风雪愈发急了，像要把人间的污秽与秘密都一并裹挟而去。安陵容咬紧牙关，强忍着左肩钻心的痛，深一脚浅一脚地跟在夏刈身后。每一步，都像是踩在刀尖上，又像踏在云端，虚浮得厉害。身后，漱玉斋的火光与喧嚣，被重重宫墙切割、模糊，最终只剩下天际一抹不祥的暗红，和隐约可闻的、越来越远的嘈杂人声。那是她亲手点燃的焚身之火，也是她为自己唱响的葬歌与新生曲。
夏刈走得不快，却异常稳。他似乎对这片宫墙下最偏僻、最无人问津的角落了如指掌，总能找到阴影的缝隙，避开巡逻的路线，甚至利用风声和雪声，掩盖他们本就不甚清晰的足迹。偶尔，他会停下来，侧耳倾听片刻，或是扶住摇摇欲坠的安陵容，动作依旧不显温情，却带着一种不容置疑的可靠。
宫门，近了。
并非安陵容熟悉的神武门、午门，而是皇宫西侧一道专供运送水、炭、杂物出入的偏门，名为“西华偏门”。此处守备向来不如正门森严，尤其在深夜雪天。远远望去，两盏气死风灯在风雪中摇曳，映出门口几个缩着脖子、抱着长矛、不住跺脚的守卫身影。
夏刈并未直接靠近，而是带着安陵容，悄无声息地绕到偏门一侧，紧贴着一处堆放废弃木料的夹墙阴影中。他打了个极轻的、短促的呼哨，声音在风雪中几乎细不可闻。
片刻，偏门那锈迹斑斑、虚掩着的门扉，被人从里面拉开一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着灰蓝色粗布袄子、头戴破毡帽、身形矮胖的太监，探出头来，飞快地朝他们这边看了一眼，又迅速缩了回去。
夏刈不再犹豫，一把揽住安陵容几乎站立不稳的腰，低声道：“闭眼，低头，无论听到什么，都别出声。” 说罢，带着她，如同两道融入夜色的影子，疾步冲向了那道门缝。
守门的几个侍卫似乎有些昏昏欲睡，又或是被风雪冻得麻木，竟无人察觉。只有离门最近的一个年轻侍卫，似乎觉得眼前光影一花，下意识地揉了揉眼睛，嘟囔了一句：“这鬼天气，雪片子迷眼……”
话音未落，那扇门已在身后无声地合拢，隔绝了宫内的风雪与森严。
门外，是另一重天地。
没有高耸的宫墙，没有整齐的青石板路，只有一条被积雪覆盖的、坑洼不平的土路，两旁是低矮破败的民房，在风雪中瑟缩着。寒风更加肆无忌惮，卷着雪沫子，直往人领口里钻。空气里不再是宫闱特有的、混合着香料与压抑的气息，而是市井的、烟火气的、甚至还夹杂着远处隐约传来的、不知谁家夜半犬吠的嘈杂。
安陵容被夏刈半搀半扶地带着，踉跄前行。她从未以这样的姿态、在这样的时刻，出现在宫墙之外。这自由来得太突然，太不真实，也太……冰冷刺骨。左肩的伤口在寒风刺激下，疼痛更加剧烈，失血过多的眩晕感也阵阵袭来。她只能死死咬着下唇，靠着一股不肯就此倒下的意念，强撑着不让自己昏过去。
夏刈的脚步依旧未停，但速度明显加快。他带着她，在迷宫般狭窄曲折的巷道中穿行，避开偶尔出现的、提着灯笼的更夫，或是醉醺醺的夜归人。他对这里的熟悉程度，似乎不亚于宫中。
约莫走了小半个时辰，就在安陵容感觉自己快要耗尽最后一丝力气时，夏刈终于在一处不起眼的、挂着“陈记棺材铺”破旧招牌的门脸前停了下来。店铺早已打烊，门板紧闭，只有檐下两盏褪了色的白纸灯笼，在风雪中瑟瑟摇晃，透出一点昏黄模糊的光。
夏刈没有叩门，只是抬手，用一种特定的节奏，轻轻敲了敲旁边一扇不起眼的侧门木板。
“笃、笃笃、笃。”
三长两短，带着特殊的韵律。
片刻，侧门“吱呀”一声开了。一个穿着黑色棉袍、面容清癯、眼神却精亮如鹰隼的中年男子，提着灯笼，出现在门内。他目光飞快地扫过夏刈和被他搀扶着的、形容狼狈的安陵容，脸上没有露出丝毫惊讶，只是侧身让开：“快进来。”
屋内很暗，弥漫着一股木头、桐油和某种草药混合的、不太好闻的气味。借着灯笼的光，可以看出这是一间不大的堂屋，陈设简单，堆放着些木料、半成品的棺椁，和一些杂七杂八的工具。空气阴冷潮湿，与屋外相差无几。
“人在里面，都准备好了。”中年男子低声对夏刈道，又看了安陵容一眼，眉头微蹙，“伤得不轻。先处理一下，天亮了再挪地方。”
夏刈点点头，不再多言，扶着安陵容，穿过堂屋，推开后面一扇小门，进入一间更加狭窄、但相对干净、靠墙摆着一张简易木榻的内室。榻上铺着半旧的被褥，屋内点着一盏小小的油灯，灯焰如豆，勉强驱散一角黑暗。
一个穿着粗布衣衫、头包蓝布巾、做仆妇打扮的中年妇人，正守在一只烧着热水的炭盆旁，见他们进来，连忙起身，手脚麻利地在榻上又铺了一层干净的粗布。
夏刈将安陵容安置在榻上。甫一沾到实物，安陵容全身的力气都散了，再也支撑不住，眼前一黑，软软地倒了下去。
“姑娘！”那仆妇低呼一声，上前查看。
夏刈阻止了她，对跟进来的中年男子道：“柳先生，有劳了。”
那被称为柳先生的中年男子，正是这棺材铺的掌柜，或者说，明面上的掌柜。他点点头，放下灯笼，走到榻前，先看了看安陵容左肩的伤口，又探了探她的脉息，眉头越皱越紧。
“伤口很深，失血过多，寒气侵体，加之忧惧过度，心神损耗极大。”柳先生声音低沉，带着医者特有的冷静，“肩上这伤，像是被内力震击，又沾了不干净的东西。我先给她清理上药，能不能挺过来，就看今夜了。”
他不再多话，示意仆妇去端热水，自己则从怀中掏出一个扁平的牛皮囊，里面是排列整齐的、各种尺寸的银针、小刀、药瓶。
剧痛让安陵容在昏迷的边缘挣扎，模糊中，感觉到冰冷的剪刀剪开她黏连的血衣，辛辣的药水冲洗伤口，尖锐的银针刺入穴道带来酸麻胀痛，最后是清凉的药膏和紧密的包扎。整个过程，柳先生手法娴熟，下手稳准，显然精于此道。
处理完伤口，柳先生又给她灌下了一碗不知是什么的、苦涩滚烫的药汁。药汁入喉，带来一股暖流，勉强压下了体内的寒意和剧痛，但也让她本就昏沉的意识，彻底滑向了黑暗的深渊。
失去意识前，她最后看到的，是夏刈沉默地站在榻边，阴影中，他的脸模糊不清，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，静静地注视着她，如同暗夜中守护着什么秘密的孤狼。
然后，是无边的黑暗，和令人窒息的寂静。
安陵容不知道自己昏迷了多久。时间在黑暗与断断续续的噩梦、剧痛、寒冷中失去了意义。她时而被左肩伤口火烧火燎的痛楚惊醒，时而在噩梦中看到皇后扭曲的脸、太后冰冷的目光、漱玉斋冲天的大火……每一次惊醒，都冷汗涔涔，心胆俱裂。
每当她痛得呻吟出声，或是被噩梦魇住，那个沉默的仆妇总会及时出现，用温热的布巾擦拭她额头的冷汗，或是喂她喝下苦涩的药汁。柳先生也会定时来查看伤口，换药，施针。他们很少说话，动作也带着一种刻意的疏离，但照顾得却异常仔细。
夏刈自那夜将她送来后，便消失了。安陵容不知道他去了哪里，去做什么，是否还会回来。她就像一件被暂时存放于此的、麻烦的货物，生死未卜，前途茫茫。
第三日，安陵容的高热终于退了些，神智也清醒了一些。她挣扎着，在仆妇的帮助下，半靠在榻上。环顾这间狭小、简陋、却将她从鬼门关暂时拉回来的斗室，心中百味杂陈。
“姑娘，喝点粥吧。”仆妇端来一碗熬得稀烂的米粥，里面似乎还掺了些切碎的青菜和肉末，香气勾人。
安陵容确实饿了，也渴了。她接过碗，小口小口地喝着。粥温热，顺着食道滑下，带来久违的暖意和力气。左肩的伤口依旧疼，但已不再像之前那样撕心裂肺。
“这里……是何处？”她声音嘶哑，几乎不像是自己的。
仆妇垂着眼，一边收拾碗筷，一边低声道：“回姑娘，这是柳先生的铺子。您安心养伤便是，外面的事，有夏……有爷们儿操心。”她显然被叮嘱过，不该说的绝不多说一个字。
安陵容不再追问。她知道问不出什么。她只是慢慢喝着粥，感受着身体里一丝丝恢复的气力，和脑海中逐渐清晰的思绪。
她“死”了。葬身于漱玉斋的大火。宫中现在如何？太后是否相信？严嬷嬷是否隐瞒了她闯入库房之事？皇后（如果未死）又在哪里？前朝新帝的人选，是否已定？
而她，一个“已死”之人，重伤藏匿在这棺材铺中，未来该如何？
夏刈说，出了宫，或许有一线生机，能看到她想看到的“结局”。可这生机在哪里？结局又是什么？
她低头，看着自己包扎得严严实实的左肩，又看了看这间昏暗的斗室。窗外，隐约传来市井的喧嚣——叫卖声、车轮声、孩子的啼哭声……这些曾经离她无比遥远的声音，此刻却如此真实。
自由了吗？或许。但这自由，建立在“死亡”和无数秘密之上，脆弱得如同这冬日的薄冰，不知何时就会碎裂，让她重新坠入深渊。
但至少，她还活着。活着，就有希望，就有……可能。
“柳先生今日可会来换药？”她问仆妇。
“晚些时候会来。”仆妇答道。
安陵容点点头，不再言语。她需要尽快好起来。需要弄清楚，夏刈，以及他背后可能代表的势力，究竟意欲何为。需要知道，自己手中，除了这捡回来的、残破的性命，还有什么可以倚仗，可以交换。
窗外，雪似乎停了。一缕微弱的、惨白的日光，艰难地穿透厚厚的云层和糊着高丽纸的窗格，在冰冷的地面上投下模糊的光斑。
新的一天，在宫墙之外，开始了。