休整了两个月有余，伤势大致痊愈，体内力量也更加圆融贯通后，凌弃决定外出一次。山洞内的盐和几种特定草药即将耗尽，需要补充。他选择了一个清晨，再次化身成那个不起眼的“捡荒者”，背着空瘪的皮囊，朝着黑水河下游一处相对平缓、但以往较少涉足的砾石滩走去。那里有时会被河水冲上来一些有用的杂物。
清晨的薄雾尚未散尽，空气中带着河水的湿气。凌弃低着头，目光敏锐地扫视着河滩，偶尔弯腰捡起一块形状规整的燧石或一片完整的金属碎片。他的动作熟练而低调，与周围荒凉的环境融为一体。
然而，今天这片河滩并不安静。一阵阵整齐的呼喝声和兵器破空声从远处传来，打破了清晨的宁静。凌弃抬头望去，只见约莫百丈开外，一队约二十人的帝国新兵，正在一名穿着低级军官皮甲、面容冷峻的教官带领下进行晨间操练。士兵们手持制式长矛，练习着突刺、格挡等基础动作，汗水在晨光下闪烁。教官的声音严厉而清晰，不时纠正着士兵们的姿势。
凌弃不欲生事，刻意绕开了些距离，继续在河滩边缘搜寻。他认得这种训练，是最新补充到前线的新兵蛋子，通常由经验丰富的老兵带队磨合。这些人，和他们背后的帝国边防军，是目前这片区域名义上的主宰，也是潜在的麻烦来源。
然而，麻烦有时会自动找上门。或许是凌弃独自一人在河边“捡破烂”的身影显得有些突兀，又或许是新兵们枯燥的训练需要一点调剂。队伍中，一个身材高大、脸上带着几分骄横之气的新兵，在完成一组突刺后，目光瞥见了不远处的凌弃，嘴角撇了撇，低声对旁边的同伴嘲笑道：“看那个捡垃圾的，跟河边的水老鼠似的。”
他的声音不大，但在这空旷的河滩上，足以让耳尖的人听到。几个新兵发出低低的哄笑，训练节奏微微有些散乱。
教官冷冽的目光立刻扫了过来，厉声喝道：“保持队形！注意力集中！” 新兵们顿时噤声，但那个高大新兵看向凌弃的眼神，却更多了几分不以为然和挑衅。
凌弃仿佛没有听见，继续低头寻找，但脚步微微调整，更加远离了训练场。多一事不如少一事。
但树欲静而风不止。训练中途休息时，那名高大新兵和另外两个同伴，一边喝着水，一边有意无意地朝着凌弃的方向溜达过来。
“喂，捡破烂的！”高大新兵走到凌弃附近，用脚踢了踢一块石子，语气轻佻，“这地方是我们第七军团划定的训练区，你在这儿瞎晃悠什么？是不是兽人派来的探子？”
凌弃缓缓直起身，脸上露出恰到好处的、带着一丝惶恐和卑微的笑容，微微躬身：“军爷说笑了，小的就是附近混饭吃的，捡点河水冲上来的零碎换口吃的。这就走，这就走。”说着，他提起半空的皮囊，作势欲走。
“站住！”另一名瘦削的新兵拦住了他，眼神不善地打量着他，“看你手脚齐全，干嘛干这种下贱营生？是不是逃兵？”
凌弃心中冷笑，面上却更加恭顺：“军爷明鉴，小的哪有那个胆子。就是……就是没什么本事，混口饭吃。”
那高大新兵似乎很享受这种居高临下的感觉，他上前一步，几乎贴着凌弃，居高临下地看着他，嘲讽道：“没本事？我看你贼眉鼠眼的，不像好人。这样吧，跟你军爷我过两招，要是你能在我手下撑过三招，就证明你不是探子，放你走。要是撑不过……”他狞笑一声，拍了拍腰间的训练用木刀，“就乖乖跟我们回营地去说说清楚！”
另外两个新兵也围了上来，脸上带着看好戏的表情。远处的教官抱着臂膀冷眼旁观，似乎也想借机磨炼一下新兵的胆气，并未出声制止。
凌弃心中念头飞转。动手，哪怕只显露一两分实力，也极易暴露。但一味退缩，反而更惹人怀疑，甚至可能被强行带走。他需要一种方式，既看似“侥幸”脱身，又不引起真正高手的注意。
他脸上露出惊慌之色，连连摆手：“军爷饶命！小的哪敢跟您动手？我……我这就滚蛋！”
“由不得你！”高大新兵见凌弃退缩，气焰更盛，以为对方怕了，直接抽出木刀，一招基础的“突刺”，带着风声，朝着凌弃的胸口捅来！虽是木刀，但挨上一下也绝不好受。
凌弃“吓得”怪叫一声，看似手忙脚乱地向后踉跄退去，脚步虚浮，险之又险地避开了木刀尖峰，但脚下被一块卵石一绊，“噗通”一声摔倒在地，狼狈不堪。他手中的皮囊也脱手飞出，几块捡来的破烂散落一地。
“哈哈哈！”三个新兵见状爆发出一阵哄笑，连远处的一些士兵也忍不住笑了起来。凌弃的表现，完全符合一个胆小无能的“捡荒者”形象。
高大新兵得意洋洋，一步追上，木刀朝着倒在地上的凌弃肩膀劈下，想给他个教训：“没用的东西！”
眼看木刀就要落下，凌弃眼中闪过一丝冷光。就在木刀临身的瞬间，他看似无意地、幅度极小地扭动了一下身体，同时用手臂“慌乱”地格挡了一下。
“啪！”
木刀砍在了凌弃的手臂上，但他格挡的角度极其刁钻，用的是手臂外侧肌肉最厚实的地方，而且接触的瞬间肌肉微微一绷一弹，巧妙地将大部分力道卸开。同时，他借着这一击的力量，向后翻滚出去，嘴里发出“痛苦”的闷哼。
实际上，他几乎没受到什么伤害，但看起来却像是结结实实挨了一下，狼狈滚出老远。
“一招都接不住，废物！”高大新兵不屑地啐了一口，觉得索然无味，也没了继续追击的兴趣。
凌弃“挣扎”着爬起来，捂着“受伤”的手臂，脸上满是“痛苦”和“恐惧”，捡起散落的皮囊和破烂，点头哈腰，语无伦次地道：“多谢军爷手下留情！小的这就滚！这就滚！”说完，头也不回，脚步“踉跄”地沿着河滩快速逃离，背影充满了仓皇。
身后传来新兵们更大的哄笑声和嘲讽声。
直到跑出足够远的距离，确认无人跟踪后，凌弃才缓缓停下脚步，挺直了腰板，脸上那副卑微惶恐的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的平静。他活动了一下刚才格挡的手臂，毫无异样。
“一群不知死活的东西。”他低声自语，眼神锐利。刚才的“表演”，不仅摆脱了麻烦，更重要的是，他近距离观察了这批新兵的训练水平和纪律性——松散、骄横，缺乏实战磨砺。而那个教官，实力应该不弱，但似乎并未看出自己的伪装。
他摸了摸皮囊，里面除了破烂，还有一块刚才“摔倒”时，趁机从河滩卵石下快速抠摸出来的、带着奇异纹路的黑色碎石。这石头，和他从黑石林边缘带回的几块样本，手感极为相似。
“看来，这黑水河，还真和黑石林有点关联……”凌弃将碎石收起，目光投向雾气缭绕的黑石林方向。帝国新兵的出现，说明前线局势或许有变。而黑石林的秘密，似乎比想象的扩散得更广。
这次看似憋屈的“扮猪吃虎”，并非一无所获。他成功地隐藏了实力，避免了不必要的冲突，还意外地印证了一个猜测。接下来，需要更加小心了。他整理了一下衣物，如同真正的捡荒者一般，悄无声息地消失在河岸的迷雾中，返回山洞。真正的较量，还在后面。