南疆的雾总是散得慢。当晨曦勉强穿透云层，将稀薄的金光洒向连绵的山峦时，周渊已站在一片茂密竹林的边缘，目光所及之处，便是黑苗寨的外围聚集地。
与中原城镇的规整不同，这里的建筑仿佛是从土地里自然生长出来的。数十座竹楼依山而建，底层用粗壮的木桩架起，隔绝着潮湿的地面和潜藏的虫豸。竹楼的屋檐下悬挂着风干的兽骨、彩色的羽毛，还有一串串用陶土烧制的蛊虫陶罐，风一吹过，陶罐碰撞发出“叮咚”的轻响，混杂着空气中弥漫的草药味与一丝若有若无的腥气，构成了独属于南疆的气息。
沿着竹林间的泥泞小径往前走，喧闹声逐渐清晰。眼前的景象豁然开朗——一片开阔的广场占据了聚集地的中心，地面是夯实的黄土，被无数双脚踩得坚硬光滑。广场四周摆满了小摊，摊主多是皮肤黝黑、身着靛蓝色短衫的苗民，有的在售卖晒干的草药、奇异的矿石，有的则摆出陶罐、银饰，还有人将竹编的笼子放在身前，里面装着色彩斑斓的虫子，不时发出细碎的鸣叫。
这里是修士与凡人混居的地方。周渊注意到，人群中既有穿着朴素、肩扛猎物的凡人猎户，也有气息凝练、腰间挂着蛊囊的蛊修。他们之间的界限似乎并不分明，凡人对修士虽有敬畏，却无过分的谄媚；修士对待凡人也少了几分中原修真界的倨傲，偶尔还会与摊主讨价还价。只是这种平和之下，却潜藏着一股原始而彪悍的气息——方才他便看到两个壮汉因争抢一只毒蝎蛊起了争执，没说两句便扭打在一起，周围人非但没有劝阻，反而围成一圈叫好，直到其中一人被打断了胳膊，主动认输，另一人才罢手，拿起那只毒蝎蛊扬长而去，整个过程无人多言，仿佛是再寻常不过的事情。
广场中央，矗立着一座简陋的擂台。擂台由四根粗大的楠木柱支撑，台面铺着厚实的木板，边缘已经被磨损得有些发黑，上面还残留着点点暗红色的印记，不知是血渍还是污渍。此时擂台上正站着一名壮硕的蛊修，此人身高八尺有余，皮肤呈古铜色，赤裸着上身，肌肉虬结如老树盘根，腰间缠着一圈兽皮，上面插着七八根蛊针。他刚刚结束一场比斗，脚下躺着一名鼻青脸肿的修士，显然已经失去了战斗力。
“还有谁？！”壮硕蛊修双手叉腰，声如洪钟，目光扫过台下众人，带着毫不掩饰的嚣张，“老子阿骨打，连胜三场！谁敢上来挑战？赢了老子，这袋‘百足蛊卵’就归他！”说着，他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的布袋，里面传来细微的蠕动声。
台下众人议论纷纷，却没人应声。周渊眉头微挑，他能感受到这阿骨打体内的气息已是炼气巅峰，距离筑基仅一步之遥，在这外围聚集地算得上是顶尖高手。而且他身上的蛊虫气息驳杂而凶戾，显然豢养的都是些剧毒蛊虫，寻常炼气修士确实难以抗衡。
但这正是周渊想要的。他来黑苗寨的目的是寻找大祭司和青铜碎片，可“大祭司”这三个字在南疆巫蛊部落中分量极重，若是贸然打听，非但得不到消息，反而可能引来杀身之祸。既然此地崇尚武力，那便用最直接的方式获得立足之地——只有展现实力，才能引起上层的注意，才有机会接触到更多的信息。
他不再犹豫，左脚轻轻点地，身形如柳絮般轻盈跃起，越过人群，稳稳地落在了擂台中央。他身着一袭洗得发白的青衫，身形挺拔却不魁梧，与台上肌肉贲张的阿骨打形成了鲜明的对比。
“嗯？”阿骨打眯起眼睛，上下打量着周渊，眼中闪过一丝诧异，随即化为不屑，“中原人？看你这细皮嫩肉的样子，也是来挑战老子的？”
台下众人也炸开了锅。
“这中原修士是疯了吗？竟敢挑战阿骨打大哥！”
“我看他是不知道阿骨打的厉害，去年有个炼气后期的蛊修挑战他，被他的花斑毒蟒蛊咬了一口，当场就浑身发黑，差点没救回来！”
“等着看好戏吧，这中原人估计撑不过一回合。”
周渊对台下的议论充耳不闻，只是平静地看着阿骨打：“在下周渊，游历至此，听闻阁下实力不凡，特来讨教。”
“讨教？”阿骨打嗤笑一声，脸上露出狰狞的笑容，“既然你找死，那老子就成全你！”话音未落，他右手猛地一抬，腰间的兽皮袋瞬间鼓起，一道黑影从中窜出，直扑周渊面门。
那是一条通体覆盖着花斑的毒蟒蛊，体长近丈，碗口粗细，鳞片在阳光下泛着幽光，张开的蛇口露出两根半寸长的毒牙，带着浓烈的腥气，显然毒性极强。这花斑毒蟒蛊是阿骨打的本命蛊之一，已经培养了十年，剧毒无比，寻常法器都能咬碎，更别说血肉之躯了。
台下众人见状，纷纷惊呼，不少人甚至已经闭上了眼睛，不忍看到周渊被毒蟒蛊撕碎的惨状。
然而，面对扑来的毒蟒蛊，周渊却纹丝不动。就在毒蟒蛊的毒牙即将咬到他肩膀的瞬间，他体内的煞罡悄然运转，一层淡淡的黑色罡气覆盖了全身。
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声响起。众人睁眼望去，只见那花斑毒蟒蛊的毒牙狠狠咬在了周渊的肩膀上，却仿佛咬在了钢铁上一般，毒牙瞬间崩断，溅起点点碎末。紧接着，一股诡异的黑色气息从周渊的肩膀处蔓延开来，沿着毒蟒蛊的身体迅速向上攀爬。那毒蟒蛊发出一声凄厉的嘶鸣，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，原本油亮的鳞片失去了光泽，变得灰暗干枯，短短几个呼吸间，就变成了一条干瘪的蛇尸，掉落在擂台上，彻底没了声息。
全场瞬间陷入死寂。所有人都目瞪口呆地看着擂台上的一幕，脸上写满了难以置信。
阿骨打更是如遭雷击，脸上的嚣张瞬间凝固，取而代之的是惊骇与恐慌。那花斑毒蟒蛊是他的心血，与他心神相连，毒蟒蛊死亡的瞬间，他也受到了反噬，喉咙一甜，差点喷出一口鲜血。他指着周渊，声音颤抖：“你……你对我的蛊虫做了什么？！”
周渊掸了掸肩膀上不存在的灰尘，语气平淡：“你的蛊虫，不堪一击。”
“放屁！”阿骨打被彻底激怒，眼中闪过疯狂的光芒，“我要你死！”他左手猛地拍向自己的胸口，一口精血喷出，洒在腰间的兽皮袋上。刹那间，无数细小的黑影从兽皮袋中涌出，密密麻麻，竟是成千上万只毒蚁蛊。这些毒蚁蛊通体漆黑，牙齿锋利，能在瞬间啃噬掉一头大象的血肉，是阿骨打压箱底的手段。
“去！”阿骨打一声厉喝，无数毒蚁蛊如黑色的潮水般涌向周渊，整个擂台都被覆盖，看起来骇人至极。
周渊眼神微冷。他本想留阿骨打一条性命，可对方却步步紧逼，那就怪不得他了。他右手缓缓抬起，掌心凝聚起一团浓郁的煞罡，黑色的罡气在空中扭曲盘旋，散发出令人心悸的气息。
“煞……煞气？！”台下人群中，一名穿着黑色长袍、腰间挂着银色令牌的老者突然脸色剧变，失声惊呼，“此人是中原煞修！”
“煞修？！”众人闻言，顿时哗然。中原煞修的名声在南疆也有所流传，据说他们修炼的是阴邪的煞气，手段诡异狠辣，人人闻之色变。
就在众人震惊之际，周渊掌心的煞罡猛地拍出。一道黑色的罡气匹练瞬间横扫而出，所过之处，那些密密麻麻的毒蚁蛊瞬间化为飞灰，连一丝痕迹都没有留下。罡气余势不减，径直轰向阿骨打。
阿骨打瞳孔骤缩，想要躲闪，却发现身体被一股无形的压力锁定，根本动弹不得。他只能眼睁睁地看着黑色罡气袭来，心中充满了绝望。
然而，就在罡气即将击中阿骨打的瞬间，周渊却微微收回了一丝力量。罡气擦着阿骨打的肩膀掠过，轰在了擂台的边缘，将一根粗壮的楠木柱拦腰打断。阿骨打则被罡气的余波震飞，重重地摔在台下的黄土地上，喷出一口鲜血，昏死过去。
周渊没有赶尽杀绝。他要的是立威，不是杀戮。留下阿骨打的性命，反而更能体现他的实力和掌控力。
擂台周围，死一般的寂静。所有人都用敬畏而忌惮的目光看着擂台上的周渊，那个身着青衫的中原煞修，就像一座不可逾越的山峰，压得他们喘不过气来。
片刻之后，人群分开一条通道。一名身着华丽服饰的黑苗寨人走了出来。此人约莫三十岁左右，皮肤呈小麦色，面容俊朗，头戴银冠，脖子上挂着一串由银色骷髅头串成的项链，腰间系着一条绣着蜈蚣图案的腰带，气息沉稳，赫然是一名筑基初期的修士。
他走到擂台下方，抬头看向周渊，眼神中带着警惕，却也有着一丝对强者的尊重。他用较为流利的中原话开口道：“中原的朋友，好手段。在下乃黑苗寨外围头领，莫山。不知阁下远道而来，所为何事？”
周渊从擂台上跃下，落在莫山面前。他能感受到莫山体内隐藏的力量，此人的实力比阿骨打强了不止一个档次，而且身上的蛊虫气息更加隐晦而危险，显然是个不好对付的角色。
面对莫山的询问，周渊早已想好说辞。他拱了拱手，语气诚恳：“在下周渊，自中原游历而来。久闻南疆巫蛊之道玄妙精深，远超中原所知，心中向往已久，特来此地见识一番。除此之外，在下也想拜访寨中学识渊博之人，请教一些关于古老物件的问题。”
他故意隐去了“大祭司”和“青铜碎片”的具体信息。“古老物件”这个说法既不会暴露目标，又能引出与巫老或上层人物接触的机会，可谓一举两得。
莫山闻言，眼中的警惕稍减。他盯着周渊看了片刻，似乎在判断他话语的真假。中原修士前来南疆学习巫蛊之术并非罕见，只是像周渊这样实力强横的煞修倒是少见。不过周渊既然展露出了强大的实力，又没有表现出恶意，倒也不必过于敌视。
沉吟片刻，莫山从怀中取出一块巴掌大小的木牌。木牌呈黑色，上面用朱砂刻画着一条栩栩如生的蜈蚣图案，边缘还镶嵌着一圈细小的银边，散发着淡淡的灵气。“周先生既有此心，那在下便给先生一个机会。”莫山将木牌递给周渊，“三日后，寨中的巫老会在中央祭坛开讲，解析古蛊文。持此牌，先生可入外围聆听。巫老学识渊博，或许能解答先生关于‘古老物件’的疑问。”
周渊心中一喜。巫老讲解古蛊文，这正是他想要的机会。古蛊文是南疆巫蛊部落的古老文字，许多关于历史、宝物的记载都用古蛊文书写。若是能从巫老的讲解中找到线索，或许就能间接了解到大祭司和青铜碎片的信息。
他接过木牌，入手微凉，上面的蜈蚣图案仿佛活过来一般，散发着一股奇异的气息。“多谢莫头领。”周渊拱了拱手，郑重道谢。
莫山摆了摆手：“先生实力高强，本就有资格参加巫老的讲道。只是我黑苗寨有黑苗寨的规矩，还望先生在此期间不要惹是生非。”
“在下明白。”周渊点头应道。
莫山不再多言，转身吩咐手下将昏死过去的阿骨打抬下去医治，随后便带着几名手下离开了广场。周围的人群见没了热闹可看，也渐渐散去，只是路过周渊身边时，都保持着敬畏的距离，不敢靠近。
周渊握着手中的蜈蚣木牌，站在广场中央，目光扫过周围的竹楼和人群。他知道，这只是一个开始。获得聆听巫老讲道的资格，意味着他终于敲开了黑苗寨的一扇小门，有了接触更高层的机会。但接下来的三天，他不能浪费时间。他需要尽快了解黑苗寨的内部情况，收集更多关于大祭司和青铜碎片的蛛丝马迹。
“巫老……古蛊文……”周渊低声自语，眼中闪过一丝精光，“或许，真相就隐藏在这些古老的文字之中。”
他收起木牌，转身融入了集市的人群中。只是这一次，没人再敢小觑这个身着青衫的中原煞修。