板车“吱吱呀呀”，碾过被落日余晖染成浅金色的村道积雪，停在了一处比周围土坯房稍显齐整、但也绝称不上体面的篱笆院外。院子不大，柴门虚掩，里面三间低矮的土房，屋顶的茅草被积雪压得沉甸甸的。一只瘦骨嶙峋的黄狗趴在门洞里，听到动静，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，有气无力地“汪”了一声，又耷拉下脑袋。
赶车的老汉姓于，是村里的孤老鳏夫，与孙儿相依为命。他将车停在门口，对着院里喊道：“老曹！老曹头！在家不？有个伤患，麻烦你看看！”
屋里传来一阵咳嗽，然后门“吱呀”一声开了。一个穿着半旧青布棉袍、身形干瘦、脸上皱纹如同刀刻斧凿、眼神却异常清亮锐利的老人，背着手走了出来。他先看了一眼于老汉，目光随即落在板车上浑身是血、昏迷不醒的夏刈，和紧挨着他、脸色惨白、眼神惊惶的安陵容身上，眉头不易察觉地皱了一下。
“这是……”老曹头的声音和他的人一样，带着一种沙哑的、金属摩擦般的质感。
“路上捡的，在山坡下，伤得不轻，像是从高处滚下来的。”于老汉简单说道，“瞧着怪可怜的，就给拉回来了。老曹，你给瞅瞅，看还有救没？”
老曹头没说话，走到板车边，伸手探了探夏刈的颈脉，又翻开他的眼皮看了看，最后目光落在那被草糊和布条胡乱包扎、仍不断渗血的左肩上。他的动作很快，很稳，带着一种职业性的冷静，甚至可以说是……淡漠。
“抬进来。”他言简意赅，转身回了屋。
于老汉和闻声出来看热闹的隔壁几个村民，七手八脚地将夏刈抬进了老曹头那间光线昏暗、弥漫着浓重草药味和烟味的堂屋，安置在墙角一张铺着半旧草席的木板床上。安陵容紧紧跟着，寸步不离。
老曹头从里间拿出一个磨得发亮的旧木箱，打开，里面是排列整齐的银针、小刀、镊子、药瓶、布条等物，虽然陈旧，但擦拭得干干净净。他让闲杂人等都出去，只留下于老汉帮忙掌灯。
“你，”他看了一眼安陵容，声音没什么起伏，“烧热水，越多越好。灶间有柴，自己弄。”
安陵容连忙点头，跟着于老汉的孙子（那个小男孩）去了旁边简陋的灶间。灶膛里还有余烬，她手忙脚乱地添柴烧水，冰冷的手指被火苗舔舐，带来些许刺痛和暖意。她的心，却全系在堂屋里。
堂屋内，老曹头已经动作麻利地解开了夏刈伤口上那草草包扎的布条，露出了下面敷着的、已经和血污凝结在一起的草根糊糊。他没有丝毫惊讶或嫌弃，只是用一把锋利的小刀，小心地刮掉那些糊状物，又用热水浸过的干净布巾，擦拭着伤口周围的污血。
当那狰狞的、深可见骨、边缘翻卷、部分肌肉已呈现灰败色的伤口完全暴露在昏黄的油灯光下时，连见多识广的老曹头，眉头也狠狠跳了一下。他凑近，仔细闻了闻伤口的气味，又用手轻轻按压周围的皮肉。
“伤口太深，沾染了脏东西，已经坏疽了。”他直起身，语气依旧平淡，却带着不容置疑的严峻，“而且失血过多，寒气侵体，能撑到现在，已是奇迹。必须立刻清创割腐，否则脓毒入血，神仙难救。”
清创割腐？安陵容刚端着热水进来，闻言，手一抖，热水险些泼出来。她虽不通医理，但也知道这意味着什么——要用刀，生生剜掉那些坏死的皮肉！
“有……有把握吗？”她声音发颤。
老曹头看了她一眼，那眼神锐利如鹰，仿佛能看穿她心底的恐惧：“没有把握。他身子太虚，能不能挺过清创这一关，难说。就算挺过去，伤口能否长好，会不会发热，都是未知数。而且，”他顿了顿，“我这里只有些寻常的止血消炎草药，没有麻沸散。清创，会很疼。”
不用麻药，生生割肉……安陵容眼前一阵发黑。她看向床上昏迷中依旧眉头紧锁、脸色惨白的夏刈，仿佛能感受到那即将到来的、撕心裂肺的痛楚。
“做。”一个嘶哑得几乎听不清的声音，忽然从床上响起。
是夏刈！他竟然在这时，短暂地清醒了过来！他眼睛只睁开了一条缝，目光涣散，却精准地落在了老曹头脸上，嘴唇翕动，吐出那个清晰无比的字。
老曹头眼中闪过一丝异色，似乎有些意外这重伤之人的清醒和决断。他点了点头，不再多言，对于老汉道：“于老哥，帮我把人按住。你，”他看向安陵容，“去烧水，准备干净布条，越多越好。再找根木棍，让他咬着。”
安陵容强忍着心中的惊涛骇浪，连忙照做。她将烧开的水倒入盆中晾着，又撕扯出所有能找到的干净布条，最后，从门后找来一根半旧的洗衣槌，用布缠了，递到夏刈嘴边。
夏刈没有睁眼，只是微微张口，咬住了木棍。
老曹头用热水净了手，又从木箱里取出一个扁平的小酒壶，拔掉塞子，将里面辛辣刺鼻的高度烧酒，直接浇在了那柄薄而锋利的小刀上，又用一块布蘸了酒，擦拭夏刈伤口周围的皮肤。酒精的刺激让夏刈的身体猛地一颤，闷哼一声，额头青筋暴起，但他死死咬着木棍，没有松口。
“按住了。”老曹头对于老汉道，自己则深吸一口气，眼神骤然变得无比专注，仿佛整个世界，只剩下眼前这片狰狞的伤口。
他下刀了。
刀锋切入皮肉的声音，轻微，却令人牙酸。暗红发黑、散发着腐臭的坏死组织，被一点点剥离。鲜血，重新涌了出来。老曹头手极稳，下刀快、准、狠，没有丝毫犹豫，仿佛不是在切割活人的血肉，而是在雕琢一件没有生命的物件。
夏刈的身体，如同被扔进油锅的活虾，猛地弓起！又重重砸回床板！他双眼圆睁，布满血丝，几乎要凸出眼眶，喉咙里发出野兽般压抑的、濒死的咆哮，全身肌肉绷紧如铁，冷汗瞬间浸透了身下的草席。牙齿深深陷入木棍，发出“咯咯”的、令人心悸的声响。
于老汉用尽全身力气，死死按住他的肩膀和右臂，额头上也见了汗。
安陵容站在一旁，看着那翻飞的刀锋，看着那不断涌出的鲜血，看着夏刈痛到极致、扭曲变形的脸，只觉得自己的心也被那刀锋一片片凌迟着。她死死咬着下唇，直到口中尝到浓重的血腥味，才能勉强站稳，不让自己晕过去。泪水模糊了视线，她却不敢眨眼，生怕一眨眼，就看到夏刈再也撑不住。
时间，在令人窒息的痛楚和血腥中，被无限拉长。每一秒，都像一个世纪般难熬。
老曹头的额头，也渗出了细密的汗珠。但他动作不停，手依旧稳如磐石。坏死的组织被一点点清除，露出下面颜色相对新鲜、但仍不健康的皮肉。脓血被擦拭干净，又用烧酒反复冲洗。
终于，最后一刀落下。坏死的腐肉被彻底清除干净，伤口虽然依旧深可见骨，触目惊心，但至少，不再有那种不祥的灰败和腐臭。
老曹头松了口气，放下小刀，用干净的布巾再次清理伤口，然后从一个青色瓷瓶里，倒出一些灰白色的、散发着浓烈苦味的药粉，均匀地撒在伤口上。药粉接触到新鲜创面，又是一阵刺激，夏刈的身体再次剧烈抽搐，但比起刚才割肉的剧痛，似乎已可忍受。
撒完药，老曹头用干净的、宽幅的布条，重新将伤口紧紧包扎起来。他的包扎手法极有章法，既能止血固定，又不过分压迫。
做完这一切，他直起身，擦了擦额头的汗，看向安陵容：“今晚是关键。伤口处理了，但失血和寒气还在，夜里很可能会发高热。你守着，用温水给他擦身降温。这瓶里的药粉，每天早晚换一次。锅里我熬了参须老姜汤，等他缓过来，喂他喝一点，吊着气。”
安陵容连连点头，将老曹头的嘱咐一字一句记在心里。
老曹头又开了一张简单的方子，递给于老汉：“于老哥，麻烦你跑一趟，去村东头陈瘸子那儿，照这个方子抓三副药。他家是开药铺的，虽然药材不全，但基本的几样应该有。钱……先记我账上。”
于老汉接过方子，看了看床上奄奄一息的夏刈，又看了看形容枯槁、眼神却异常执拗的安陵容，叹了口气，没说什么，转身出去了。
屋里，只剩下了安陵容，和床上再次陷入昏迷、但呼吸似乎比之前稍稍平稳了一点的夏刈。
血腥味和草药味混合，弥漫在空气中。油灯的光晕，在墙壁上投下摇曳的影子。
安陵容打来温水，用布巾蘸湿，开始一遍遍地擦拭夏刈的额头、脖颈、手心、脚心。他的皮肤滚烫，高烧果然如约而至。她不敢停，一遍又一遍，直到盆里的水变得温热，她又去换新的冷水。
夜深了。于老汉抓了药回来，老曹头亲自去煎了，又端来一碗黑乎乎的、散发着刺鼻气味的参须姜汤。安陵容扶起夏刈，一点一点，费力地喂他喝下。夏刈在昏迷中吞咽着，眉头紧锁，仿佛连喝药都是一种负担。
于老汉的孙子早已在隔壁睡着。于老汉和老曹头也各自歇下，只叮嘱安陵容有事就叫他们。
长夜漫漫。安陵容守在床边，不敢合眼。她看着夏刈在昏睡和高热中挣扎，听着他时而急促、时而微弱的呼吸，感受着他掌心那灼人的温度，心中那根弦，绷得紧紧的。
她想起了很多。想起宫中冰冷的殿宇，想起景阳宫的大火，想起白河上生死搏杀，想起山洞里相依为命……这一路走来，刀光剑影，风雪饥寒，无数次濒临绝境，又无数次挣扎求生。而身边这个男人，从最初的利用与戒备，到后来生死相依，再到此刻，他奄奄一息地躺在这里，将性命交托于她这双笨拙而惶恐的手中。
他们之间，没有花前月下，没有海誓山盟，只有最赤裸的生存需求，和最原始的相依为命。可这份在绝境中淬炼出的、掺杂着血与火、恐惧与坚韧的“情谊”，却比任何风花雪月，都更加刻骨铭心。
“夏刈，”她握着他滚烫的手，声音低得只有自己能听见，“你要撑住。我们好不容易才走到这里……你说过，要带我去江南，要揭开真相……你不能食言……”
窗外，风声呜咽，卷着雪沫，拍打着窗纸。远处，不知谁家的狗，发出几声凄厉的长吠。
后半夜，夏刈的高热达到了顶点，身体开始不受控制地剧烈颤抖，牙齿格格作响，仿佛冷到了骨子里。安陵容将自己的被子也加盖在他身上，又不停地用温水擦拭。她甚至学着老曹头的样子，用烧酒擦拭他的腋窝和腿弯，试图用烈酒的挥发带走一些热量。
就在她几乎要绝望，以为他熬不过这个夜晚时，黎明前最黑暗的时刻，夏刈的体温，竟开始缓缓下降。颤抖停止了，呼吸也渐渐变得均匀绵长，虽然依旧虚弱，但不再有那种濒死的急促。
高热，退了。
安陵容瘫坐在床边的矮凳上，浑身的力气仿佛都被抽空了，只剩下后怕的虚脱和劫后余生的茫然。她看着夏刈在晨光熹微中，渐渐恢复平静的睡颜，看着他脸上那层不祥的潮红褪去，露出失血过多的苍白，但至少，是活人的苍白。
天，快亮了。
于老汉早起，看到夏刈退了烧，也松了口气，对安陵容道：“闺女，你也歇会儿吧，瞧你眼睛都熬红了。灶上熬了粥，一会儿喝点。”
安陵容摇摇头，谢过于老汉的好意。她不敢睡。夏刈虽然退了烧，但伤情依旧危重，随时可能反复。
老曹头也过来查看了，诊了脉，看了看伤口，点了点头：“命暂时保住了。但伤筋动骨一百天，他这伤，没有两三个月，别想下地。而且失血太多，元气大损，需得好好将养，补充气血。否则，就算伤口长好，人也废了。”
安陵容的心又提了起来。将养？补充气血？在这穷乡僻壤，他们身无分文，如何将养？
老曹头似乎看穿了她的心思，淡淡道：“我这里还有些以前存的黄芪、当归、红枣，可以给他熬点药膳。于老哥心善，也能接济你们一口吃的。但长久之计，你们还得自己想办法。”
安陵容再次道谢，心中却是一片茫然。自己想办法？她一个“已死”的宫妃，一个重伤的逃犯，在这举目无亲的异乡，能有什么办法？
接下来的几日，夏刈就在这间弥漫着草药味的土屋里，时昏时醒。醒着的时候，他很少说话，只是闭目调息，或是沉默地喝药、喝粥。他的眼神，依旧锐利，却也深藏着挥之不去的疲惫和虚弱。左肩的伤口，在老曹头的精心照料和换药下，红肿渐渐消退，边缘开始有了一丝极淡的、新肉生长的粉红色，但离愈合，还遥遥无期。
安陵容则如同最沉默的影子，日夜守着他，煎药、喂饭、擦洗、换药……她学着做一切粗活，手上磨出了新的水泡，脸上也被灶火熏得发黑，但她浑然不觉。只有在夜深人静，夏刈沉沉睡去时，她才会望着窗外清冷的月光，眼中流露出深深的忧虑和对未来的恐惧。
他们像两株从巨石缝隙中挣扎出来的野草，暂时找到了一个可以蜷缩的角落，但头顶，依然是压得人喘不过气的、名为“生存”和“追捕”的巨石。
这天下午，夏刈的精神似乎好了些，能靠着墙壁坐一会儿了。他忽然开口，声音依旧嘶哑，却清晰了许多：“那枚玉佩呢？”
安陵容一愣，随即从怀中贴身取出那枚“子引”玉佩，递给他。
夏刈接过，握在掌心，摩挲着上面冰凉的纹路，眼神深邃难明。“老曹头……不简单。”他缓缓道，“他处理伤口的手法，用药的习惯，甚至包扎的方式，都带着明显的军中烙印，而且是经历过战阵、处理过大量外伤的老手。绝非普通的乡下郎中。”
安陵容心中一动。她也隐约觉得老曹头不同寻常，那种冷静到近乎冷漠的镇定，和行云流水般利落的手法，确实不像寻常村医。
“他认出我们了吗？”她压低声音问。
夏刈摇头：“未必。但肯定看出我们不是普通的逃荒客。他不过问，是聪明，也是自保。”他顿了顿，目光落向窗外，“这村子，看起来比胡家庄正常些。但我们也需早作打算。我的伤，一时半刻好不了，坐吃山空，不是办法。”
“你有什么想法？”安陵容问。
夏刈沉默片刻，道：“等我能下地了，我去附近城镇看看。那把刀，或许能换点钱。或者……接点‘活’。”
接“活”？安陵容明白他的意思，心中不由一紧。那是刀头舔血的营生。
“太危险了，你的伤……”
“别无选择。”夏刈打断她，语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“我们不能一直靠于老汉和老曹头的接济。而且，停留越久，暴露的风险越大。太后的人，不会永远找不到这里。”
他的话，像一盆冰水，浇熄了安陵容心中那点短暂的、不切实际的安宁幻想。是啊，他们还在逃亡，追兵未撤，危机四伏。这暂时的喘息，不过是暴风雨前更深的寂静。
她低下头，看着自己粗糙红肿的双手，又看向夏刈苍白却坚毅的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。是无力，是不甘，是恐惧，也有一丝……奇异的、同生共死的坚定。
“我跟你一起。”她抬起头，看着他，清晰地说道。
夏刈转眸看她，眼中似乎闪过一丝极淡的、类似于惊讶的光芒，随即又归于深沉的平静。“你？”
“我可以做些别的。”安陵容道，声音不大，却异常坚定，“缝补，浆洗，或者……去镇上找个浆洗缝补的短工。总能赚到一点钱，贴补用度，也免得坐以待毙。”
夏刈看着她眼中那抹不容错辨的倔强，沉默了良久，最终，几不可察地点了点头。
“先养伤。”他闭上眼，重新靠回墙壁，声音里带着浓浓的疲惫，“一切，等我能下地再说。”
窗外，夕阳的余晖，将雪地染成一片凄艳的橙红，也将这间简陋土屋的轮廓，勾勒得格外清晰。屋里，草药的气息依旧浓烈，混合着一种无声的、沉重的决心。
暂时的避难所，终究只是驿站。前路漫漫，杀机未消，而他们，必须在这绝境中，为自己，蹚出一条生路。