走出密林，天色已彻底暗下。远处，几点稀疏的灯火在夜色中摇曳，勾勒出青木镇模糊的轮廓。镇子不大，依着一条浅河而建，外围是简陋的土坯房，越往中心去，才依稀可见几栋砖瓦建筑。
尚未进入镇子，一股异样的气氛便扑面而来。
空气中除了寻常的炊烟、牲畜气味，还混杂着一股淡淡的、令人不安的药味与晦涩之气。镇口本该有人值守的简陋木栅栏空空荡荡，只有一个破旧的灯笼在风中摇晃，投下昏黄而不祥的光晕。
镇内异常安静，并非夜深人静的安宁，而是一种压抑的、仿佛被什么东西扼住了喉咙的死寂。偶有几声零星的咳嗽从不同的方向传来，声音嘶哑而痛苦，打破了寂静，却更添几分凄惶。
夏衍的小眉头紧紧蹙起。他那敏锐的禅心清晰地感知到，整个镇子上空，都笼罩着一层灰蒙蒙的、代表着疾病与衰败的污秽气息！这气息虽不如林中邪阵那般阴冷恶意，却更加广泛、沉重，如同无形的沼泽，吞噬着镇民的生机。
“这里…好多人生病了。”他低声对雪焰说，脚步不由自主地加快。
进入镇子，街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。透过一些窗户的缝隙，可以看到屋内摇曳的微弱烛光，以及偶尔晃动的、显得有气无力的人影。那股药味愈发浓重，是从镇子中心方向传来的。
他循着气味和感知中病气最浓郁的方向走去，最终来到了镇中心一小片空地。空地上支着几口大锅，锅底下柴火微弱地燃烧着，锅里熬煮着墨绿色的草药，咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出苦涩难闻的气味。几个用粗布蒙着口鼻、眼神疲惫的妇人正有气无力地照看着药锅。
空地一旁，搭着几个简陋的草棚，棚下铺着干草，上面或躺或坐着十几个病人，男女老少皆有。他们个个面色蜡黄，眼窝深陷，不住地咳嗽着，呼吸艰难。有些人甚至已经意识模糊，发出痛苦的呻吟。一个穿着洗得发白的长衫、须发皆白的老者，正带着两个年轻伙计，在各个草棚间穿梭，为病人诊脉、喂药，忙得脚不沾地，眉头紧锁，面色凝重。
这里，俨然已成了一处临时的疫病隔离所！
夏衍的出现，并未引起太多注意。那些忙碌的人早已心力交瘁，只是麻木地瞥了他一眼，便继续手中的活计。
夏衍走到一个草棚边，看向离他最近的一个病人。那是个约莫七八岁的男孩，和他年纪相仿，此刻却瘦得脱了形，小脸烧得通红，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音，仿佛下一刻就要喘不上气来。
看着男孩痛苦的模样，夏衍仿佛能切身感受到那种窒息般的难受。他的愿力不由自主地微微波动，生出强烈的抚平痛苦的冲动。
但他强行克制住了。这不是简单的腿伤或疼痛，这是蔓延的疫病！他不确定自己的愿力是否能应对，更不确定贸然出手会带来什么后果。清尘道人的叮嘱言犹在耳。
就在这时，那个忙碌的老者终于得空直起腰，捶了捶后背，一眼看到了站在棚边、气质与周遭格格不入的夏衍。他愣了一下，拖着疲惫的步伐走过来，声音沙哑：“小娃娃，你是哪家的？怎么跑到这里来了？快回去，这里晦气，别染上了！”
老者的眼神疲惫却慈和，带着浓浓的忧虑。
“老先生，我是路过此地。”夏衍行了一礼，“镇上…是发生了疫病吗？”
老者叹了口气，重重地点点头：“是啊…‘咳喘痨’，这该死的时疫！已经闹了快半个月了，镇上的李郎中…唉，前几日自己也染上，没了。老夫勉强读过几本医书，只能硬着头皮顶上，用些土方子吊着大家的命…可这病，来得太凶，药石效果甚微啊…”
他指着那几口药锅，无奈道：“都是些清热润肺的寻常药材，聊胜于无…眼看着倒下的人越来越多，再这样下去，只怕…”老者声音哽咽，说不下去了，眼中满是悲凉与无力。
夏衍的心紧紧揪了起来。他看着草棚里那些被病痛折磨的百姓，看着老者眼中深切的无力感，林中那邪修带来的冲击尚未平复，眼前这人间疾苦的景象又给了他重重一击。
个体的邪恶固然可恨，但这般无声蔓延、吞噬众生的天灾疫病，其带来的苦难与绝望，似乎更加庞大和令人窒息。
他沉默了片刻，忽然仰头问那老者：“老先生，我能…看看您的医书吗？”
老者一愣，没想到这孩子会提出这个要求，下意识道：“你这娃娃，看得懂吗？现在不是胡闹的时候…”
“我看过一些药草图鉴，或许…能帮上一点忙。”夏衍的目光清澈而恳切，带着一种令人信服的真诚，“多一个人想，总多一分希望。”
老者看着他认真的眼神，那眼神纯净得不像个孩子，仿佛蕴含着某种奇异的力量，让他焦灼疲惫的心竟莫名安定了一丝。他鬼使神差地点了点头，对旁边一个伙计吩咐道：“去…去把我桌上那几本手抄的医案和《百草辑要》拿来。”
伙计很快取来几本泛黄的手抄本。夏衍接过，就着昏暗的灯火，飞快地翻阅起来。他那被愿力滋养、经过《坐忘经》锤炼的心神此刻高度运转，过目不忘，理解力远超常人。迅速地将医案中关于“咳喘痨”的症状描述、脉象记录以及老者尝试过的药方尽数记下，并与《百草辑要》中的药材药性相互印证。
他并非要成为神医，而是想尽快了解这疫病的特性，看看自己的愿力，究竟能从哪个层面介入，又如何介入，才能最有效地帮助这些人，且不引人怀疑。
老者见他翻阅速度极快，起初还以为是孩童好奇，但渐渐发现，这孩子的眼神专注而睿智，手指在某些药方和药材描述上时有停顿，似在深思，不由心中惊疑不定。
快速浏览完毕，夏衍合上书册，递还给老者，郑重道：“多谢老先生。”
他心中已有了计较。这“咳喘痨”疫气深重，损伤肺腑元气，寻常药物难以直达病所，故效果不显。他的愿力或许无法瞬间祛除疫病根源，但若集中于激发病者自身元气、抚平肺腑痛苦、缓解呼吸窘迫，当能大大减轻病人痛苦，为身体抵抗病邪、为药物发挥效用争取宝贵时间，甚至可能创造奇迹！
这就像为即将熄灭的火堆添上干燥的柴薪，并小心拨开灰烬，助其重新燃烧。
他走到那个呼吸极其困难的男孩身边，对老者道：“老先生，我家传一种推拿手法，或可缓解喘症，能让我试试吗？”
老者将信将疑，但看着男孩愈发青紫的脸色，死马当活马医地点了点头。
夏衍伸出小手，轻轻覆盖在男孩剧烈起伏的胸口。他闭上眼，愿力光点微亮，精纯温和的愿力如涓涓细流，透过掌心，缓缓渡入男孩体内。
这一次，他操控得极其小心，愿力集中于男孩肺腑，滋养那近乎枯竭的元气，舒缓那痉挛的气管，如同干涸大地迎来一场温和的春雨。
在外人看来，这孩子只是在进行轻柔的按摩。
然而，不过十数息功夫，那男孩拉风箱般可怕的呼吸声，竟然明显减弱了！虽然仍在咳嗽，但呼吸顺畅了许多，脸上的青紫色也渐渐褪去，泛起一丝微弱的红润，甚至迷迷糊糊地睁开了眼，虚弱地哼了一声：“娘…”
一旁的伙计和照看药锅的妇人都惊呆了，难以置信地揉了揉眼睛。
那老者更是猛地睁大了眼睛，一步抢上前，抓起男孩的手腕探查脉象，脸上瞬间布满震惊与狂喜：“这…这脉象竟平稳了许多？！元气…元气回升了？！小先生！你…你这是何等手法？！”
夏衍收回手，脸色略显苍白，低声道：“只是暂时缓解，还需用药固本。老先生，或许可以试试将枇杷叶、川贝母的剂量加重三分，再加一味紫苏籽…”
他随口说了几味方才在医书上看到的、对症且药性相对平和的药材。
老者此刻已对夏衍惊为天人，连忙记下，吩咐伙计快去调整药方。
夏衍不再多言，走向下一个病人。
夜色渐深，青木镇中心的空地上，灯火摇曳。
一个陌生的孩子，沉默地行走于病榻之间。
他所过之处，剧烈的咳嗽声渐渐平息，痛苦的呻吟化为安稳的呼吸，绝望的眼神中重新燃起微弱的光。
没有光芒万丈，没有起死回生。
只有润物无声的抚慰，与一线生命的坚韧。
那笼罩小镇的灰败疫气，仿佛被一只温暖无形的手，轻轻拨开了一丝缝隙。
希望，如同夜风中那一点微弱的灯火，虽摇曳，却未曾熄灭。
（本章完）