日子，在“陈记棺材铺”这方昏暗狭小的天地里，以一种近乎停滞的、却又截然不同的节奏，缓慢流淌。安陵容的左肩伤口，在柳先生精心的医治和仆妇的照料下，一日好似一日。虽仍使不上大力，动作稍大便会扯痛，但总算不再有性命之忧，也能下地慢慢走动了。高热退去，神智清明，那深入骨髓的惊悸与梦魇，也随着宫墙的阻隔，似乎稍稍远离了些。
仆妇唤作“常妈妈”，寡言少语，手脚却极利落，除了照料安陵容饮食起居、换药熬药，便是沉默地坐在角落里做些针线。柳先生每日早晚来查看一次伤势，问诊换药，言简意赅，从不与她多谈半句病情之外的话，眼神也总是平静无波，仿佛她与那些待售的棺木无异。
安陵容被彻底“藏”在了这棺材铺的后院。前面铺面偶尔传来锯木、刨板的声响，或是压低嗓音的、关于“寿材”、“香烛”、“纸钱”的简短交谈，提醒着她所处的环境。偶尔，会有送柴米油盐的挑夫，或是附近住户的零星脚步声从墙外经过，带来一丝市井的、真实的人间烟火气，却又被这高高的院墙和紧闭的门户，冷冷地隔绝在外。
她像一个真正的、被世界遗忘的“死人”，在这棺材铺的阴影里，沉默地休养生息，也沉默地观察、等待、思量。
夏刈自那夜将她送来后，便再未露面。仿佛他真的只是奉命将她“送出宫”，任务完成，便与她再无瓜葛。但安陵容知道，事情绝不会如此简单。夏刈冒了天大的风险救她，绝不可能仅仅是为了“完成纯元皇后的遗命”这么虚无缥缈的理由。他背后，必然有所图。那“母玉”残片的线索，被他“送了出去”，送给了谁？是敌是友？与太后，又是怎样的关系？
她被困在这里，对外界一无所知。宫中如何，天下如何，新帝是谁，太后是否已彻底掌控大局，皇后是生是死……所有这些，都成了隔着重山迷雾的、模糊的谜团。这“自由”，更像是一种更深层的囚禁——她逃出了紫禁城的牢笼，却陷入了一个信息隔绝、前途未卜的、更令人不安的真空。
她必须设法了解外面的情况，必须知道，自己这枚“已死”的棋子，在这盘新的、或许更加庞大的棋局中，还有没有存在的价值，或者，有没有可供利用的缝隙。
突破口，或许在柳先生和常妈妈身上，或许，也在那些偶尔从前铺传来的、零碎的话语中。
这日，柳先生来换药。他动作依旧利落，拆开包扎的布条，检查伤口愈合情况，重新上药，包扎。整个过程安静得只有布帛摩擦的细微声响。
“先生，”安陵容忽然开口，声音因为许久未与人交谈而略显干涩，“我的伤，还需多久才能大好？”
柳先生手上动作未停，头也不抬：“伤筋动骨一百天。姑娘这伤，虽未伤及筋骨根本，但失血过多，元气大损，又遭寒气，至少还需静养月余，方可行走无碍。若要恢复如初，非半年不可。”
半年。安陵容心中微沉。她没有那么多时间可以等。半年，足以让宫中的尘埃落定，让该上位的人上位，该消失的人彻底消失。到那时，她这个“已死”之人，恐怕就真的再无用处，甚至可能成为需要被彻底清理的隐患。
“先生……是大夫？”她试探着问。
“略通岐黄，混口饭吃罢了。”柳先生语气平淡，将换下的染血布条收好。
“这铺子……生意可还好？”她换了个话题，目光状似无意地扫过这简陋的室内。
柳先生看了她一眼，那眼神平静无波，却似乎能看穿她心底的试探。“勉强糊口。兵荒马乱，生老病死，总是有的。”他顿了顿，补充道，“姑娘不必忧心，此处还算安全。姑娘只管养伤便是。”
安全？安陵容心中苦笑。这“安全”，是建立在与世隔绝、任人摆布的基础上的。她需要知道，这“安全”的界限在哪里，代价又是什么。
“夏……送我来的那位爷，”她终于问出了最想问的问题，“他……还会回来吗？”
柳先生包扎的手微微一顿，抬眼，目光在她脸上停留了一瞬，那目光深邃，似乎带着一丝不易察觉的审视。“该回来时，自会回来。”他给出一个模棱两可的答案，不再多言，收拾好东西，起身离去。
安陵容靠在冰冷的墙壁上，心中愈发沉重。柳先生的态度，显然是被叮嘱过的。她问不出任何有价值的信息。夏刈这条线，暂时断了。
她将目光投向常妈妈。常妈妈正在外间的小炉子上熬药，药罐咕嘟咕嘟地响着，苦涩的气味弥漫开来。
“常妈妈，”安陵容慢慢挪到门边，倚着门框，轻声问道，“这附近……可还太平？我听着，前头似乎……人不多？”
常妈妈抬起头，看了她一眼，又低下头去看着药罐，用蒲扇轻轻扇着火，声音低低地：“这年头，哪里说得上太平。不过咱们这地界偏，又是做这行当的，等闲没人来搅扰。姑娘放心养着就是。”
“做这行当的……”安陵容咀嚼着这句话。棺材铺，白事生意。确实，等闲人不会来，也最容易掩人耳目。夏刈将她藏在此处，倒是选了个好地方。
“我……昏睡这几日，外面可有什么新鲜事？”她换了个更委婉的问法，“整日躺着，闷得慌，想听听外头的动静。”
常妈妈扇火的动作停了停，似乎在犹豫，最终还是摇了摇头：“我们妇道人家，能知道什么。无非是些柴米油盐的琐事。姑娘还是回床上歇着吧，药快好了。”
又一次被挡了回来。安陵容知道，从常妈妈这里，恐怕也问不出什么。她们都被封了口，或者，她们真的所知有限。
她不再追问，默默回到榻上躺下，心里却如同被猫抓一般，焦灼难安。这种对自身处境、对外部世界一无所知的感觉，比在宫中时被监视、被算计，更让人恐惧。至少那时，她还能看到对手，还能猜测意图，还能挣扎。而现在，她像是在一片漆黑的汪洋中，连方向都失去了，只能随波逐流，不知何时会撞上暗礁，或是彻底沉没。
不行，她不能就这样坐以待毙。必须想办法，听到些外面的声音，看到些外面的光。
她的目光，落在了房间那扇小小的、糊着厚厚高丽纸的窗户上。窗户开得很高，几乎贴着房梁，平日里只有微弱的天光透入。但此刻，她忽然想到，也许，可以从那里，看到、听到些什么。
接下来的两日，安陵容的“伤势”似乎恢复得慢了些，她总说头晕，需要静卧，让常妈妈尽量不要打扰。常妈妈不疑有他，只是按时送药送饭。
安陵容利用这段时间，仔细地、不发出任何声音地，用之前藏在身上、未被搜走的、那根磨尖的银簪，一点一点，小心翼翼地，在高丽纸上，戳出了一个极小的、几乎看不见的孔洞。位置选得很好，正对着后院墙头的一角，能看到一小片灰蒙蒙的天空，和邻家屋脊上残留的积雪。
然后，她搬来房间里唯一一张矮凳，垫在脚下，勉强够到那个小孔。她凑上去，闭上一只眼，用另一只眼，透过那个小孔，向外望去。
视野极其有限。只有巴掌大小的一块天空，一片覆雪的屋脊，和邻家院子里一株光秃秃的枣树的枝桠。但就是这方寸之地，却也透露出一些信息。
她看到，邻家似乎是个普通的市井人家，偶尔有穿着粗布衣衫的妇人进出，晾晒衣物，或是呵斥玩耍的孩童。孩童的啼哭、妇人的唠叨、男人粗声的说话，隔着院墙，隐隐传来。这些声音，琐碎，真实，充满了生活的粗糙质感，与宫中那种压抑的、带着脂粉香和阴谋气息的死寂截然不同。
她还看到，天空飞过的，不是宫中的信鸽或鹰隼，而是寻常的麻雀，叽叽喳喳，在雪地上跳跃觅食。远处，似乎有钟声传来，不是宫中肃穆的晨钟暮鼓，而是寺庙里悠远平和的梵钟。
这一切，都告诉她，她真的离开了那座吃人的宫殿，来到了一个全然不同的、属于“外面”的世界。这个世界，有生计的艰难，有人情的冷暖，有生老病死的无奈，却也自有其鲜活、坚韧、甚至……温暖的一面。
然而，这种“真实”的感知，并未完全驱散她心中的阴霾。她知道，自己看到的，只是这世界最表层、最无害的一角。那些真正决定她命运的力量——太后、新帝、可能未死的皇后、夏刈背后的势力，以及那神秘的“影族”与“母玉”的秘密——都隐藏在这平静的表象之下，如同深海中的暗流，不知何时会掀起滔天巨浪。
她需要更具体、更关键的信息。
机会，在几天后的一个午后悄然降临。
那天，前铺似乎来了“大主顾”。锯木声、刨板声比往日响亮了许久，还夹杂着几个男人压低了嗓音、却依旧能隐约听到的交谈声。似乎是在订制一批急用的、规格较高的寿材，主家要求颇多，用料、工期、价钱，来回商议了许久。
安陵容屏息静气，将耳朵贴在冰冷的墙壁上，努力分辨着那些模糊的话语。
“……刘管事放心，料子都是上好的杉木，保准误不了府上的事……”
“……唉，谁能想到呢，走得这么急……宫里那位刚……这又……真是多事之秋啊……”
“……慎言，慎言！主家的事，岂是我们能议论的？只管把东西做好便是……”
“……是是是，柳掌柜说的是……这是定金，剩下的，交货时一并结清……”
宫里那位？走得急？安陵容的心猛地一跳。宫里哪位？是谁“走”了？是皇帝驾崩的消息终于传开，国丧期间，高门大户需要预备寿材？还是……另有其人？
交谈声渐渐低下去，似乎交易谈妥，客人付了定金离去。前铺重归平静，只剩下柳先生指挥伙计搬运木料的声响。
安陵容的心，却再也无法平静。宫里出事了。而且，似乎不是小事。“走得这么急”，“多事之秋”……这些话，透着不寻常。
她迫切地想知道更多。可柳先生和常妈妈那里，是问不出什么的。她必须另想办法。
目光，再次落在那扇小窗，和那个小小的孔洞上。或许……可以从这里，听到更多。
接下来的几日，安陵容变得更加“安静”，大部分时间都“昏睡”。常妈妈只当她伤势反复，需要休息，来得更少了。
安陵容则抓紧一切机会，透过那个小孔，观察、倾听。她发现，每日午后，会有一个挑着担子、沿街叫卖“桂花糕、芝麻糖”的老汉，从棺材铺后面的巷子经过。老汉似乎与附近人家都熟，总会停下歇脚，与人闲聊几句。聊的也无非是东家长、西家短，物价涨了，天气冷了之类的琐事。
但有一天，老汉与邻家一个出来倒水的妇人搭话，声音顺着风，隐隐约约飘了过来。
“……听说了吗？西街口的张秀才，前日被官差带走了！”
“啊？为啥呀？张秀才是多老实的一个人！”
“谁说不是呢！听说……是跟什么‘前朝余孽’、‘宫闱秘事’扯上了关系！唉，这读书人啊，就是容易惹祸上身……”
“天爷！这可不是小事！可别牵连到咱们！”
“谁知道呢……这世道，不太平啊……宫里刚换了天，这外头……”
声音渐渐低下去，被风声淹没。
安陵容的心，却如同被重锤击中，狂跳起来。
前朝余孽！宫闱秘事！
张秀才？她从未听过此人。但“前朝余孽”和“宫闱秘事”这两个词，如同两道闪电，瞬间劈开了她心中的迷雾！
难道……太后在清洗？借着新帝登基（或即将登基）的由头，清除一切可能与“影族”、“摄魂玉”、皇后，甚至与她安陵容“假孕”、“小产”之事有关联的知情人？宫中在清洗，宫外也在清洗？
那张秀才，是否是无意中知道了什么，或是与某些“不该有联系”的人有过来往？
如果真是如此，那她现在的处境，就更加危险了！太后若在宫外也有眼线，在搜捕“前朝余孽”和“宫闱秘事”的知情者，那这棺材铺，真的安全吗？柳先生和常妈妈，真的可靠吗？夏刈……他又扮演着什么角色？
巨大的恐惧，如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她原以为逃出宫便是生天，却不想，宫外的罗网，可能更加严密，更加凶险。
她必须立刻弄清楚，外面到底发生了什么！新帝是谁？太后是否垂帘？皇后是生是死？清洗进行到了何种程度？夏刈，究竟是哪一边的？
就在她心乱如麻，几乎要被这巨大的不安压垮时，棺材铺前院，再次传来了不同寻常的动静。
不是锯木声，不是刨板声，也不是顾客的交谈。
而是——马蹄声。
不止一匹。蹄声急促，由远及近，在棺材铺门口，戛然而止。
紧接着，是沉重的、带着铁器撞击声的脚步声，和一声粗粝的、不容置疑的呼喝：
“开门！五城兵马司查案！里面的人，统统出来！”