四人的脚步声渐渐远去，最终消失在庭院尽头的回廊之外，扬起的尘埃也随着晚风缓缓落定。
李查德望着他们离去的方向，唇边勾起一抹意味深长的浅笑，那笑容里带着几分了然，几分漫不经心，仿佛刚才那场短暂的交锋不过是一段无关紧要的小插曲。
他轻轻摇了摇头，将纷乱的思绪从方才的对峙中抽离，不再去想那些关于势力、关于纷争的琐事，所有的注意力重新凝聚在手中那本沉甸甸的古籍上——封面由不知名的黑色兽皮制成，边缘泛着岁月沉淀的暗金色光泽，上面用古老而晦涩的符文镌刻着五个大字：暗黑魔法大全。
这本书记载的，是传说中凌驾于所有魔法之上的本源力量——暗黑魔法。世人皆传，暗黑魔法是一切魔法的鼻祖，无论是元素魔法的风火水土，还是精神魔法的意念操控，追本溯源，都能在暗黑魔法中找到最初的雏形。李查德对此早有耳闻，却未曾想，这本大全的开篇第一句话，便如此直白且狂傲地将自身抬高到了魔法始祖的位置，字里行间透着不容置疑的威严与睥睨。
“呵，倒是直白得可爱。”李查德低笑一声，指尖摩挲过粗糙的兽皮封面，对于这样的自诩并未太过在意。在他看来，任何传承久远的技艺，多少都会带着几分与生俱来的傲气，这本暗黑魔法大全能流传至今，想必也自有其过人之处，不必在开篇的言辞上过多纠结。他随手翻过那几页长篇大论的序言，那些无非是赞颂黑暗之神的伟力、强调暗黑魔法的至高无上，于实际修炼并无太多助益。很快，他的目光便落在了标注着“第一章 一阶魔法篇”的页面上。
书页上的字迹工整而古老，墨色虽有些许淡化，却依旧清晰可辨：“暗黑魔法源自黑暗之神，黑暗之神诞生于远古混沌之初，其成神之途神秘莫测，无人知晓具体始末。然，神以无上智慧与通天能为，创造出海量暗黑魔法，泽被后世。此篇为初级魔法篇，乃暗黑修炼之根基，修习者需心怀敬畏，供奉黑暗之神，方可窥得门径。”
李查德逐字逐句地读着，心中对暗黑魔法的起源有了初步的认知。紧接着，书中便点明了修炼暗黑魔法的核心要素：“修炼暗黑魔法之首要，在于吸收负面能量。负面能量者，乃暗黑魔法之基石，一切暗黑术法，及衍生而出的召唤、诅咒之术，皆需以负面能量为载体，方能施展。若无负面能量，纵有惊天悟性，亦无法调动分毫暗黑之力。”
看到这里，李查德微微颔首，心中暗道：“果然如此，任何魔法的修炼都离不开能量的支撑，只是暗黑魔法所需的‘负面能量’，倒是与寻常魔法的元素能量截然不同。”他继续往下翻阅，目光很快被一段用红色朱砂标注的警示文字吸引，那字迹凌厉，仿佛带着刺骨的寒意，显然是前人特意强调的重中之重。
“切记！修习其他系魔法者，万不可贸然触碰暗黑魔法！盖因元素能量与负面能量天生相克，二者若共存于一体，必生剧烈冲突，轻则经脉尽断，修为尽废，重则能量暴走，爆体而亡！此乃无数先辈用鲜血换来的教训，修炼者需谨小慎微，切勿心存侥幸！”
“我了个操！”看到这段警示，李查德脸上的轻松瞬间褪去，心头猛地一沉，仿佛被泼了一盆冷水，凉了半截。他自身修习的是火系魔法，丹田之内早已凝聚出一颗火红色的内丹，按照书中所言，他与暗黑魔法之间，岂不是天生绝缘？
“难道我真的与暗黑魔法无缘？”李查德眉头紧锁，心中满是不甘。他好不容易才得到这本梦寐以求的暗黑魔法大全，若是因为修习了其他系魔法而无法修炼，未免太过可惜。他盯着那段警示文字，反复看了数遍，心中的失落愈发浓重。但转念一想，这本大全既然能详尽记载这些，或许并非绝无转机？他强压下心中的沮丧，继续往下翻阅，希望能找到一丝希望。
果然，没过几页，书中便出现了转折：“然，凡事皆有例外。若有修炼者天资卓绝，在修习其他系魔法之后，机缘巧合之下，体内能再衍生出一颗暗属性内丹，与原有内丹泾渭分明，互不干扰，则可同时修炼暗黑魔法与其他系魔法。只是，此种情况极为罕见，出现的概率万中无一，甚至可以说是万万分之一。在有历史记载的万余年岁月中，仅出现过两位这样的奇才。而这两位奇才，最终皆成为魔法界的传奇人物，其成就之高，远远凌驾于那些只能修习单一系魔法的强者之上。”
“原来还有例外！”看到这里，李查德眼中重新燃起了光芒，心中的阴霾一扫而空，取而代之的是难以抑制的激动与期待。“如此说来，我并非完全没有机会，或许可以试试！”
但新的问题很快又浮现出来：“可是，去哪里吸收负面能量呢？这又是一个难题。”书中虽提及负面能量是暗黑魔法的根基，却并未具体说明获取之地。李查德沉吟片刻，脑中忽然闪过一个念头：“墓地！通常来说，墓地之中亡魂聚集，怨气、死气交织，负面能量应该最为浓郁。除此之外，古战场也是不错的选择，那里残留着无数战士的怨念与不甘，负面之气定然极为庞大。”
只是，古战场这种地方可遇不可求，大多隐匿在荒无人烟的绝境之中，想要找到一处合适的古战场，并非易事。相比之下，墓地倒是更容易寻觅。李查德将这两个地点记在心中，便不再纠结，重新将目光投向书页，继续研读一阶魔法的修习方法。
“书归正传，前文已述暗系魔法师与其他系魔法师的能量冲突之处，望修习者铭记于心，切勿逾越雷池。接下来，便是一阶魔法的具体修习之法，首当其冲者，乃暗黑吸附术。”
“修习吸附术，首要条件便是寻一处负面能量充足之地，如墓地、古战场，或常年不见天日、阴气郁结的废弃古堡、深山洞府之类。其中，古战场的负面之气最为磅礴精纯，然其踪迹难寻，且多有凶险，非实力强横者不可轻易涉足。墓地虽负面能量稍逊，却胜在易于寻找，且风险相对较低，乃初学者之首选。”
“找到合适之地后，需屏气凝神，摒弃一切杂念，放空思绪，以精神力为引，去感受天地间游离的负面能量。此等感受，只可意会，不可言传。若你能清晰感知到那股阴冷、颓废、带着几分毁灭气息的能量，便说明你具备修习暗黑魔法的基本资质；若感知不到，或感知模糊，则与暗黑魔法无缘，不必强求。”
李查德深吸一口气，将手中的暗黑魔法大全轻轻放在一旁的石桌上，然后缓缓盘膝坐下。他闭上眼睛，依照书中所言，开始调整呼吸，屏气凝神，将脑海中所有的杂事——无论是刚才四人的挑衅，还是对未来修炼的担忧，全都一一摒弃。他的精神高度集中，如同一张拉满的弓弦，仔细捕捉着空气中每一丝细微的能量波动。
他知道，这是决定他能否修习暗黑魔法的关键一步，容不得半点马虎。
起初，周围一片静谧，只能听到自己平稳的呼吸声和风吹过树叶的沙沙声。他能清晰地感知到空气中游离的火系能量——那是与他丹田内丹同源的力量，温暖而炽烈，如同跳动的火焰。除此之外，还有稀薄的土系能量，厚重而沉稳；水系能量，湿润而灵动；风系能量，轻盈而迅捷。这些都是寻常的元素能量，与负面能量截然不同。
李查德没有气馁，依旧保持着放空的状态，耐心地感知着。时间一分一秒地流逝，不知过了多久，就在他几乎要以为自己感知不到负面能量的时候，一丝微弱的、截然不同的气息悄然钻入了他的感知范围。
那是一种怎样的气息啊？阴冷、颓废，带着几分死寂与荒芜，仿佛是枯萎的草木，是腐烂的动物尸体，是常年不见阳光的角落散发出来的腐朽之气。它与那些鲜活的元素能量格格不入，却又真实地存在于天地之间，如同阴影一般，潜藏在光明的背后。
“找到了！这就是负面能量！”李查德心中一喜，难以抑制地激动起来。果然，正如书中所言，负面能量大量存在于天地之间——草木的腐败、动物的死亡、常年不受阳光照射的阴暗之地，都会滋生出这种特殊的能量。
或许是他天生对魔法能量的亲和度极高，或许是他的体质本就与暗黑能量有着某种隐秘的联系，又或许是命运的馈赠，就在他感知到负面能量的瞬间，那些游离在空气中的负面能量，便如同受到了无形的牵引一般，朝着他的身体快速汇聚而来。
更让他惊喜的是，不远处的地面上，正是方才被那两位黑暗级魔法师自爆时炸开的深坑。那场自爆不仅带走了两位魔法师的性命，也残留了大量浓郁的负面能量——那是死亡的怨念、不甘的执念交织而成的能量体。此刻，这些残留的负面能量也被他的气息吸引，如同潮水般涌来，与周围天地间的负面能量汇聚在一起，形成了一大团灰蒙蒙的能量云，朝着他的身体快速融入。
李查德能清晰地感觉到，这些阴冷的负面能量顺着他的毛孔进入体内，沿着经脉缓缓流淌。他下意识地引导着这些能量朝着丹田而去，心中有些忐忑，生怕它们会与自己那颗火红色的内丹发生冲突，重蹈书中警示的覆辙。
然而，出乎他意料的是，当这些负面能量抵达丹田时，那颗火红色的内丹只是微微震颤了一下，便恢复了平静，仿佛对这些负面能量视而不见。而那些负面能量，也像是有了自己的意识一般，并未去触碰那颗火红色内丹，而是在丹田的另一侧，缓缓凝聚起来。
李查德心中大定，不再刻意引导，只是任由这些负面能量在丹田内自由汇聚。他能清晰地感觉到，那团灰蒙蒙的能量越来越浓郁，越来越凝实，从一开始的松散云雾，渐渐变成了一团粘稠的液体，又从液体慢慢凝聚成固体。
不知过了多久，当最后一缕负面能量融入丹田时，李查德忽然感觉到腹部传来一阵轻微的胀痛，紧接着，“砰”的一声轻响在体内响起，如同气泡破裂，又如同种子破土而出。他下意识地内视丹田，只见在那颗火红色内丹的旁边，一颗拳头大小、通体呈深灰色的内丹赫然成型，表面流转着淡淡的暗黑光泽，散发出与火红色内丹截然不同的阴冷气息。
两颗内丹在丹田内泾渭分明，互不干扰，各自散发着属于自己的能量波动，奇妙地共存着。
“成功了！我真的凝聚出暗属性内丹了！”李查德心中狂喜，几乎要放声大笑出来。更让他惊喜的是，在暗属性内丹成型的瞬间，他体内的能量气息猛地暴涨了一截，原本停留在三阶魔法师巅峰的修为，竟然在这一刻顺势突破，踏入了四阶魔法师的行列！
“哇塞！没想到吸收这些黑暗能量，竟然还能让我进阶！”李查德激动地睁开眼睛，猛地从地上站起来，忍不住抬手掸了掸身上的灰尘，脸上满是抑制不住的喜悦。这次来双人帝国，真是收获满满！不仅成功化解了一场危机，还意外得到了暗黑魔法大全，更凝聚出了暗属性内丹，一举突破到四阶魔法师，这样的好运，简直是前所未有。
他感受着体内涌动的两股能量——火系的炽烈与暗黑的阴冷，心中充满了前所未有的自信。而且，他能清晰地感觉到，刚才修习的暗黑吸附术，其吸收能量的速度，要比普通的元素吸附术快上太多。
普通的元素吸附术，对能量的纯度要求极高，必须剔除其中的杂质，才能吸收转化，过程繁琐而缓慢。而暗黑吸附术则截然不同，它对负面能量的纯度要求并不严格，即便其中夹杂着一些杂质，也无需刻意剔除——毕竟，负面能量本身就带着黑暗与腐朽的特质，些许杂质本就是其一部分。如此一来，吸收能量的效率便大大提升，比普通吸附术快了十倍不止！
“难怪传说中的暗黑魔法师都能快速成长起来，甚至能以一己之力压制众多普通魔法师，原来关键就在这里！”李查德恍然大悟。吸收能量的速度越快，修炼进阶的速度自然也就越快，日积月累之下，差距便会越来越大。
暗属性内丹已经凝聚成型，接下来，便是学习具体的暗黑魔法技能了。李查德按捺住心中的激动，重新拿起石桌上的暗黑魔法大全，翻到了一阶魔法的具体技能介绍页面。不得不说，这本暗黑魔法大全记载得极为详尽，从修炼原理到具体步骤，再到技能效果，都讲解得一清二楚，对于初学者来说，简直是绝佳的指引。
他的目光落在了第一个一阶暗黑魔法上——腐蚀术。
书中记载：“一阶暗黑魔法·腐蚀术。修习条件：凝聚暗属性内丹（一阶）。施展方法：调动丹田内的暗黑能量，以精神力为引，将其压缩凝聚成一团黑气，对准目标释放即可。技能效果：黑气触及目标后，会迅速附着其上，不断腐蚀目标的肉体与生命能量，直至目标彻底死亡。”
“此腐蚀术的效果，因人而异，需根据目标的实力而定。若目标实力远超自身，其体内能量会自动形成屏障，黑气会被快速消耗殆尽，难以对其造成实质性伤害；若目标实力与自身相差无几，黑气会围绕其身体持续腐蚀，直至能量耗尽，若目标能及时逃离黑气覆盖的区域，则腐蚀效果会停止，附着在体表的黑气也只能造成短暂伤害；若目标实力低于自身，则黑气会迅速渗透其体内，快速吞噬其生命能量，将其转化为暗黑能量，反哺自身。”
李查德仔细研读着腐蚀术的介绍，心中暗暗思索：“这腐蚀术看似简单，实则威力不俗，尤其是对付实力较弱的对手时，几乎能做到一击必杀，而且还能吸收对方的生命能量，简直是攻防一体的技能。”
他继续往下翻阅，很快便看到了第二个一阶暗黑魔法——暗黑毒物。
“一阶暗黑魔法·暗黑毒物。修习条件：凝聚暗属性内丹（一阶）。施展方法：调动暗黑能量，将其塑形为一只指甲盖大小的暗黑蜘蛛，以精神力操控其冲向目标。技能效果：暗黑蜘蛛由纯粹的暗黑能量构成，行动迅捷，不易察觉。若中途未被击碎，蜘蛛会迅速爬到目标身上，狠狠咬下一口，将体内的暗黑能量注入目标体内。”
“注入的暗黑能量虽不算强横，却极具侵蚀性，无法立刻置人于死地，却会在目标体内不断蔓延，侵蚀其肉体与经脉，造成持续性伤害。受术者会逐渐感到身体虚弱、经脉滞涩，若不及时驱散体内的暗黑能量，久而久之，便会被其彻底侵蚀，沦为暗黑能量的傀儡，或在无尽的痛苦中慢慢死去。”
看到这里，李查德眼中闪过一丝寒芒。这暗黑毒物虽然不像腐蚀术那样直接致命，但其阴毒之处在于持续性的侵蚀和无法轻易驱散的特性，对付那些生命力顽强或擅长防御的对手，或许能起到出其不意的效果。