金陵城的秋雨混着铁锈味，浸透了文华殿的金砖。韩林正攥着那份染血的辞官表，指节因用力而泛白。殿外传来锦衣卫锁子甲的轻响，如催命符般一下下叩击着他的心脏。
“韩大人这是何意？“朱元璋的声音从龙椅阴影里渗出，如冰窟寒泉。案头堆着的功臣名录上，朱笔圈红已占了大半，最新的墨迹还未干透，正是昨夜被抄家的魏国公徐辉祖。
韩林正扑通跪下，额头贴着冰冷的地面：“臣...突染心疾，恐误陛下军国大事...“话音未落，殿内突然响起利剑出鞘的清鸣。左侧立柱后转出个灰衣人，腰间绣春刀还在滴血——那刀柄上的缠绳，正是今早替他誊抄奏疏的书童所系。
“心疾？“朱元璋突然笑了，笑声震得梁上积尘簌簌而落，“去年李文忠说头疼，朕准他回乡养病，结果如何？“龙袍翻涌间，皇帝起身逼近，靴底碾碎了韩林正掉在地上的玉珏，“江湖上最近闹得很凶啊，听说'血手人屠'的弟子都敢在应天府劫官银了。韩大人既然想辞官，不如去替朕剿了这些邪魔外道？“
韩林正浑身剧震，猛然想起三日前城郊发现的无头驿卒尸体，伤口边缘呈诡异的青黑色——那分明是江湖邪派“幽冥教“独门毒功所致。他刚要开口辩解，殿外忽然传来急促的马蹄声。六百里加急军报撞开殿门，报信士兵膝盖砸在碎玉上，嘶声喊道：“陛下！潼关守军遭袭，兵器库被劫，看切口...是少林达摩院的伏虎拳！“
朱元璋瞳孔骤缩，袖中佛珠“啪“地绷断，檀木珠子滚到韩林正脚边。这串佛珠还是十年前韩林正随他征战鄱阳湖时所赠，如今却沾满了帝王的猜忌与血腥。
“传旨。“朱元璋转身凝视着墙上的《山河社稷图》，指腹摩挲着腰间的绣春刀鞘，“凡辞官者，皆授'靖海卫指挥使'，三日内领兵剿灭沿海匪患。若逾期未捷...便按通匪论处。“他忽然回头，嘴角扯出森然笑意，“韩大人既然心疾难愈，朕特许你带医官上任——就用太医院张院判吧，他的'麻沸散'最是灵验。“
韩林正猛然抬头，正对上皇帝眼底暗涌的杀机。所谓“麻沸散“，向来是给死囚用的断头药。殿外秋雨更急，他恍惚看见御花园的太湖石后，闪过一袭绣着曼陀罗花的黑袍——那是幽冥教左使的标志。
当晚，应天府西市的刽子手忙得脚不沾地。而千里之外的嵩山少林寺，达摩院首座圆寂的消息悄然传出，尸体心口插着半枚断刃，刃身上“锦衣卫“三字已被鲜血浸透。与此同时，泉州港一艘挂着琉球旗号的商船悄悄起锚，船舱里堆满了朝廷刚铸的洪武通宝，压着几具身着飞鱼服的尸体。
江湖与朝堂的血雨腥风，终究还是顺着这道血色诏书，漫过了金陵城的宫墙。韩林正摸着腰间皇帝亲赐的“平叛腰牌“，牌面阴刻的狰狞鬼面仿佛在咧嘴而笑。他知道，自己早已成了棋盘上的弃子，而朱元璋真正的对手，恐怕从来不是这些朝堂上战战兢兢的文臣武将...
靖海卫的军船劈开浊浪时，韩林正望着甲板上堆积的朝廷火器，掌心的冷汗混着咸涩海风。他特意挑了艘老旧福船，却在船舱暗格发现半卷《鲁班机关图》，图中所绘的“神火飞鸦“改良版，竟与三日前被劫的潼关兵器库图纸如出一辙。
“大人，前头是迷雾滩。“副将陈九的声音带着异样的颤抖。韩林正手按剑柄望去，只见海面浮着大片枯黄水藻，隐约露出半截商船残骸，船舷上“福远号“三字已被刀劈得模糊——正是三个月前替朝廷运送官银的船只。
突然，水藻下窜起数十道黑影。韩林正抽剑格挡的瞬间，瞥见攻击者袖口翻出的青色纹路——与城郊驿卒伤口的毒痕一模一样。刀剑相击间，一枚黑色令牌从刺客怀中跌落，正面刻着“幽冥“二字，背面却阴刻着五爪蟒纹。
“留活口！“韩林正的喝令被炮火声淹没。左侧礁石后驶出三艘快船，船头立着个身披猩红袈裟的僧人，手中方便铲挥出时，竟带起少林罗汉堂的金刚伏魔劲。陈九突然抽刀砍向韩林正后心：“大人莫怪，指挥使的位子...某家替了！“
钢刀擦着咽喉划过，韩林正就地翻滚时摸到刺客遗落的令牌，指腹触到蟒纹下方细微的“朱“字刻痕。陈九的刀再次劈来，却在看清他手中令牌时瞳孔骤缩：“你...你怎会有七皇子的信物？“
这话如惊雷劈中眉心。韩林正猛然想起三年前夭折的七皇子朱济焕，其母淑妃曾因与江湖术士往来被赐死。船身剧烈颠簸，猩红袈裟僧人已跃上船舷，方便铲扫断桅杆的瞬间，韩林正看见对方耳后月牙形胎记——与淑妃身边的贴身武僧别无二致。
“原来少林达摩院首座的死，是替你顶缸。“韩林正将令牌掷向僧人，“幽冥教左使藏在少林，怕是想借佛门金身，行那戡乱改命的邪术吧？“僧人脸色大变，方便铲竟转向陈九头颅，血花溅在韩林正脸上时，他闻到一丝若有若无的龙涎香——那是皇宫专用的香料。
深夜，韩林正独坐舱中，对着令牌上的“朱“字出神。舱外忽然传来水手的惊呼，他冲出去时，只见陈九的尸体被钉在主桅上，掌心紧攥着半片兵符，纹路竟与朱元璋书房暗格的调兵符吻合。更骇人的是，尸体指甲缝里嵌着半粒朱砂，正是太医院秘制的“九转还魂丹“——此药唯有皇室贵胄才有资格服用。
“大人，雾散了。“医官张院判的声音从身后传来，手中药碗腾起的热气里，韩林正嗅到一丝熟悉的甜腥。他猛地挥剑打翻药碗，银剑在月光下泛着青黑——果然被下了慢性毒药。张院判后退半步，腰间玉佩晃出微光，那雕工竟是宫内造办处的“江山永固“纹。
海雾渐散，前方岛屿突然亮起冲天火光。韩林正望着火光中若隐若现的佛寺飞檐，想起朱元璋临行前那句“剿匪务尽“。原来所谓的邪魔外道，不过是帝王借刀剔除的眼中钉——七皇子的残余势力、少林暗藏的前朝遗孤，还有...那些知晓皇权秘辛的功臣旧部。
他握紧了那半片兵符，忽然听见岛屿深处传来晨钟。这钟声与皇宫内的朝钟别无二致，却在尾音里藏着一段《大诰》经文——那是朱元璋亲自编纂的治官典籍，开篇便是“乱世用重典“。
韩林正摸向怀中的辞官表，此刻墨迹已被冷汗晕开，却显露出背面隐约的暗纹——竟是一幅东海布防图。他忽然笑了，笑得船身水兵纷纷侧目。原来从他递出辞呈的那一刻，就已卷入了帝王编织的杀局：剿匪是假，借江湖势力清洗朝堂异己、坐实“功高震主者必遭天诛“的铁律才是真。
夜更深了，他将兵符碎片抛入海中，看着它们沉入布满沉船残骸的深渊。那些沉船上的骸骨，恐怕不只是所谓的“匪寇“，更多的是像他一样，想在皇权阴影下求一条生路的蝼蚁。
当第一缕朝阳刺破雾霭时，韩林正下令全速向岛屿进发。他知道，前方佛寺里藏着的，不只是幽冥教的秘宝，更是能撬动整个棋局的关键——或许是淑妃当年留下的密信，或许是七皇子“夭折“的真相，又或许...是朱元璋最害怕被世人知晓的，关于“洪武之治“背后的血腥奠基。
而他，早已没有退路。要么成为棋盘上的弃子，葬身这茫茫东海；要么提着染血的剑，劈开这层笼罩朝堂与江湖的迷雾，让那些在阴影里窃窃私语的鬼魅，都见见这朗朗乾坤。
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(本章完)