曹家村的日子，像村后那条结着薄冰、缓缓流淌的小溪，在表面的平静下，是深不见底的、暗流涌动的生存挣扎。
夏刈在老曹头那间弥漫着苦涩草药味的土屋里，一躺就是近月。左肩的伤口，在老军医那双枯瘦却稳定异常的手下，终于从狰狞的血洞，收敛成一道深紫色、蜈蚣般扭曲的疤痕，虽然依旧僵硬疼痛，至少不再有性命之忧。失血过多的亏空，靠着于老汉隔三差五接济的、不知从哪儿弄来的零星碎米、几颗红枣，和老曹头那点压箱底的黄芪、当归熬的汤水，也勉强吊着，脸上渐渐有了些活人气色，不再是死人般的惨白。
但他依然下不了地。老曹头说，伤筋动骨，何况是贯穿伤，至少还需静养月余，右腿的扭伤也需将养。夏刈没说什么，只是每日靠坐在墙角的草席上，闭目调息，或是沉默地擦拭着老曹头不知从何处寻来、磨得锋利的一把旧柴刀。他的眼神，一日比一日沉静，也一日比一日幽深，仿佛暴风雨来临前，那浓得化不开的、令人心悸的铅云。
安陵容则像一枚投入水中的石子，迅速沉入这村庄最底层的、艰辛的涟漪中。她不再仅仅是守着夏刈的那个“哑巴侄女”。她用夏刈那把长刀（被夏刈用破布重新缠裹，藏在柴房），从于老汉那儿换来了一把半旧的菜刀、一口豁了边的铁锅、一小袋粗盐，还有几件村里妇人施舍的、打着补丁但尚能蔽体的旧衣。她洗净了脸，用头巾包住头发，穿上那身灰扑扑的粗布衣裤，除了眉眼间那股洗不去的、与周遭格格不入的清秀与警惕，看上去已与村中其他贫苦妇人无异。
她开始“接活”。起初是帮于老汉浆洗缝补那几件破得不能再破的衣裳，换取每日一两碗稀薄的粟米粥。后来，她壮着胆子，挨家挨户，用手势和地上歪扭的字迹，询问是否需要缝补浆洗。她手艺其实平平，在宫中时，自有针线上人伺候，但在生存面前，一切都可以学。她学得很快，手指很快被粗糙的布料和冰冷的皂角水磨出新的口子，但换来的，是几枚带着体温的铜钱，或是一小把晒干的菜蔬，几块硬邦邦的杂面饼子。
村里人开始接受这个沉默、勤快、眼神带着惊惶却异常执拗的外乡妇人。没人知道她的来历，只当是逃难来的苦命人，男人重伤，不得不抛头露面讨生活。闲言碎语自然是有的，尤其是一些村中游手好闲的光棍，见她容貌身段依稀不俗，言语间便有些不三不四。但安陵容总是低着头，飞快地躲开，实在躲不过，便用那双骤然变得冰冷、带着一丝宫中积威未散的眼神扫过去，竟也能将人唬得一时不敢造次。加上于老汉和老曹头在村中颇有威信，明里暗里回护着，日子倒也勉强过了下来。
然而，平静的水面下，危机如同水底的暗礁，随时可能将这小舟撞得粉碎。
首先，是钱。安陵容那点微薄的收入，仅够两人勉强糊口，买药是奢望。老曹头的药，虽未明言收费，但安陵容知道，那些黄芪、当归，在乡下亦是珍贵之物。她将每日所得，大半都偷偷塞在于老汉给老曹头送饭的篮子里，或直接压在老曹头药箱下。老曹头发现了，也不多说，只是后来开方抓药时，斟酌得更仔细，尽量用些便宜易得的替代。
其次，是夏刈的身份。他那把刀，虽然藏得严实，但老曹头岂能看不出端倪？一个重伤逃难的男人，身上带着军伍历练的狠戾气息，还有那样一把绝非寻常农家可有的利器。老曹头不问，是明哲保身，但这本身，就是最大的隐患。村里偶尔也有外人经过，或是货郎，或是收山货的商人，难保不会有人注意到这对来历不明、形迹可疑的男女。
最让安陵容心神不宁的，是关于“外面”的消息。这日，她帮村东头陈寡妇家补完一件破棉袄，陈寡妇多给了她半块麦饼，拉着她絮叨：“邢家妹子，听说了吗？北边好像又不太平了。”
安陵容心里一跳，低着头，做出茫然又害怕的样子。
陈寡妇压低了声音：“前几日，镇上王掌柜来收皮子，说朝廷派了钦差大臣，正在北边几个州县，查什么……‘宫闱逆案’的余党！说是画影图形，到处张贴，赏银高得吓人！还连坐！窝藏不报的，同罪哩！”
宫闱逆案！余党！安陵容手中的针线，险些戳到手指。心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要撞破喉咙。果然！太后没有放弃！追查非但没有停止，反而范围扩大了，力度加强了！连坐……这意味着，曹家村一旦被发现藏匿他们，整个村子都可能遭殃！
“阿弥陀佛，可千万别查到咱们这儿来。”陈寡妇拍着胸口，“这兵荒马乱的，日子已经够难了……”
安陵容勉强稳住心神，胡乱点了点头，接过麦饼，匆匆离开了陈寡妇家。走在回于老汉家的土路上，寒风扑面，她却觉得后背一阵阵发冷。钦差大臣……画影图形……连坐……每一个词，都像一把冰冷的刀子，抵在她的咽喉。
回到于老汉那间低矮的土屋，夏刈正靠着墙壁，望着窗外铅灰色的天空出神。听到她进来的动静，转过头，目光在她苍白的脸上停顿了一瞬。
“有事？”他声音低沉，已恢复了不少中气。
安陵容将听到的消息，低声告诉了他。夏刈听完，沉默良久，脸上没什么表情，只是眼神更冷了几分。
“意料之中。”他缓缓道，“太后既要斩草除根，就不会只限于京城附近。直隶是京畿门户，必是清查重点。这村子……恐怕也不安全了。”
“那我们……”安陵容声音发颤。
“等不了那么久了。”夏刈打断她，目光落向自己依旧包裹着布条的左肩，“我的伤，再养十日，应可勉强走动。我们必须尽快离开这里，往南走。走得越远越好。”
“可是你的伤……”
“死不了。”夏刈语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“留在这里，才是等死。钦差若来，必有地方官吏配合，村中人多眼杂，难保不会走漏风声。于老汉和老曹头对我们有恩，不能连累他们。”
安陵容知道他说的是事实。可是，以夏刈现在的身体状况，如何长途跋涉？他们身无分文，又能去哪里？
“钱……”她艰涩地开口。
夏刈的目光，落向柴房方向，那里藏着他的刀。“那把刀，或许能换点盘缠。老曹头识货，但他未必肯收，也不能让他担这风险。得去镇上，找个不起眼的铁匠铺或当铺。”
去镇上？安陵容的心又提了起来。镇上人多眼杂，盘查必然更严。
“我去。”夏刈道。
“不行！你的样子太扎眼，而且有伤……”
“所以，需要你帮忙。”夏刈看着她，眼神锐利，“你得想办法，弄套稍微齐整些的男装，再找点锅灰之类的东西。我要改头换面，去镇上走一趟。”
安陵容愣住了。夏刈要扮作男子，亲自去镇上卖刀？这太冒险了！可眼下，似乎也没有更好的办法。
“我……我试试。”她咬牙道。
接下来的几日，安陵容更加拼命地接活，甚至主动去帮村里最吝啬的周扒皮家打扫猪圈，只为了多换几个铜子，和讨要一些人家不要的旧衣裳。她终于凑齐了一套半旧但还算完整的深蓝色粗布男装，一顶破了边的毡帽，又从灶膛里搜集了些草木灰。
夏刈的身体，也在老曹头最后的几剂汤药和安陵容想方设法弄来的一点油水下，恢复得很快。虽然左臂依旧无法用力，但已能下地慢慢行走，右腿的扭伤也好了大半。
这日黄昏，老曹头来给夏刈换完最后一次药，看了看他左肩的疤痕，又诊了脉，点了点头：“外伤已无大碍，内里还需将养，但急行赶路，只要不与人动手，勉强可以了。”他顿了顿，从怀中掏出一个小布包，放在夏刈床边，“这里面是些应急的伤药和解毒丸，路上或许用得上。还有这几钱碎银子，是我的一点积蓄，你们拿着，路上买口干粮。”
夏刈看着那布包，没有立刻去接，只是深深看了老曹头一眼，抱拳道：“曹老救命之恩，没齿难忘。他日若有机会……”
“不必说了。”老曹头摆摆手，打断他，声音依旧沙哑平淡，“你们是什么人，从哪儿来，要到哪儿去，我老头子不想知道，也管不着。我只知道，医者父母心，见死不救，有违天和。这银子，算我借你们的，日后若真有机会，还我就是。”他看了一眼窗外沉沉的暮色，“要走，就趁夜走。明日镇上逢集，人多，或许是个机会。但也要小心，最近风声紧，镇上多了些生面孔。”
夏刈和安陵容心中一凛。生面孔？是追兵，还是查案的官吏？
“多谢曹老提醒。”夏刈郑重道。
老曹头不再多言，转身离去，佝偻的背影很快消失在苍茫的暮色中。
是夜，无月。寒风凛冽。
于老汉早早睡下。安陵容帮夏刈换上那身深蓝色男装，用锅灰混合着泥巴，在他脸上、脖颈、手背涂抹，改变肤色，又黏上些短促的假胡须，用破毡帽压低帽檐。夏刈本就气质冷硬，稍作修饰，便成了一个面容黝黑、饱经风霜、沉默寡言的乡下汉子，只是身形依旧挺拔，眼神过于锐利，安陵容又让他微微佝偻起背。
她自己则换上最不起眼的灰布衣裳，用头巾将脸包得只露出眼睛，背着一个不大的、装着他们仅有的家当（一点干粮、水囊、老曹头给的药和银子，以及那枚贴身藏好的“子引”玉佩）的包袱。
夏刈将那把用破布重新仔细包裹的长刀，背在身后，看起来像是一根长扁担。他试了试左臂，虽然依旧疼痛，但已能勉强做简单的动作。
两人最后看了一眼这间庇护了他们月余的、简陋而温暖的土屋，悄悄推开柴门，没入了沉沉的夜色之中。
于老汉的鼾声在身后渐渐模糊。村中一片死寂，只有风声呜咽。
他们不敢走大路，沿着村后的田埂和山脚，朝着十里外的集镇方向，深一脚浅一脚地前行。夏刈走得很慢，但很稳。安陵容紧跟在他身边，警惕地注意着周围的动静。
夜色，如同厚重的帷幕，掩盖了他们的行迹，也掩盖了前路未知的凶险。
山雨欲来风满楼。这短暂的、偷来的安宁，终于到了尽头。而他们，必须再次踏上那条遍布荆棘与杀机的亡命之途，在黎明到来之前，闯入那危机四伏的集镇，去搏一个渺茫的生机。
前路是刀山火海，还是另一重绝境？无人知晓。他们能做的，只有向前，在黑暗中，握紧彼此冰冷的手，以及怀中那点微弱的、来自陌生人的善意与希望。