万兽森林的风，总是裹挟着草木的潮湿与一丝若有若无的血腥气，在参天古木的枝桠间穿梭，像是在低声诉说着这片秘境里无数不为人知的生死纠葛。此刻，这片原本还算静谧的林间空地上，气氛却凝重得如同结了冰，空气里弥漫着魔法能量残留的晦涩气息，还有一丝难以掩饰的恐惧，正从两个黑袍人的周身悄然散发开来。
“那阁下，你看，我们需要付出点什么才能得到你的谅解呢？”
说话的黑袍人声音带着刻意压制的颤抖，垂在身侧的手不自觉地攥紧了衣角。
他们二人皆是三阶黑暗法师，在这片万兽森林的外围区域，也算是能横着走的角色，寻常的佣兵小队或是低阶冒险者，见了他们都要绕道而行。可此刻，面对眼前这个看似普通的年轻男子——理李查德，他们却连一丝反抗的念头都不敢有。
双方自始至终都没有发生过正式的战斗，甚至连像样的对峙都未曾有过。但就是那短暂的接触，仅仅是李查德身上无意间泄露的一丝气息，便让这两个浸淫黑暗魔法多年的法师瞬间明白了彼此之间的差距。
那是一种如同鸿沟般的实力碾压，仿佛他们在李查德面前，就如同蝼蚁面对雄狮，根本没有任何还手之力。
他们甚至能清晰地感觉到，理查德体内蕴含的魔力如同奔腾的江海，深不可测，而自己引以为傲的三阶魔力，在对方面前不过是一汪浅浅的水洼，不值一提。
李查德，就那样随意站着。
他的眼神，也在这一刻骤然变得凌厉起来，像是两把淬了冰的利刃，直直地射向那两个黑袍法师，让他们下意识地打了个寒颤，忍不住往后缩了缩身子。
“别的我什么都不要。”
李查德的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，每一个字都像是敲在两个黑袍法师的心上，
“通常，我对想杀我的人，只回报以高举的屠刀。”
简单的一句话，没有任何多余的修饰，却瞬间击碎了两个黑袍法师心中仅存的一丝侥幸。
他们知道，眼前这个年轻人，绝非善类，他的话语里没有半分玩笑的意味，那是一种从骨子里透出的狠厉，是经历过生死搏杀后才有的决绝。
就在这生死攸关的时刻，一个不合时宜的声音突然响起，打破了这份令人窒息的沉寂。
“真是给你脸了吗？真的以为可以拿捏我们呢？”
说话的是那个一直沉默寡言的黑袍法师。
他似乎是被李查德那轻蔑的态度激怒了，又或是无法忍受这种任人宰割的屈辱，猛地抬起头，黑袍下的眼睛里闪烁着疯狂而执拗的光芒。
“主要是看你有些实力，我们其实打不过你，但是自保还是没问题的！怎么说我们也是三阶黑暗法师！”
他的声音又急又冲，带着一股破罐子破摔的意味，像是在给自己壮胆，又像是在试图挽回一丝身为三阶法师的尊严。
可这番话出口，站在他身旁的同伴脸色瞬间变得惨白，心中只剩下无尽的绝望和懊悔。
同伴猛地侧过头，用眼角的余光狠狠地瞪了这个冲动的家伙一眼，眼神里充满了怨怼与无奈。
现在说什么都晚了。同伴在心里绝望地呐喊着。他太清楚，在这种时候激怒一个实力远超自己的狠角色，无异于自寻死路。
他甚至已经能预想到接下来将要发生的事情，身体不由自主地开始颤抖起来。
李查德的目光缓缓移到那个说话的黑袍法师身上，眼神里的冰冷又加重了几分，甚至还多了一丝不易察觉的嘲讽。
他没有再说话，也没有多余的动作，只是缓缓抬起了右手。
几乎在他抬手的瞬间，周围的空气便开始剧烈地波动起来，浓郁的火元素如同受到了无形的召唤，疯狂地向他的掌心汇聚。
红色的光点在他指尖跳跃、凝聚，迅速形成了一个拳头大小的火球。
那是一个小火球术，一个在魔法学徒阶段就会接触到的基础火系魔法。
不远处，正被几个骷髅战士纠缠的小女孩爷爷，眼角的余光瞥见了这一幕，眼神不由得一凝。
他自己也会施展小火球术，那是他年轻时修炼的第一个魔法，伴随了他大半辈子。
可眼前李查德释放的小火球术，与他所熟悉的那个，却有着天壤之别。
小女孩的爷爷心中清楚，同样是小火球术，威力的强弱却取决于施法者的魔法亲和力、精神力以及对魔法的操控能力。
他的小火球术，虽然也算熟练，但威力平平，最多只能用来点燃篝火，或是对付一些低阶的、没有防御能力的魔物。
可李查德手中的这个小火球，虽然体积看似不大，却散发着令人心悸的灼热气息，那凝聚的火元素密度，远超他的想象。
这并不难理解。
李查德的魔法能力、精神能力以及对魔法的控制能力，都要比小女孩的爷爷强上百倍不止。
他对火元素的理解，早已超越了基础魔法的范畴，即便是一个最简单的小火球术，在他手中，也能爆发出难以想象的威力。
所以，李查德释放的这个小火球术，其威力足足比小女孩爷爷的要强上十几倍。
感受到这股强横的魔法波动，两个黑袍魔法师的心里也是一惊，脸上露出了难以置信的神色。
他们怎么也没想到，这个看上去平平无奇的年轻男孩，竟然也是个魔法师！在这之前，他们只当他是个实力不错的战士，或是某个家族出来历练的子弟，却从未想过他会是一名法师。
要知道，魔法师本就稀少，尤其是实力强横的魔法师，更是凤毛麟角。
在最初的震惊过后，两人下意识地仔细观察起李查德的施法方式以及那个小火球的形态。很快，他们紧绷的心又放松了下来，脸上甚至还露出了一丝不屑的笑容。
在他们看来，李查德的施法动作虽然流畅，但终究只是一个基础的小火球术。这种级别的魔法，对于他们这些已经达到三阶的黑暗法师来说，根本构不成任何威胁。
他们的身体经过黑暗魔法的改造，本身就对元素魔法有着一定的抗性，再加上身上穿着的黑袍之下，还隐匿着防御魔法道具，一个小小的小火球，顶多只能灼伤他们的皮肤，根本伤不到根本。
“哼，故弄玄虚。”
那个冲动的黑袍法师冷哼一声，语气里满是轻蔑，仿佛已经看到了小火球无功而返的场景。
然而，下一秒，他们脸上的笑容便僵住了，取而代之的是深入骨髓的恐惧。
李查德没有给他们过多思考的时间，手指轻轻一弹，掌心的小火球便如同出膛的炮弹一般，带着尖锐的破空声，径直朝着两个黑袍法师射去。
火球飞行的速度极快，转瞬即逝。还没等两个黑袍法师反应过来，小火球便已经来到了他们的面前，在他们惊恐的目光中，轰然炸开。
“轰！”
一声巨响过后，耀眼的火光瞬间吞噬了两个黑袍法师的身影，庞大而炽热的魔力如同海啸般席卷开来，将周围的地面都烤得焦黑，甚至连旁边几棵小树的枝叶都被瞬间引燃，发出“噼啪”的声响。
被烈火焚烧的感觉，远比他们想象中要痛苦百倍。
火焰不仅仅是灼烧着他们的皮肉，更是顺着他们的毛孔，侵入他们的体内，灼烧着他们的经脉，吞噬着他们的魔力。
黑暗魔法的抗性在这极致的火焰面前，如同纸糊一般，不堪一击。防御道具也只坚持了片刻，便在高温下化为了灰烬。
“啊——！”
凄厉的惨叫声从火焰中传出，充满了绝望与痛苦。可这声音并没有持续太久，仅仅几秒钟后，便彻底消失了。
火焰渐渐散去，原地只剩下两堆冒着青烟的灰烬，随着林间的微风一吹，缓缓飘散，仿佛从未有人在这里出现过。
解决掉两个黑袍法师后，李查德的脸上没有任何波澜，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他的目光在灰烬周围扫过，很快，一抹微弱的亮色吸引了他的注意。那抹亮色混杂在灰烬之中，若隐若现，若是换了旁人，或许根本不会在意，但李查德的眼神极为锐利，第一时间便捕捉到了。
他慢悠悠地走了过去，俯身从地上捡起了那个散发着微光的物品——那是一枚空间戒指。戒指通体呈黑色，材质不明，表面刻着一些晦涩难懂的魔法纹路，正是这些纹路，维持着戒指内部的独立空间。
“哦？没想到这两个家伙竟然有空间戒指。”
李查德拿着戒指，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，
“这也算意外收获吧。”
对于空间戒指，李查德还是比较了解的。
这是一种极为稀有的魔法道具，内部蕴含着一个独立的空间，可以用来存放物品，方便携带。
而且，空间戒指都有认主的特性，只有经过滴血认主的仪式，才能真正掌控戒指，随意存取其中的物品。
李查德没有犹豫，抬手划破自己的指尖，一滴鲜红的血液滴落在空间戒指上。
血液接触到戒指的瞬间，便被迅速吸收，戒指表面的魔法纹路闪过一丝微弱的红光。
由于戒指的前主人已经被李查德杀死，灵魂印记早已消散，所以李查德几乎没有遇到任何阻碍，便第一时间抹去了上个主人残留的最后一丝精神印记，与这枚空间戒指建立了新的联系。
当精神力成功探入戒指内部的空间时，李查德的眉头却微微皱了起来，脸上露出了一丝诧异的神色。
这空间戒指的内部空间并不算小，约莫有一个小房间那么大。
但里面存放的东西，却让李查德感到一阵不适。戒指里并没有什么珍稀的宝物，也没有大量的金币，取而代之的，是一具具堆叠在一起的死尸。
那些死尸形态各异，有老有少，有男有女，身上大多带着明显的伤痕，显然是被人残忍杀害的。有些尸体已经开始腐烂，散发出难闻的恶臭，即便被存放在空间戒指里，也难以完全掩盖。
“果然，黑暗魔法师都不是什么好东西。”
李查德低声咒骂了一句。世人都说黑暗魔法师行事阴狠、龌龊，专干些伤天害理的勾当，以前他只是有所耳闻，今日亲眼所见，才知道他们竟然卑劣到了这种地步。
人死了都不得安宁，还要被他们收进空间戒指里，当作修炼魔法的素材。
李查德能够猜到，这些死尸，大概率是他们用来修炼黑暗魔法的“材料”。许多黑暗魔法的修炼，都需要借助鲜活的生命，或是死者的灵魂、血肉，才能达到提升实力的目的。
这些可怜的人，或许是误入万兽森林的旅行者，或许是附近村落的村民，最终却落得如此下场。
心中涌起一丝莫名的烦躁，李查德不再犹豫，再次催动精神力，打开了空间戒指的入口。
随着他的意念一动，戒指里的那些死尸便如同潮水般被释放了出来，通通落入了刚才小火球术炸开后留下的那个大坑里。
一具具尸体堆叠在一起，场面有些骇人。
李查德看着那些死去的人，眼神复杂。
他并非什么悲天悯人的圣人，在这个弱肉强食的世界里，生死离别早已是常态。但他骨子里，终究还保留着一丝底线，无法对这些无辜死者的遭遇无动于衷。
他抬起手，对着坑洞的方向轻轻一挥。一股无形的劲气凭空出现，卷起周围地面上的浮土，如同一条黄色的溪流，缓缓流淌到坑洞之中，将那些尸体一层层掩埋。
“这也算是给死者一个安息吧。”
李查德轻声说道，语气里带着一丝不易察觉的叹息。做完这一切，他才转过身，再次将注意力放在了那枚空间戒指上。
清理掉那些死尸之后，戒指内部的空间便显得空旷了许多。
李查德的精神力在里面仔细探查了一遍，很快便发现了剩下的几样东西。
那是一些零散的金币，数量并不算多，约莫只有几百枚，对于李查德来说，聊胜于无。
除此之外，还有少量的魔晶，一共有五颗，其中四颗是一阶魔晶，只有一颗是二阶魔晶。
魔晶是魔物体内凝聚的能量结晶，是魔法师修炼、恢复魔力的重要物资，也是市面上流通的硬通货之一，这几颗魔晶，也算是一笔不小的收获。
而最让李查德感兴趣的，是一本静静躺在戒指角落的魔法书籍。
那本书的封面是用某种不知名的兽皮制成的，呈现出一种深沉的黑色，边缘已经有些磨损，显然是被人经常翻阅。在封面的正中央，用暗红色的墨水写着四个古朴的大字——《暗黑魔法大全》。
“《暗黑魔法大全》？”
李查德拿起那本书，手指在封面上轻轻抚摸着，眼中闪过一丝好奇。
他对黑暗魔法了解不多，只知道其修炼方式阴邪，威力却不容小觑。
如今得到这样一本专门记载暗黑魔法的书籍，或许能让他对黑暗魔法有更深入的了解，就算自己不修炼，也能做到知己知彼，以后再遇到黑暗魔法师，也能更好地应对。
就在李查德准备翻开这本书，仔细看看里面的内容时，一个苍老的声音在他身后响起。
“亲爱的魔法师先生，谢谢你，感谢你救了我们的命。”
李查德转过身，看到一个头发花白的老者正缓步向他走来。老者穿着一身灰色的布衣，身形有些佝偻，但眼神却很清明，脸上带着感激的神色。在他的身后，还跟着三个人——一个身上布满伤痕的中年男子，一个同样受了伤的年轻武士，还有一个十七八岁的小女孩。
正是刚才被那两个黑袍法师召唤出的骷髅战士纠缠的一行人。
如果李查德出手再晚一些，他们四个或许就真的挡不住了。此刻，小女孩的叔叔和那位随行武士的身上已经布满了伤痕，衣服被划得破烂不堪，伤口处还在不断地渗出血迹，脸色苍白，显然已经消耗了大量的体力。
而那个小女孩，情况也不容乐观。她的脸上被骷髅战士手中的骨刀划伤了一条长长的口子，从眼角下方一直延伸到下颌，鲜红的血液还在缓缓地流淌着，顺着脖颈，滴落在她胸前的皮甲上，晕开一朵朵刺眼的血花。
小女孩约莫十七八岁的年纪，留着一头利落的短发，乌黑发亮，衬得她的脸庞愈发小巧精致。若是在平时，她绝对算得上是一位绝世佳人，可如今，那道狰狞的伤口，却在她粉嫩的脸蛋上添上了一抹不光彩的伤痕，让人不由得心生惋惜。
她穿着一身黑色的皮甲，皮甲紧紧地贴合在她的身上，将她发育良好的身材勾勒得淋漓尽致，前凸后翘，充满了青春的活力。她的手中还紧紧地提着一把巨剑，剑身厚重，上面沾满了黑色的污渍，显然是刚才与骷髅战士战斗时留下的。
李查德的目光在小女孩脸上的伤口处停留了片刻，眼神微微一动。他能感觉到，那道伤口周围，残留着一丝微弱的暗系魔法能量。
他心中清楚，武者的体质远比普通人强悍，新陈代谢快，恢复能力也极强。若是一般的皮肉伤痕，以她的体质，用不了多久就能自行愈合，不会留下疤痕。可被黑暗魔法加持过的骨刀所伤，情况就完全不同了。
那些残留的暗系魔法能量，与普通的能量有着很大的不同，性质阴邪、霸道，会不断地侵蚀伤口周围的皮肉和经脉，阻碍伤口的愈合，甚至还会顺着血液蔓延，损害身体的根基。
如果得不到及时的救治，就算是武者，也会因为伤口不断恶化、失血过多而慢慢死去，就算侥幸活下来，那道伤口也会留下永久性的疤痕，甚至可能影响到她的视力。
面对老者的道谢，李查德的脸上并没有露出任何受宠若惊的神色，依旧是那副淡淡的样子。他本就不是什么热心肠的人，出手杀死那两个黑袍法师，也并非是为了救这一行人。
“哦，你好。”
李查德淡淡地回应道，“你不用太客气。我本也没打算救你们，这个小女孩儿如果被那些肮脏的骷髅杀死，真是暴敛天物，我实在是看不下去，所以才出手。”
他的语气很平淡，没有丝毫邀功的意味，也没有刻意疏远，只是在陈述一个事实。
在这个弱肉强食的世道里，每个人都有自己的生存法则，他没有义务，也没有精力去管所有不相干的人和事。
若不是那两个黑袍法师中的一个，在暗中锁定了李查德，李查德也不见得出手。
老者显然也明白这一点，脸上的感激之情并没有因为理查德的冷淡而减少半分。他微微躬身，对着李查德行了一礼，态度愈发恭敬：
“伟大的魔法师大人，不管怎么说，是你救了我们的性命。为了向你表示感谢，这个令牌送给你作为纪念，还望你不要嫌弃。”火龙令
说完，老者从怀里掏出一枚令牌。令牌方方正正，通体泛着暗沉的红芒，正面赫然刻着“火龙谷”三个古篆大字，笔锋遒劲，似有龙气隐现。望着老者眼中不掺半分虚假的真挚，理查德实在不好意思拒绝，便直接收下令牌，随手纳入腰间的空间腰带中。
“好的，伟大的魔法师先生，我就不再打扰你们了。我们还有些事要处理，就此别过，后会有期。”
老者见理查德对自己始终算不上热情，也知趣地没有多留——他心里清楚，在这万兽森林之中，每天都充斥着凶狠的厮杀、猝不及防的挑战、背信弃义的背叛，以及无处不在的未知危险。与陌生人保持足够的距离，本就是最基本、也最必要的安全准则。
“好的，老先生，再见。”
李查德颔首应道，心中反倒松了口气，他本就不愿与这些人有过多纠缠。
老者转过身，带领着身后四人，缓缓向来时的路走去。他们前行的方向，正是兽人帝国的疆域。
行走在林间小道上，老者的儿子——也就是那小女孩的叔叔，终于按捺不住心中的疑惑，凑近老者低声问道：
“大人，您为何要将火龙令送给那个李查德？他根本就不是真心想救我们！您忘了，那火龙令可是上古法器，只要滴上一滴龙血，便能驱使一头成年巨龙啊！”
老者脚步微顿，目光沉了沉，语气却带着不容置喙的坚定：
“难道不是他救了咱们吗？这一点就足够了。做人，要懂得知恩图报。”
“可他根本不是主动出手的！是那个魔法师先招惹了他，他才顺势动手的，这算什么救命之恩？”
老者的儿子对李查德本就没什么好感，一想到父亲将如此珍贵的火龙令白白送出，心中更是愤愤不平，语气也不由得激动了几分。
一旁静静走着的小女孩，并没有听清爷爷和叔叔之间的争执。
她的小脑袋里，此刻被理查德的身影占得满满当当：他看似年轻的年纪，为何会拥有那般恐怖的实力？一招之下，便将两个三阶魔法师尽数击杀，那举重若轻的模样，深深烙印在她的脑海中。虽然刚才自始至终，她都没能和理查德说上一句话，但那个清冷又强大的身影，却给她留下了难以磨灭的印象。
小女孩不知道的是，或许从今日起，李查德的身影，将会像一道无形的印记，长久地萦绕在她的心头，挥之不去。