【农历：十一月初五，深夜，慈光镇窑洞】
窑洞内的油灯在穿堂风中摇曳，将宁休、夏衍、婉娘、石柱、赵贲五人的影子投在斑驳的土墙上，忽长忽短，如同他们此刻起伏不定的心绪。
韩老矿工的泣求仍在耳边回荡：“…救救慈光镇吧…矿坑的毒源不除，这瘟病…迟早还要吞了全镇人的命啊…”
宁休垂眸凝视着怀中沉睡的夏衍。孩子的小脸因白日里过度消耗而泛着不自然的苍白，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，呼吸轻浅得几乎察觉不到。方才救治二十余名重症病人时，他体内那股温润的“净光”几乎耗尽，此刻正像一株被暴雨摧折的小草，脆弱地蜷缩着，需要时间汲取天地间的灵气缓缓恢复。
“宁先生…”婉娘轻轻抚摸着夏衍的额头，声音里带着心疼与焦虑，“小衍他…太累了。今日救治那些人时，他的手整整抖了三次，最后…最后连握住我的力气都没有了…”
石柱在一旁闷声开口，带着几分粗豪的担忧：“先生，这矿坑里的瘴气怕是比那‘玉瘟’更凶险。老韩头说的毒源，说不定是当年矿难时埋下的什么邪门玩意儿。小公子这身子骨，再去冒险…”
赵贲也皱紧了眉头，他曾在边境见过类似的瘴毒矿坑，那些地方的邪性往往能侵蚀人的神魂：“宁先生，不是我泼冷水。韩老丈的心意我们懂，但眼下黑风隘的追兵随时可能寻来，我们若再深入矿坑，一旦遭遇埋伏…”
宁休抬手示意众人噤声。他抬眼望向窑洞外，夜色如墨，慈光镇的灯火在远处明明灭灭，偶尔传来几声压抑的咳嗽，那是尚未痊愈的病人在辗转反侧。他想起白日里那些矿工们绝望的眼神，想起张郎中颤抖着说出“救救我儿子”时的悲怆，更想起夏衍在救治刘家少年时，那双清澈眼眸中流露出的、不属于孩童的悲悯与坚定。
“慈光镇不能等。”宁休的声音沉稳而坚定，“韩老丈说得对，以汤药和‘净光’只能救急，矿坑的毒源才是根本。若不彻底清除，瘟病便会像跗骨之蛆，春风吹又生。”
他俯身，轻轻握住夏衍冰凉的小手。孩子的指尖微微蜷缩了一下，似乎在回应他的触碰。
“小衍，”宁休柔声道，“你告诉宁先生，若再去那矿坑深处，净化那‘毒源’，你需要多久？你的‘净光’…够吗？”
夏衍的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼睛。那双眸子在昏暗的油灯下，依旧清澈如泉，只是眼底深处带着一丝不易察觉的疲惫。
“宁先生…”他的声音细细的，带着几分虚弱，“水里的石头…在哭…矿坑最里面的石头…哭得很伤心…它们说…被压了很久很久…里面有…不好的东西…”
宁休心中一动。夏衍的感知总是这般独特而直接。“不好的东西”？是残留的矿毒？还是…更棘手的邪祟？他想起了在安澜城外河底遭遇的蠃鱼兽，那些生于污秽的凶物，莫非矿坑深处也滋生着类似的存在？
“小衍，你的意思是，矿坑深处的‘毒源’，并非寻常的瘴气，而是某种…能够侵蚀生灵、滋生疫病的‘邪秽’？”宁休试探着问道。
夏衍点了点头，小手无意识地攥紧了宁休的衣袖：“嗯…很冷…很脏…像…像那天在破庙里的味道…”他指的是之前被幽影教追杀时，躲入的那座破败山神庙，庙中残留的阴邪之气曾让他极度不适。
宁休心头一凛。幽影教！难道这慈光镇的矿坑，竟与那阴狠毒辣的邪教有所牵连？若真是如此，那“毒源”恐怕比他们想象的更加凶险，甚至可能藏着幽影教的余孽！
“先生，莫非…那矿坑里…真有邪教留下的东西？”赵贲脸色一变，握紧了腰间的刀柄。
宁休没有立刻回答。他转向韩老矿工，沉声道：“韩老丈，烦请带我们去矿坑最深处，找到那‘毒源’所在。小衍需要亲眼见到，才能确定如何净化。”
韩老矿工闻言，眼中闪过一丝惊惧，但很快被决绝取代：“先生放心！老汉这就带路！那矿坑最深处有个‘怨女潭’，据说百年前矿难时，一个姓柳的矿娘不堪受辱，抱着石头跳了下去，死后怨气不散，潭水常年漆黑，腥臭无比。近年来，那潭水散发的瘴气越来越重，恐怕…那就是毒源所在了！”
“怨女潭…”宁休默念着这个名字，心中隐隐有种不祥的预感。
当下，众人不再耽搁。韩老矿工立刻去召集了几个胆大心细的年轻矿工，准备了绳索、火把、凿子等工具。张郎中也派了两名学徒，背着装满草药的竹篓同行，以防有人在矿坑中受了寒气或被瘴气侵袭。
是夜，月隐星稀，正是阴气最重之时。一行人悄无声息地离开了慈光镇，沿着崎岖的山路向矿坑深处走去。
越往矿坑深处，空气越发阴冷潮湿，四周的岩壁也变得越发湿滑。火把的光芒在黑暗中摇曳，只能照亮前方数尺的距离，更显得前路叵测。
“大家小心脚下！”韩老矿工举着火把在前探路，声音压得极低，“这矿坑底下不太平，早年矿难死的人多，怨气重…”
话音未落，走在最前方的韩老矿工突然脚下一空！
“啊！”他惊呼一声，整个人向下坠去！
“老韩头！”离他最近的石柱眼疾手快，一把抓住了他的腰带，但巨大的惯性还是将他拖得一个踉跄。幸好旁边的赵贲反应更快，猛地扑上前，用后背硬生生扛住了两人下滑的趋势，才避免了坠入深不见底的黑暗。
众人惊出一身冷汗，连忙将韩老矿工拉了上来。
借着火把的光芒，只见前方不远处的岩壁出现了一道巨大的裂缝，裂缝下方黑漆漆的，深不见底，隐约能听到水流冲击石壁的哗哗声。
“是…是怨女潭！”韩老矿工脸色惨白，指着那裂缝下方，“我…我就说这地方邪门…”
宁休凝神感知着下方的动静。一股极其阴寒、粘稠的气息从裂缝中弥漫上来，其中还夹杂着淡淡的、令人作呕的腥甜气味，以及…一种若有若无的、类似婴儿啼哭的幽咽声！
这声音并非来自实体，而是直接作用于神魂，让人心神不宁，产生幻觉。
“小心！这瘴气有古怪！”宁休立刻提醒众人，同时运转文气护住周身。
石柱和赵贲也察觉到不对，立刻抽出兵器，警惕地护在众人周围。婉娘紧紧抱着熟睡的夏衍，脸色苍白，但眼神却异常坚定。
“我…我没事…”夏衍忽然在婉娘怀中呢喃了一句，小手抬起，指向那裂缝下方，“下面的石头…在说话…它们说…放我出去…”
宁休心中剧震。夏衍不仅能感知到瘴气，甚至能听到石头“说话”？这矿坑深处的邪秽，恐怕比他想象的更加诡异！
“小衍，你听清楚了吗？它们说什么？”宁休压低声音问道。
夏衍摇了摇头，小脸上露出困惑：“听不懂…但是…很伤心…很孤单…”
就在这时，裂缝下方突然传来一阵“哗啦啦”的水声，紧接着，一团漆黑如墨、散发着刺鼻腥气的粘稠液体缓缓从裂缝中涌出，在水面上凝聚成一道扭曲的人形轮廓！
那轮廓似人非人，周身不断滴落着腥臭的黑色液体，隐约能看到骨骼的轮廓，双眼的位置是两个空洞，散发着令人心悸的红光！
“怨…怨女潭的‘尸水’出来了！”一个年轻矿工吓得怪叫一声，腿一软差点瘫倒在地。
“尸水？！”韩老矿工也惊恐万分，“传说…传说柳家娘子死后，怨气化为尸水，能腐蚀魂魄…沾上一点就…”
那团漆黑的尸水似乎听到了众人的议论，猛地蠕动起来，发出一阵如同指甲刮擦玻璃般的刺耳尖啸！紧接着，它化作一道黑雾，以惊人的速度向众人扑来！
“结阵！”赵贲大吼一声，与石柱一左一右护在宁休和夏衍身前，挥刀格挡！
嗤——！
黑雾撞在赵贲的刀刃上，发出一阵腐蚀性的“滋滋”声，冒起阵阵青烟！刀刃上竟然迅速被腐蚀出一个个细小的孔洞！
“这东西…能腐蚀金铁！”赵贲脸色大变。
石柱怒吼一声，抡起猎刀狠狠劈向黑雾：“去死！”刀刀劈中，却如同泥牛入海，黑雾只是微微一荡，便又聚合起来，反而更加汹涌！
更多的尸水从裂缝中涌出，化作无数扭曲的鬼影，张牙舞爪地向众人扑来！它们所过之处，岩石都被腐蚀得滋滋作响，空气中弥漫着令人窒息的腥臭和怨毒气息！
“保护好小公子！”宁休厉声喝道，文气瞬间爆发，在身前凝聚成一道淡金色的光幕，暂时抵挡住了部分尸水的侵蚀。
然而，尸水的数量实在太多，宁休的文气消耗极大，光幕开始变得明灭不定。石柱和赵贲更是险象环生，身上已经被溅到几处，衣物迅速被腐蚀，皮肤上也泛起了红肿和溃烂的迹象！
“宁先生！这样下去不行！我们必须…必须找到那‘源头’！”韩老矿工一边躲避着尸水的攻击，一边焦急地喊道。
宁休何尝不知。这些尸水只是表象，真正的根源在于裂缝深处那团浓郁的阴寒怨气！必须净化那“怨源”，才能彻底阻止这些尸水的蔓延！
“小衍！”宁休看向怀中依旧昏睡的夏衍，眼中闪过一丝决绝，“看来…只能请你再帮一次了！”
他小心翼翼地将夏衍交给婉娘，叮嘱道：“婉娘，你带小衍到稍远些的安全地方，用你的衣物护住他，千万别让他沾染到尸水！”
婉娘含泪点头，抱起夏衍，与两名张郎中的学徒一起退到了后方相对安全的岩壁下。
宁休深吸一口气，眼神变得无比坚定。他运转全身文气，双手结出一个繁复的印诀——这是他在昆仑山时，从一本残缺的古籍上看到的、专门用于净化阴邪之气的“净心印”！虽然他修为未深，但这印诀的威力，或许能暂时压制住这怨毒的尸水！
“天地玄宗，万炁本根！广修亿劫，证吾神通！三界内外，惟道独尊！体有金光，覆映吾身！”宁休口中低喝，指尖光芒大盛，一道璀璨的金色光印被他猛地推向那团最为浓郁的尸水核心！
轰——！
金色光印与漆黑的尸水碰撞在一起，发出一声惊天动地的巨响！
强烈的光芒瞬间照亮了整个矿坑！那团尸水被金光冲击得四散翻滚，发出凄厉的嘶鸣，红光黯淡了许多！
“有效！”赵贲和石柱精神一振，趁机加大了攻击力度，刀光剑影不断斩向被金光削弱的尸水。
然而，宁休却闷哼一声，脸色瞬间变得煞白。这“净心印”对他消耗太大了！他能感觉到，体内的文气已经接近枯竭，连站立都有些困难。
更糟糕的是，那裂缝深处，似乎被这金光惊动，传来一阵更加恐怖的、仿佛来自九幽深处的咆哮！
轰隆隆——！
整个矿坑开始剧烈震动！岩壁上的碎石簌簌落下！
“不好！矿坑要塌了！”韩老矿工惊恐地大喊。
“快走！”宁休嘶声喊道，用尽最后一丝力气，将手中的“净心印”再次推向尸水核心，同时转身拉起赵贲和石柱，“去救婉娘他们！”
就在此时，异变陡生！
一道漆黑的锁链，如同毒蛇般从裂缝深处激射而出，目标直指宁休后心！
“小心！”赵贲眼尖，怒吼一声，不顾一切地扑了过来，用身体挡在了宁休身后！
嗤——！
锁链穿透了赵贲的胸膛，带出一蓬血雾！
“赵队正！”宁休目眦欲裂！
“宁…先生…快走…”赵贲咳出一口鲜血，脸上却带着一丝释然的笑容。
石柱目眦欲裂，狂吼一声，挥刀斩断了那道漆黑的锁链，但锁链断裂处，竟又分化出数条更加细小的黑色触手，缠上了石柱的双臂！
“老石！”宁休目眦欲裂。
就在这千钧一发之际，一道柔和而圣洁的白光，如同破晓的晨曦，骤然从后方亮起！
是夏衍！
不知何时，他已经醒了过来。此刻，他悬浮在半空中，小脸苍白如纸，但那双眸子却异常明亮，仿佛蕴藏着星辰大海。他胸前的那枚温玉，正散发着前所未有的璀璨光芒，一道道柔和的白光如同水波般扩散开来，所过之处，黑色的尸水纷纷消融，漆黑的锁链和触手如同遇到了烈日的冰雪，迅速消解、净化！
“邪…邪秽，退散…”夏衍的声音空灵而飘渺，带着一种不容置疑的威严。
那来自裂缝深处的咆哮声戛然而止，仿佛遇到了克星。所有的尸水和怨气，在接触到那圣洁白光的瞬间，便被彻底净化，化为乌有。
矿坑的震动也渐渐平息下来。
赵贲和石柱瘫倒在地，大口喘着气，看着眼前这如同神迹的一幕，眼中充满了震撼与敬畏。
宁休也惊呆了。他从未见过夏衍施展如此强大的力量。这已不仅仅是净化瘴气那么简单，而是…近乎“言出法随”的净化之力！这股力量，纯净、浩瀚，充满了无边的慈悲与威严！
夏衍缓缓落下，小脸变得更加苍白，身体摇摇欲坠。婉娘连忙上前扶住他。
“小衍！”宁休快步上前，扶住夏衍的另一只手臂，感受到他体内那股磅礴的力量正在飞速流逝，如同潮水般退去，不由得心疼不已。
“宁先生…没事了…”夏衍虚弱地笑了笑，指了指那裂缝深处，“里面的…‘哭声’…停下来了…”
宁休顺着他的手指望去。只见那道巨大的裂缝深处，原本翻涌的漆黑怨气已经消失不见，取而代之的，是一股平和而温暖的气息，正缓缓从裂缝中渗透出来。
那股气息…带着淡淡的暖意，吸入体内，竟然让人感到一种说不出的舒畅与安宁。这股气息，与夏衍身上一直存在的“净光”同源，却又更加精纯、更加强大，仿佛是…天地间最本真的善意与生机！
（本章完）