修罗算·长老棋
陈墨跪在演武场的青石板上，掌心按着三长老后心的“至阳穴”。老人咳出的血沫里混着碎骨，浑浊的眼珠瞪着他，喉间发出咯咯的声响：“你……竟敢对长老出手……”
“不是出手，是救命。”陈墨的指尖渗出淡淡金光——那是他偷练的武当纯阳真气，此刻正顺着三长老的经脉游走，压制着体内暴走的阴煞之力，“您练了三十年的‘修罗阴煞功’第五重，却在突破时强行运转第七重的心法，当我看不出么？”
三长老瞳孔骤缩。半个月前，陈墨在暗殿整理典籍时，发现近年多本功法残卷有被翻阅的新痕，而负责典籍管理的，正是总以“年老体弱”为由避开教主的三长老。昨夜他故意在演武场展示第七重阴煞功的运劲方式，果然引出了埋伏在暗处的老人。
“您想借我的第七重真气，冲开自己停滞多年的经脉。”陈墨加大真气输出，三长老丹田处的青黑色雾气果然开始凝结成固态，“但第五重根基练岔了路子，强行融合只会爆体而亡。”
“你……究竟想干什么……”三长老的白发沾着血，却不再挣扎。他清楚，此刻陈墨只要收回真气，自己便会成为下一具曝尸荒野的残骸。
“很简单。”陈墨俯身，在老人耳边低语，“告诉我，第八重功法的真正修炼之法，还有……”他指尖轻轻叩击三长老腰间的须弥袋，“您藏在‘往生窟’的东西。”
往生窟秘
子时三刻，陈墨跟着三长老钻进后山的溶洞。洞壁上每隔三尺便嵌着一颗夜明珠，照出满地白骨——都是试图探寻秘密的弟子。三长老走到洞底的石像前，按动修罗像的左眼，地面突然裂开，露出向下延伸的石阶，腐尸味混着浓重的硫磺味扑面而来。
“初代教主坐化前，留了一道禁制。”三长老掏出一枚刻着“叁”字的青铜钥匙，“每任三长老才能进入的……”
话未说完，陈墨突然扣住他手腕。老人袖中射出的透骨钉擦着他耳际飞过，钉在石壁上发出嗡嗡轻响。三长老后退半步，脸上闪过狠厉：“你以为本座会真的带你看第八重功法？修罗教的规矩，只有教主才能……”
“所以您才私藏初代教主的手记，想自己参透第八重。”陈墨指尖弹出一枚银针，精准刺入三长老“劳宫穴”，老人浑身一颤，须弥袋自动滑落，“但您忘了，第七重阴煞功已能听见人血管里的血流声——您每次提到‘往生窟’，心脏都会漏跳半拍。”
袋子里掉出两卷羊皮纸。第一卷展开时，陈墨瞳孔剧震——上面画着修罗阴煞功的完整脉络图，第八重竟需将阴煞之力逆运十二正经，在丹田处形成“阴煞逆轮”，稍有不慎便会经脉尽断。而第二卷，赫然是乔北溟的《正邪合一心得》残页，上面用朱砂批注着：以纯阳为引，化煞为元，需借他人真气冲关。
“你从哪弄来的？”陈墨的声音发颤。
三长老惨笑：“三十年前，本座还是内门弟子时，在慈航静斋的废墟里捡的……”他忽然剧烈咳嗽，嘴角涌出黑血，“可教主说，这是外道邪说……只有杀心纯粹之人才能练到第九重……”
陈墨盯着残页上的“借他人真气”四字，想起三长老刚才对自己出手时，那丝若有若无的纯阳气息。他猛然抬头，看见老人眼中闪过的阴狠，终于明白——原来三长老早已偷练正道内功，想以陈墨为炉，炼化他的第七重阴煞功，完成自己的突破。
反客为主
“现在换我问您了。”陈墨将银针又推进三分，三长老痛得蜷起身子，“第八重的‘阴煞逆轮’，是不是需要用活人的纯阳真气当引子？”
老人沉默。陈墨忽然松手，退后两步。三长老愣了一瞬，正要运功反击，却发现丹田处的阴煞之力已被陈墨用纯阳真气封死，此刻竟连最基本的招式都使不出。
“您看这是什么？”陈墨从怀里掏出一枚玉瓶，倒出里面的褐色粉末，“慈航静斋的‘清心神露’，能克制邪功反噬。我猜，您每次偷练正道内功后，都会用这东西压制阴煞，对么？”
三长老的脸色瞬间惨白。这药粉是他用三十年时间，以三十名慈航弟子的心头血为引炼成，没想到竟被陈墨识破。
“其实您早就知道，修罗阴煞功练到极致就是死路一条。”陈墨将两卷羊皮纸收入怀中，“所以才偷偷收集正道功法，想找出活路。但您不敢告诉任何人，因为修罗教容不下‘人’，只容得下‘刀’。”
洞外突然传来急促的脚步声。陈墨踢灭夜明珠，在黑暗中听见三长老的喘息声越来越弱。当火把照亮洞口时，他已换上三长老的服饰，用阴煞之力改变了容貌。巡山弟子看见“三长老”扶着墙咳嗽，忙上前搀扶，却没注意到老人腰间的须弥袋已不翼而飞。
棋中棋子
回到自己的石室，陈墨摊开两卷羊皮纸。第八重的修炼之法太过凶险，逆运经脉意味着每一次呼吸都可能成为最后一次，但乔北溟的残页里提到的“炉鼎之术”，却让他有了新的想法。
“借他人真气……”他摸着心口的青黑色气旋，忽然想起三长老眼中的阴狠，“原来您想拿我当炉鼎，可您忘了，炉鼎也能反过来炼火。”
更夫敲过三更时，陈墨听见窗外传来细碎的脚步声。他闭上眼，任由七道气息将石室包围——是教主派来监视他的死士。三长老的突然“病重”，必定引起了教主的怀疑。
“第八重……”他喃喃自语，将纯阳真气混入阴煞之力，在丹田处缓缓转动，“或许该从那些死士身上试试，正邪之气交融的滋味。”
指尖轻轻点在石壁上，一道细微的裂缝中渗出淡淡黑气。隔壁的死士突然发出闷哼，陈墨听见他血管爆裂的声音，以及同伴压低的惊呼。他笑了笑，将羊皮纸折好藏入衣领——在修罗教的棋盘上，每个棋子都以为自己是执棋人，却不知真正的棋手，早已跳出了棋盘。