回春堂位于庄园前院的东侧，与后宅的精致清雅不同，这里陈设简单，药香浓郁，更像一处严谨的医馆。穿过小小的天井，张嬷嬷推开一扇虚掩的门扉，侧身示意安陵容进去。
屋内燃着地龙，温暖如春，只有一盏琉璃罩灯，在角落散发着柔和的光晕。靠墙的炕上，夏刈静静地躺着，身上盖着厚实的锦被，露在外面的脸依旧苍白，但比起柳林镇时那副气若游丝、浑身浴血的惨状，已是天壤之别。他左肩和后背的伤口，被洁白的布条仔细包扎着，呼吸平稳悠长，似乎陷入了深沉的睡眠。
一个穿着青色棉袍、留着山羊胡、面容清癯的老者，正坐在炕边的矮凳上，闭目养神。听到动静，他睁开眼，目光清明锐利，落在安陵容身上，微微颔首，并不言语，又缓缓闭上了眼睛。显然，这就是年世兰所说的、太医院出身的“外伤圣手”了。
安陵容悬着的心，终于落回实处。她放轻脚步，走到炕边，蹲下身，仔细看着夏刈。他脸上的尘土血污已被擦拭干净，露出原本清癯冷硬的轮廓，只是失血过多，皮肤透出一种脆弱的苍白，眉宇间那道因疼痛而紧蹙的“川”字纹，即使在睡梦中，也未曾完全舒展开。他的右手露在被子外，手背上还插着几根细如牛毛的银针。
她轻轻伸出手，指尖悬在他手背上空，想碰触，却又不敢，生怕惊扰了他的安眠，或是牵动他的伤口。只是那样静静地看着，看着他胸膛微微的起伏，听着他均匀的呼吸，仿佛这就是此刻，天地间唯一真实、唯一值得她守护的东西。
一路的腥风血雨，九死一生，那些冰冷的雪，灼热的血，刺骨的痛，无尽的恐惧……仿佛都被这屋内的温暖和宁静，暂时隔开了。至少此刻，他还活着，他们暂时安全了。
张嬷嬷不知何时已悄无声息地退了出去，带上了房门。屋内只剩下安陵容，沉睡的夏刈，和那位闭目养神的老太医。
时间在静谧中缓缓流淌。不知过了多久，炕上的夏刈，睫毛忽然轻轻颤动了一下，然后，缓缓睁开了眼睛。
最初的目光有些涣散和茫然，映着琉璃灯柔和的光晕。他微微转了转头，似乎在适应光线，然后，目光便对上了蹲在炕边、一眨不眨看着他的安陵容。
四目相对。空气仿佛凝固了一瞬。
夏刈的眼神，从最初的茫然，迅速转为锐利的清醒，又在那清醒深处，闪过一丝几不可察的、复杂的微澜。他张了张嘴，似乎想说话，但干裂的嘴唇翕动了一下，只发出一个气音。
“水……”声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
安陵容连忙起身，走到桌边，倒了一杯温热的参茶，小心地扶起他的头，将茶杯凑到他唇边。夏刈就着她的手，慢慢喝了几口，干涸的喉咙得到滋润，眉头舒展开一些。
“感觉怎么样？”安陵容低声问，将茶杯放回桌上。
夏刈没有立刻回答，只是缓缓转动脖颈，看了看周围的环境，又看了看那位闭目养神的老太医，最后，目光重新落回安陵容脸上，声音依旧低哑，却已清晰许多：“这是哪里？你……没事吧？”
“我没事。”安陵容摇头，在他炕边的绣墩上坐下，将声音压得极低，快速将之前的遭遇说了一遍——从被赵黑塔围捕，到年世兰的车队突然出现，将他们带回庄园，再到年世兰召见她，表明身份，提出交易。
她说到年世兰自称“哀家”，认出她和夏刈的身份，对太后表现出刻骨恨意，并提出帮助他们前往江南，以换取关于“影族”和太后秘密的情报时，夏刈的眼神，骤然变得幽深锐利，如同暗夜中蓄势待发的鹰隼。
“年氏……”他喃喃重复，眼中闪过一丝了然，随即又被更深的警惕所取代，“果然是她。难怪有这等势力。她与太后，是死敌。”
“是。”安陵容点头，忧心忡忡地看着他，“她开出的条件，我没有选择，只能先答应下来。你的伤……”
“无妨。”夏刈打断她，尝试着动了动左臂，虽然依旧牵扯出剧痛，让他额上渗出细汗，但显然已能控制，“这大夫手段高明，伤口处理得极好，内里也用了固本培元的猛药。半月，足够恢复七八成。”
他顿了顿，目光看向那位一直闭目不言的老太医，提高了一丝声音，带着刻意的沙哑和虚弱：“多谢先生救命之恩。”
老太医这才缓缓睁开眼，看了夏刈一眼，淡淡道：“医者本分。你的外伤虽重，但未损及心脉筋骨，又正值壮年，底子厚，方能捡回这条命。接下来半月，需静卧，按时用药，不可妄动真气，更不可与人动手。否则，留下病根，悔之晚矣。”
“是，谨遵先生教诲。”夏刈微微颔首。
老太医不再多言，起身走到桌边，提笔写了一张药方，交给闻声进来的一个小药童，吩咐了几句，便背着药箱离开了。
屋内又只剩下他们两人。
夏刈靠坐在炕头，闭目调息片刻，似乎在消化安陵容带来的信息，也似乎在感受自己身体的状况。半晌，他重新睁开眼，眼中已是一片冰冷的清明。
“年世兰的话，不可全信，但眼下，也唯有借她之力，我们才能脱身。”他缓缓道，声音低沉而冷静，“江南，必须去。纯元皇后留下的线索，指向那里。年世兰与太后势同水火，她既然对‘影族’之事如此感兴趣，或许，能从她那里，得到更多我们不知道的信息，甚至……关于‘母玉’残片的线索。”
“你相信她真的会帮我们？”安陵容问。
“信与不信，不重要。”夏刈目光幽深，“重要的是，我们有利用价值。在她眼里，我们是刺向太后的刀，是探寻秘密的卒子。在她达成目的，或者我们失去价值之前，她会确保我们活着，并且，有能力去江南。这就够了。”
他看得很透。与年世兰之间，本就是互相利用，与虎谋皮。他们需要她的庇护和资源，她需要他们的“身份”和能力，去探查太后隐藏的秘密。
“那……我们接下来该怎么做？”安陵容问。有了明确的方向和暂时的安全，但前路依旧布满荆棘，她心中依旧茫然。
“等。”夏刈言简意赅，“等我的伤好。等年世兰的安排。这半月，你安心在此，尽量少出门，谨言慎行。年世兰既然收留我们，这庄园之内，暂时是安全的。但隔墙有耳，处处皆可能是她的耳目。我们的一举一动，都需小心。”
“我明白。”安陵容点头。在宫中多年的生存经验告诉她，越是看似安全的地方，越是需要警惕。
接下来的日子，便在一种表面的平静与暗地里的紧绷中度过。
夏刈的伤势，在老太医的精心调理和年世兰不计成本的珍贵药材滋补下，以肉眼可见的速度好转。五日后，他已能下地，在屋内缓缓走动。十日后，左肩的伤口愈合得七七八八，只剩下一道深紫色的疤痕，右腿的扭伤也基本痊愈。只是内里元气亏损，还需将养，脸色依旧带着病后的苍白，但眼神中的锐气和精力，已恢复了大半。
安陵容则几乎足不出静心斋。她谨记夏刈的叮嘱，除了每日去回春堂探望夏刈，便是待在房中看书、做针线——年世兰让张嬷嬷送来了不少书籍和衣料。她与夏刈的交谈，也多在回春堂内，且声音极低，多是关于伤势和后续计划的只言片语，从不多谈其他。
年世兰没有再召见他们。但每日的饮食、汤药、衣物，都极尽周到，无微不至。张嬷嬷偶尔会来，传达年世兰的“关怀”，或是询问他们有何需求，但从不探问任何敏感话题。庄园内的下人，也都训练有素，沉默而恭敬，绝不多看多问。
这种被严密“照顾”、却又不闻不问的状态，反而让安陵容更加不安。她能感觉到，这庄园平静的表面下，那股无处不在的、被严密掌控的力量。年世兰就像一只盘踞在蛛网中央的蜘蛛，看似不动声色，却将一切尽收眼底。
夏刈则显得异常沉静。他大部分时间都在打坐调息，或是阅读年世兰让人送来的、一些关于江南风物、地理、江湖见闻的杂书。他似乎真的在认真“养伤”，并为南下做准备。只有偶尔，当他独自站在回春堂的窗前，望着庄园外连绵的、被残雪覆盖的山峦时，眼底深处，才会掠过一丝几不可察的、冰冷的锐芒。
这日午后，安陵容照例来送汤药。夏刈正坐在窗前，手里拿着一本薄薄的、纸质发黄的册子在看。见她进来，他将册子合上，放在一边。
“在看什么？”安陵容将药碗递给他，随口问道。
“年世兰让人送来的，”夏刈接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下，“江南几个大盐商、漕帮，以及一些地方豪强的背景资料，还有近些年江南官场的变动。算是……‘盘缠’之外的‘路引’。”
安陵容心中一动。年世兰果然准备充分，连这些都想好了。但这也意味着，她对江南，恐怕也早有布局。
“她……真的只是想让我们去找‘影族’的秘密？”安陵容压低声音，说出心中的疑虑，“以她的势力，为何不自己派人去？”
夏刈将空碗放下，目光投向窗外，声音低沉：“或许，她自己的人，目标太大，容易引起太后警觉。也或许，江南水太深，她的人，未必能趟得明白。而我们，两个‘已死’之人，无根无萍，又是太后必欲除之而后快的‘知情者’，去探查太后想掩盖的秘密，反而最合适，也最……安全。”
“安全？”安陵容不解。
“对太后而言，我们活着，是隐患。但对某些藏在江南、可能与‘影族’或太后秘密有关的人来说，我们活着，或许是……钥匙，或者是，可以交易的筹码。”夏刈的眼神，变得深邃莫测，“年世兰将我们放去江南，就像将两颗石子投入深潭。石子本身无足轻重，但激起的涟漪，或许能让她看到，潭底隐藏的，究竟是些什么东西。”
安陵容听懂了。他们不仅是探路的卒子，也可能是投石问路的石子，甚至……是吸引火力的靶子。年世兰在利用他们，搅动江南那潭深水，无论最终捞出的是什么，对她而言，都可能是有利的信息。
“那我们……”她感到一阵寒意。
“既入局中，便只能顺势而为。”夏刈转过头，看着她，目光平静，却带着一种不容动摇的坚定，“江南我们必须去。年世兰的‘帮助’，我们必须接受。至于到了江南之后……”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光芒，“是成为别人棋盘上的棋子，还是自己下棋的人，就看我们自己的本事了。”
他的话语，透着一股破釜沉舟的决绝。安陵容看着他苍白却坚毅的侧脸，心中的惶惑不安，似乎也渐渐被一股同样决绝的勇气所取代。是啊，从决定逃出宫的那刻起，从点燃漱玉斋大火的那刻起，他们就已别无选择，只能在这条布满荆棘的路上，一直走下去。是棋子，是靶子，还是执棋人，唯有走下去，才能见分晓。
“嗯。”她轻轻应了一声，不再多言。
又过了几日，年世兰终于再次传召，不过，这次是在澄怀园的书房，且只见了夏刈一人。
安陵容在静心斋中，坐立不安地等待了将近一个时辰，夏刈才回来。他的脸色比去时更加沉静，眼神深处，却似乎多了些难以言喻的东西。
“如何？”安陵容迎上去。
夏刈坐下，给自己倒了杯茶，缓缓道：“她给了我们新的身份。我是南直隶徽州府来的药材商人，姓商，名雁回。你是我体弱多病、不常露面的内眷，姓氏随我。路引、商凭、身份文牒，一应俱全，皆是真品，经得起查验。盘缠是五百两通兑的龙头银票，以及一百两散碎银子，足够我们一路开销，并在江南安顿。”
五百两！安陵容倒吸一口凉气。这绝对是一笔巨款！年世兰出手，果然大方。
“还有，”夏刈继续道，“她会派一队可靠的人，扮作商队伙计和护卫，护送我们出直隶，进入山东济南府。到了济南，他们会自行返回，后续路程，需靠我们自己。她还给了几个在江南的联络点和暗号，若有紧急情况，或有所发现，可用暗号联络，那些人会设法将消息传回给她。”
“她……没提别的条件？”安陵容问。
“有。”夏刈目光微凝，“她要我们，在离开直隶之前，去一个地方，替她取一样东西。”
“什么地方？什么东西？”
“保定府，清苑县，大慈阁。”夏刈缓缓吐出地名，“东西，是一枚藏在佛像莲座下的青铜符印，上有螭龙纹，刻着一个‘密’字。”
“大慈阁？符印？”安陵容蹙眉，“那是什么？与太后有关？”
“年世兰没说。”夏刈摇头，“她只说，此物对她至关重要，且太后的人，很可能也在找它。我们此去，或有风险，但若能取到，她会在原定酬劳之外，再加二百两，并告诉我们一条关于‘母玉’残片的、更具体的线索。”
又是交易。用风险，换取更大的筹码和更重要的信息。
“你怎么看？”安陵容问。
“必须去。”夏刈的回答毫不犹豫，“年世兰不会无缘无故让我们去冒险。那枚符印，必定牵涉到她与太后之间的某个关键秘密。拿到它，我们手中就多了一份与她周旋的筹码。而且，关于‘母玉’的线索，对我们至关重要。”
“可是你的伤……”安陵容担忧地看着他。虽然恢复神速，但毕竟重伤初愈。
“无碍。取一样东西，用不着与人拼命。”夏刈的语气平静，却带着不容置疑的自信，“三日后出发。年世兰已安排好一切。这三日，我们需熟记新的身份、路引信息，以及江南那几个联络点的位置和暗号。”
三日后。出发的日子，终于定了下来。
离开这座给予他们短暂庇护、却也充满无形掌控的庄园，前往更加未知、更加凶险的江南。前路是吉是凶，是生是死，无人能料。
但至少，他们不再是孤身逃亡。他们有了新的身份，有了盘缠，有了暂时的“盟友”，也有了更加明确的目标。
夜色深沉。安陵容站在静心斋的窗前，望着庄园外沉沉的、仿佛能吞噬一切的山影。夏刈的伤势已无大碍，新的旅程即将开始。她的心中，有对前路的恐惧，有对年世兰的警惕，但更多的，却是一种破釜沉舟后、奇异的平静，和一丝微弱却不肯熄灭的、对未来的希冀。
同舟共济，生死相依。这艘在惊涛骇浪中几近倾覆的小舟，终于暂时靠岸，修补了破损，补充了给养。而下一段航程，即将驶向那传说中温柔富贵、却也暗藏无数漩涡与暗礁的——江南水乡。