐怕会损失惨重。
就在熊头人举起巨斧，准备朝着倒地的牛二劈下时，李查德终于出手了。他从房顶上纵身跃下，口中爆喝一声：“烈焰突击！”
刹那间，狂暴的斗气从他体内喷涌而出，如同岩浆般灼热的红色能量凝聚在他的右拳上，径直朝着熊头人的巨斧撞去。
“咚——”
一声震耳欲聋的巨响，熊头人手中的巨斧被这股力量硬生生顶开，他本想死死攥住斧柄，可来袭的力量实在太过强悍，竟拽着他在原地转了两个圈，最终还是没能握住，两把巨斧“哐当”一声飞了出去，深深嵌进旁边的墙壁里，整个墙面都裂开了蛛网般的缝隙。
熊头人踉跄着稳住身形，猛地回过头，死死盯着半空中的李查德。
他的熊脸上满是难以置信，喉咙里发出低沉的咆哮——眼前这个人类，给他带来了前所未有的压迫感，那是一种深入骨髓的胆寒，让他本能地想要后退。
可熊人族素来以刚强着称，就算明知不敌，也绝不会轻易认输，他死死攥紧拳头，指节因为用力而泛白。
李查德稳稳落在地上，玄铁靴踏在石板上，激起细微的尘埃。他先是回头看向牛二，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“怎么样？你没事吧？”
牛二挣扎着爬起来，单膝跪地，脸上满是沮丧：
“多谢大人出手相救……属下无能，连一个熊人都对付不了。”
他的声音带着颤抖，身为四阶战士，却被敌人一击击败，这对他来说是莫大的耻辱。
“胜败乃兵家常事。”
李查德皱了皱眉，语气严厉了几分，
“我手下的将领，可不能一遇到失败就垂头丧气。战场上没有永远的赢家，输了就爬起来，下次赢回来便是。”
他很清楚，牛二的实力并不弱，只是遇到了专精力量的熊头人，才会落得如此下场。可身为将领，心态远比实力更重要，若是因为一次失败就气馁，将来如何能独当一面？
牛二猛地抬起头，眼中的沮丧渐渐褪去，取而代之的是坚定：
“属下明白了！多谢大人教诲！”
他站起身，对着身后的士兵大喝一声：
“所有人跟我来！这里交给子爵大人！”
说完，他率领着残存的士兵，朝着城主府的方向继续前进，步伐比之前更加坚定。
熊头人本想上前阻拦，可李查德一直挡在他身前，那股无形的威压让他不敢轻举妄动。他只能眼睁睁看着牛二的队伍离开，喉咙里发出愤怒的低吼。
李查德缓缓转过身，目光落在熊头人身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：
“你很不错。世人都说兽族中只有虎族和狮族最强悍，却忘了你们熊头人——在绝对力量上，你们从不比他们弱，甚至更强。”
他曾在古籍中见过对熊头人的记载，这个种族天生拥有强悍的肉身，力量更是远超同阶兽人，只是因为性格孤僻，才渐渐被其他种族掩盖了光芒。
“废话少说！要战便战！”
熊头人开口了，说的是大陆通用语言，声音嗡声嗡气，带着难以掩饰的怒火。他最讨厌人类这种居高临下的评价，在他看来，实力才是一切，说再多都是徒劳。
“看来人类的记载也不全是错的，你们熊头人，脾气果然暴躁得很。”
李查德笑了笑，语气中带着一丝玩味，
“既然你想打，那我就成全你。也让你知道，有时候脾气大，对实力可没什么帮助。”
话音落，李查德突然飞身而上，速度快如闪电。令人意外的是，他并没有动用斗气，只是将力量凝聚在双拳上——他想试试，这个以力量着称的熊头人，到底能承受住他多少力道。
熊头人反应极快，见李查德冲来，立刻挥拳迎上。他的拳头比李查德的脑袋还要大，带着呼啸的风声，仿佛要将空气都打碎。
“砰！”两拳相撞，发出一声震耳欲聋的巨响。
周围的空气瞬间凝滞，李查德站在原地纹丝不动，甚至连衣角都没有晃动一下。可熊头人却发出一声凄厉的惨叫，整个人被震得向后退了几步，左臂以一个诡异的角度扭曲着。仔细看去，他的手臂皮肤已经裂开，森白的骨头竟从肉里穿了出来，直直地戳在背后，鲜血顺着骨头的缝隙不断滴落，染红了地面。
“啊啊啊——”
熊头人抱着受伤的手臂，痛苦地咆哮着。他怎么也不敢相信，眼前这个人类，竟然在纯力量的对抗中赢了他！熊人族世代以力量为荣，可今天，他却在自己最引以为傲的领域，被人类打得毫无还手之力。
李查德看着痛苦不堪的熊头人，语气平静：
“怎么样？服不服？若是愿意归降，我可以饶你一命。”他并非嗜杀之人，若是能收服这样一个强悍的熊头人，对他的军队来说也是一大助力。
“要杀便杀！我熊头人，绝不会向人类投降！”
熊头人咬着牙，眼中满是决绝。他猛地抬起头，用仅存的右臂朝着李查德扑来，就算只剩一口气，他也要拼到底。
“唉，看来咱们是做不成朋友了。”李查德轻轻叹了口气，眼中的最后一丝犹豫也消失了。既然对方不肯归降，那便只能是敌人。他再次凝聚斗气，红色的烈焰在他手中翻腾
：“烈焰突击！”
这一次，他没有留手，狂暴的斗气如同火山喷发般朝着熊头人轰去。熊头人甚至来不及发出一声惨叫，身体就被斗气撕裂，四分五裂的残骸散落在街道上，鲜血染红了周围的墙壁。
李查德收起斗气，目光转向熊头人身后的二十几名熊人。
他们个个身材魁梧，手中握着战斧或长矛，眼神中满是恐惧，却依旧死死地盯着李查德——显然，他们虽然害怕，却没有逃跑的打算。
“你们之中，可有愿意臣服于我的？”
李查德提高声音，目光扫过每一个熊人，
“若是归降，我保证你们能得到公平的对待，不必再为兽人帝国卖命。”他知道，这些熊人虽然实力不如刚才的首领，却也是难得的战力，若是能收服，也算不枉费这场战斗。
可他的话音刚落，一个身材比其他熊人略高的熊人突然怒吼一声：
“你去死吧！”
他手持战斧，朝着李查德猛冲过来，眼中满是仇恨——刚才的首领，是他的兄长。
“可惜了。”
李查德摇了摇头，心中最后一丝期待也破灭了。看来这些熊人，个个都是宁死不降的性子。他不再犹豫，脚尖轻轻一挑，将刚才熊头人掉落的一把巨斧挑了起来，右手顺势接住，然后猛地甩了出去。
巨斧带着呼啸的风声，速度快得让人看不清轨迹，瞬间穿过冲来的熊人身体。
“咔嚓”一声，那熊人连哼都没哼一声，就被拦腰截断，尸体倒在地上，鲜血喷涌而出。
巨斧的威势丝毫未减，继续朝着剩下的熊人飞去。
几名熊人见状，连忙向旁边躲闪，险之又险地避开了巨斧。可他们还没来得及松口气，就感觉到脖子上传来一阵冰凉——李查德的身影已经出现在他们身后，手中的佩剑泛着冷光，刚才那几下躲闪，不过是他故意给的机会罢了。
“噗嗤——”几声轻响，几名熊人的脖子瞬间喷出鲜血，他们难以置信地转过头，想要看清李查德是怎么做到的，可意识却在迅速模糊。
最终，他们重重地倒在地上，再也没有了呼吸。
剩下的熊人见状，终于崩溃了。他们扔下武器，转身想要逃跑，可李查德怎么会给他们机会？他身形一闪，如同鬼魅般穿梭在熊人之间，佩剑每一次挥动，都会带走一条生命。不过片刻功夫，二十几名熊人就全部倒在了地上，整个十字街口，只剩下李查德一人站立的身影。
此时，十名亲卫终于赶到，他们看着满地的尸体和鲜血，脸上满是震撼——刚才的战斗太过迅速，他们甚至没能看清李查德的动作，战斗就已经结束了。
李查德收起佩剑，看了一眼地上的尸体，语气平淡：“清理战场，然后跟上大部队。北门那边，恐怕还需要我们支援。”说完，他转身朝着北门的方向走去，玄铁靴踏在鲜血染红的石板上，留下一串清晰的脚印。
夕阳的最后一丝余晖落下，夜幕渐渐笼罩大地。万兽岭的街道上，厮杀声依旧不断，可李查德知道，这场战斗的胜负，早已注定——南门已破，城主府被围，北门也即将被拿下，万兽岭，很快就会成为他的囊中之物。而这场胜利，不过是他征服之路的第一步罢了。