夏季的漠北草原已长出崭新碧绿的青草，一阵夏风吹过，延绵不绝的青草浪在风中起伏，一直蔓延到天际。
几座白色蒙古包散落在缓坡上，像缀在金色绒毯上的珍珠。少年郭靖迎着朝阳，在草地上稳稳扎着马步，一招一式地演练南山掌法。他的动作极为沉稳，但每一掌推出都带着破空之声，额角渗出细密汗珠。
“南山掌法重在根基，你这招‘南山稳立’下盘还需再沉三分。”韩小莹不知何时立在帐前，手中拎着长剑，目光严厉中带着关切。
郭靖恭敬行礼，重新摆开架势。这已是今日第七次重练这一式，他却不显疲态，反而眼神愈发专注。
待南山掌法演练完毕，郭靖抹去额间汗水，又拿起倚在帐边的铁杖。那铁杖长约六尺，通体乌黑，是柯镇恶年轻时所用的兵器。
只见他深吸一口气，杖随身转，霎时间杖影重重，正是柯镇恶威震江湖的降魔杖法。铁杖破空之声不绝于耳，惊起远处觅食的雁群。
不远处的营帐内，李萍正将烤好的羊腿切成薄片。听着帐外传来的破风声，她嘴角泛起欣慰的笑意。
自那夜雪地产子，她带着郭靖在这大漠一住就是十二年。如今见儿子武艺精进，她将羊肉仔细码在铜盘里，又盛了一壶马奶酒，缓步走向江南七怪的营帐。
掀开毡帘时，正听见韩牧低沉的声音：“……那乌鲁拔速的弯刀距铁木真咽喉只剩三寸，帐中侍卫尽数被其他杀手缠住。”
李萍轻轻将食案放在帐中矮几上，韩小莹接过她手中的奶酒，低声道谢。
柯镇恶六人却浑然未觉，全都凝神听着韩牧讲述昨夜惊心动魄的一幕。
“一千人的杀手刺客团？”全金发倒吸一口凉气，“金国这是要置蒙古大汗铁木真于死地啊！”
朱聪摇着破扇，眼中精光闪动：“蒙古建国大典宴会之上，公然派如此规模的杀手前来刺杀，看来金国这是狗急跳墙了。”
“只是没想到了他们会派出如此阵仗——由大金第一高手，北路元帅亲自带队，五名一流高手辅佐，三十余名二三流好手策应，还有近千死士。这般手笔，怕是倾尽了金国所有的武林势力。”
南希仁重重一拳捶在毡毯上：“早知如此，我们该去赴宴的。杀金狗，正是我辈本分。”
韩牧端起温热的马奶酒轻啜一口，继续道：“乌鲁拔速的武功已臻一流巅峰，更可怕的是他那些杀手训练有素，分明是冲着斩首铁木真去的。若不是我及时震偏他的刀锋，此刻蒙古怕是已经举国缟素了。”
柯镇恶铁杖顿地，声音沙哑：“乌鲁拔速二十年前就已是金国御前第一侍卫，据说曾独闯少林寺藏经阁而全身而退。这等人物，竟也甘心来做刺客？”
“所以金国此番是势在必得。”韩牧放下酒碗，目光扫过众人，“蒙古如今一统整个草原大漠，蒙古的下一个目标一定就是金国，蒙古大汗铁木真若死，蒙古各部必乱，金国到时候便可各个击破。可惜……”
朱聪忽然起身，朝韩牧深深一揖：“韩真人，我有一个问题，你当时既在现场，何不坐观其变？待乌鲁拔速得手，顺利斩杀铁木真后，你再出手诛杀此獠。如此既可除去金国元帅，又能让蒙古群龙无首，于我大宋而言，岂不是两全其美？”
帐内霎时寂静，只听得见帐外郭靖练功的呼喝声。李萍正在布菜的手微微一顿，又继续将羊肉分到各人面前。
韩牧轻笑摇头：“朱二哥此计，看似高明，实则大谬。”
他站起身，撩开帐帘一角，指着远处正在演练杖法的郭靖，“你们看这孩子，若无人管教，任凭他自行其是，会如何？”
众人顺着他的目光望去，见郭靖正将降魔杖法使得虎虎生风，虽招式尚显生涩，但已初具气象。
韩牧放下帐帘，正色道：“铁木真若死，蒙古确会暂乱。但他麾下博尔术、木华黎等大将，以及术赤、察合台等子嗣，哪个不是雄才大略之辈？届时为争夺汗位，各部相争，胜出者必是更加凶残暴戾之徒。反不如留着铁木真——此人虽野心勃勃，却重信守诺，更懂得审时度势。”
柯镇恶若有所思：“所以你故意在千军万马前展露绝顶武功，就是要铁木真心生忌惮？”
“正是。”韩牧颔首，“我救他性命，同时展现我的实力，再以全真教祖师与大宋国师的身份与他结盟。就算蒙古南下伐金，必会顾及今日之情，对我大宋心生敬畏和畏惧之心。”
南希仁抚掌道：“妙啊！韩真人你有双重身份，既可号令中原武林，又能参与朝政决策。如今对铁木真又有救命之恩，蒙古和大宋这盟约想必能成。”
“盟约只是手段，燕云十六州才是关键。”韩牧目光陡然锐利。
“金国占据河北中原，如今与蒙古已成死敌。待我大宋北伐，蒙古南下，金国覆灭指日可待。但战后地盘划分，故而我必须未雨绸缪。”
全金发插话道：“燕云十六州的确重要非凡，当初大宋太祖建国时，就曾立下誓言，一定要夺回燕云十六州，可如今两百年过去了，大宋从河北退到江南，燕云十六州从辽国疆土变为金国疆土，真是可叹可叹呐！”
韩牧微微一笑：“不错，燕云十六州的归属将会是未来蒙古和大宋的最大问题所在，若是蒙古占据燕云十六州，则大宋随时处在蒙古铁蹄南下的威胁之下，只有大宋占据燕云十六州，才能依托地理优势阻挡蒙古铁蹄于国门之外。”
朱聪闻得此言，当即激动得破扇坠地：“燕云十六州自后晋石敬瑭割让给契丹，至今已近数百年！若真能重回我大宋，我大宋北方可保数百年太平！”
韩小莹却蹙眉道：“真人，诸位兄长，那蒙古大汗雄才大略，岂会不知燕云十六州的重要性？他会答应就这样将燕云十六州归还给大宋，若是到时候蒙古占据燕云十六州而不归还……”
“此事诸位不必过于担心，燕云十六州本就是我汉人疆土，无论如何，贫道都是收回这片土地，我可不管他铁木真如何想。”
韩牧将目光看向帐外的郭靖继续道，“再者说了，我大宋人才辈出，何愁故土没有收回的一天。”
李萍闻言，不禁也望向帐外。夕阳下，郭靖仍在不知疲倦地练习着，铁杖划破长空，发出呜呜声响，仿佛在应和着这片草原上千古不变的风声。
柯镇恶忽然道：“韩真人，你所做之事皆是为了天下百姓，我江南七侠对你当真是敬佩的五体投地，日后但凡有什么吩咐，你直接吩咐便是，我们七人一定赴汤蹈火，在所不辞。”
韩牧朝着江南七侠点了点头，他随即望着草原尽头渐渐沉落的夕阳。
暮色如血，染红了无边的草浪，也染红了远处连绵的蒙古包。更远处的王庭大帐方向，成吉思汗铁木真的金帐矗立在最高处，旌旗在晚风中猎猎作响。
“天下如棋局，你我皆是棋子，却也可能是执棋之人。”他轻声说，像是自语，又像是说给所有人听。
帐外，郭靖终于练完最后一式。他收杖而立，望向母亲所在的营帐，脸上露出憨厚的笑容。夕阳给他年轻的身影镀上一层金边，仿佛草原上正在生长的希望。