静思苑的夜晚，格外静谧。苑内古木参天，夜风拂过竹林，发出沙沙轻响，与远处宫墙外隐约传来的巡夜更鼓声交织，更显此间幽深。妙光王佛于静室中盘膝入定，周身气息与这庭院、与整个玄都皇宫、乃至与脚下这片辽阔北地的脉动隐隐相合。他的神识如一张无形无相、却又无所不在的网，温和地笼罩着这片区域，并非刻意探查，却自然映照出诸多隐晦的涟漪。
净坚守在院中，如同护法金刚，虽在调息，灵觉却时刻警惕着周遭任何一丝不寻常的动静。净言则依师命，借着向苑内派来的老太监询问日常用度之机，神色平和地与之交谈，言语间不着痕迹地引导话题，倾听些宫闱琐事、民间传闻。那老太监起初还心存戒备，言词谨慎，但见这位“小师父”态度谦和，目光清澈，并无打探机密的意图，渐渐也放松下来，话语间透露出不少信息：诸如皇帝近年来愈发倚重幽影教，但对其跋扈亦心存忌惮；几位皇子为储位明争暗斗，背后皆有势力支持；宫中用度奢靡，而北地连年征战，赋税沉重，民间颇多怨言等等。
这些信息琐碎，却如同拼图，让净言对魔元帝国内部的矛盾与危机有了更具体的了解。他心中明了，老师选择入住这深宫，正是要亲身体察这帝国中枢的症结所在。
与此同时，皇宫深处，一座完全由黑色玄武岩砌成、不见丝毫灯火、仿佛能吞噬一切光线的殿宇——“暗影殿”内，气氛却如同冰封。
殿内空旷无比，唯有中心一座燃烧着幽绿色火焰的祭坛提供着微弱的光源。祭坛周围，跪伏着十余道笼罩在黑袍中的身影，气息阴冷而强大，最低也是炼神返虚（僧伽\/举人）的境界。为首一人，身形隐在祭坛投下的最深阴影里，正是白日里在万兽殿受挫退走的幽影教国师。此刻，他周身气息起伏不定，显然内伤未愈，但那黑袍下透出的怨毒与杀意，却比万年玄冰还要寒冷。
“废物！”一个沙哑、古老，仿佛来自九幽最底层的意念之声，直接在所有人的识海中炸响，震得跪伏的众人瑟瑟发抖。这意念并非源自国师，而是来自祭坛上那团幽绿火焰深处，一个模糊扭曲、仿佛由无数痛苦灵魂缠绕而成的虚影——幽影教在北地的最高主宰，一位常年沉睡、唯有大事方会惊醒的“暗影长老”。
“一个小小的外来和尚，竟敢接连坏我圣教大事！黑曜城折了裘先生，焚城计划受阻，狼神殿那群废物也被度化！如今更是公然在陛下面前，破你‘九幽舞’，伤你本源！尔等是怎么办事的？！”暗影长老的意念充满了暴怒与一丝不易察觉的惊悸。妙光王佛那净化一切邪祟的愿力，让他也感到了前所未有的威胁。
“长老息怒！”幽影国师以头触地，声音带着恐惧与不甘，“那妙光和尚的佛法……极其古怪！并非单纯的力量克制，而是……而是仿佛能从根本上否定我圣教力量存在的根基！其愿力至纯至正，专克一切阴邪，属下……属下实在无能为力！”
“根基？否定？”暗影长老的意念波动更剧，“难道他触碰到了‘源初法则’的层面？不可能！此界天道有缺，正法不显，怎会突然冒出这等人物？！” 他沉默片刻，火焰中的虚影剧烈扭曲，“无论如何，此寮绝不能留！他多活一日，对我圣教的威胁便大一分！必须不惜一切代价，将其铲除！”
“可是长老，”另一名跪伏的邪修抬起头，正是那日曾在啸风裂谷出现过的持幡老者，他颤声道，“那和尚如今被皇帝接入宫中，明显有庇护之意。陛下态度暧昧，我们若在宫中强行下手，恐怕……”
“铁木真那个狡猾的狼崽子！”暗影长老冷哼，“他不过是想借刀杀人，或者坐收渔利！但他忘了，我圣教能扶他上位，也能将他拉下来！宫中动手，确有顾忌，但并非没有办法……”
他意念一转，变得阴险诡谲：“皇帝不是想平衡吗？不是对那几个儿子争位睁只眼闭只眼吗？那就让这潭水，搅得更浑些！传令下去……”
一道道恶毒的计划，通过意念传递到每个邪修脑中。包括利用与某位野心勃勃的皇子勾结，制造事端，嫁祸妙光王佛；在宫中散布谣言，称其是敌国细作，意图颠覆帝国；甚至不惜启动埋藏极深的暗子，在饮食中下毒，或引动皇宫地底封印的某些古老邪物……种种阴谋，环环相扣，歹毒无比。
“此外，”暗影长老最后森然道，“通知‘北冥殿’的那条老鱼，告诉他，他的死对头‘澜沧海’的传人可能出现了。再给‘天妖谷’送个信，就说有佛门大能欲净化北地妖氛……哼，我倒要看看，这秃驴能否挡住整个北俱芦洲的恶意！”
“谨遵长老法旨！”众邪修齐声应诺，身影缓缓融入黑暗，各自执行命令去了。
暗影殿重归死寂，只有那幽绿火焰仍在无声燃烧，映照着国师黑袍下那双充满怨毒与决绝的眼睛。
静思苑中，妙光王佛缓缓睁开双眼，目光仿佛穿透重重宫墙，望向了暗影殿的方向。他虽未刻意窥探，但那浓郁到极致的恶意与因果线的剧烈扰动，已如黑夜中的烽火般清晰。他轻轻叹息一声，带着悲悯。
“老师，可是有变？”净言心有所感，轻声问道。
“魔障已深，劫数将至。”妙光王佛平静道，“风雨欲来，尔等静心应对即可。净言，明日你持我手书，前往城中‘慈济院’一行，那里或有善缘可结。”
“弟子遵命。”净言虽不解老师为何此时让他去一所以收容孤寡、施粥赠药着称的善堂，但毫不犹豫地应下。
次日清晨，净言便带着妙光王佛亲手书写的一卷简单经文（实为蕴含安神祛病愿力的平安咒），离开了皇宫，前往位于玄都城西区的慈济院。他一路行去，只见帝都虽外表繁华，但街巷之中，不乏面有菜色的贫民，以及带伤乞讨的退役老兵，与皇宫的奢靡形成鲜明对比。慈济院中，更是收容了大量无家可归者与病人，虽有心行善，但物资匮乏，人手不足，景象凄惨。
净言的到来，并未引起太大注意。他寻到院主，一位白发苍苍、修为仅炼精化气（禅心\/童生）层次的老修士，呈上经文，只说是游方僧人所赠，可安顿人心。老院主起初并未在意，但当他展开经卷，感受到那扑面而来的祥和气息时，顿时老泪纵横，知是遇到了真修，连连叩谢。净言又留下些许银两，并暗中以愿力为几位重病者稍稍调理气息，这才在院主千恩万谢中离去。
这一切，看似平常，却皆在某种无形的注视之下。
就在净言离开慈济院不久，一队如狼似虎的皇宫禁卫突然闯入，以“窝藏敌国细作、散播谣言、蛊惑人心”的罪名，将老院主及几位管事强行锁拿，慈济院被查封！消息迅速传开，引起一片哗然。
几乎同时，皇宫内，一位深受皇帝宠幸、且与某位皇子关系密切的妃子，突然“身中奇毒”，生命垂危！所有证据都隐隐指向其近日所用的一批来自宫外“慈济院”赠送的“安神香料”！
而二皇子孛儿只斤·拔都，则在一众权贵的簇拥下，怒气冲冲地直奔静思苑而来！人未至，声先到：
“妙光妖僧！给本王滚出来！你竟敢指使弟子勾结乱党，毒害贵妃！意图谋逆！今日若不将你碎尸万段，难消本王心头之恨！”
一场精心策划、矛头直指妙光王佛的阴谋风暴，骤然降临！
净坚闻言，怒发冲冠，提棍便要冲出。妙光王佛却缓缓起身，神色依旧平静，只是目光深处，闪过一丝洞悉一切的了然。
“因果循环，报应不爽。净坚，开门迎客吧。”
宫闱深处的暗流，终于化作了滔天巨浪，拍向了这方安静的院落。
（本章完）