两船谨慎地靠近，打出约定的信号，确认身份后，才缓缓靠帮。
赵牧站在船舷边，看着林夫人在侍女的搀扶下，通过搭好的跳板，踏上自己的船。
她依旧轻纱覆面，但月白色的常服换成了更利行动的深色劲装，眉眼间带着一丝难以掩饰的疲惫，却也多了一份劫后余生的坚毅。
“夫人安然无恙，赵某便放心了。”赵牧拱手，语气带着恰到好处的客套，脸上是那副惯有的，让人捉摸不透的懒散笑容。
林夫人轻吁一口气，露出的眼眸中惊魂稍定：“此番若非东家于码头仗义援手，后又施以雷霆手段……妾身与这满船之人，恐已葬身火海。东家之恩，妾身铭记。”
赵牧浑不在意地摆摆手：“一点利息罢了，总不能白吃那么大亏。夫人里面请，海上风大。”
两人进入收拾干净的船长舱室，阿依娜无声地守在门外，老钱则去安排饮食和警戒。
舱内，赵牧没有过多寒暄，直接进入了正题。
他先是简要说明了自己这边的情况，包括伤亡和物资损耗。
林夫人也坦诚相告，她的随行护卫损失了近三分之一，船只亦有损伤，但核心人员和财物得以保全。
“如今敖猛虽受重创，但海龙会内乱未平，阮文山生死不明，南海局势依旧混沌。”赵牧用手指蘸了茶水，在桌面上画了一个简单的圈，“对我们而言，危机亦是机遇。”
林夫人颔首：“东家所言极是。不知东家接下来有何打算？”
赵牧没有直接回答，而是看似随意地问道：“夫人今后有何打算？”
林夫人轻叹：“海龙会经此一乱，南海格局必变。妾身需尽快返回，安定人心，再图后计。”
“既如此，”赵牧微微一笑，从怀中取出皮卷一角，却不完全展开，“你我双方，或许有更长远合作的可能。此物，夫人可认得？”
林夫人目光一凝，落在皮卷那独特的材质和边缘纹路上，呼吸微促。
她沉默良久，方才从袖中取出另一份残图，声音低沉了几分：“东家果然也得到了它。此图凶险，亦是大机缘。不瞒东家，此图关乎前朝一处秘藏，据说不仅是金银珠玉，更有事关国运的典籍舆图。我家族……扶余遗族，世代守护此图一部分，亦在追寻另一部分，以期光复故国遗志。”她点到即止，并未深言。
两份残图并置于桌上，断裂处的纹路竟隐隐吻合。
“果然如此。”赵牧眼中闪过早有所料的光芒，他仔细端详着拼合后的海图，手指在上面缓缓移动，“夫人请看，”他指向图中几处用奇异符号标记的岛屿和看似混乱的航线，“这些标记，非比寻常。结合我此前所知，其定位似乎并非单纯依靠罗盘方位，而是与特定时节的天象，尤其是北辰与某些星辰的相对位置，以及……大潮时的洋流走向有关。”
他拿起一支笔，在旁边空白的纸上快速勾勒出几道辅助线和角度，进行着简易的几何推演。“若我所料不差，这东海墟的入口，或者说正确航道，只有在特定的天象和潮汐条件下才会显现，且可能位于一片常伴有迷雾或异常磁力的危险海域。寻常船只，即便得到全图，不知其法，贸然闯入也是死路一条。”
林夫人看着赵牧寥寥几笔便勾勒出她多年未曾想通的关键，眼中异彩连连。
她原本只以为赵牧是个手段狠辣，背景神秘的商人，此刻才真正意识到，此人之能，远超她的想象。
“东家慧眼，妾身族中记载，确有此说，只是历代无人能如东家这般，顷刻间窥破玄机。”她由衷叹服。
赵牧放下笔，他用右手端起茶杯，左臂始终自然地垂在身侧，避免发力。笑道：“不过是多读了几本杂书，喜欢胡思乱想罢了。夫人，如今图已合璧，前路虽险，方向已明。不知夫人可愿与赵某，共探此秘？”
林夫人没有丝毫犹豫：“东家于妾身有援手之义，更有合作之诚，妾身自然愿意。只是……”她略有迟疑，“敖猛未除，海龙会犹在，探寻秘宝恐非易事。”
“此事急不得。”赵牧胸有成竹，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，我们需做三件事。”
他伸出三根手指：“第一，夫人返回南洋后，利用旧部与隐藏势力，密切关注敖猛残部动向，并设法接触阮文山派系的幸存者。海龙会这潭水，越浑对我们越有利。必要时，可给予阮文山残部一些暗中支持，让他们继续给敖猛找麻烦。”
“第二，我牧云商会将全力开拓南海商路。希望夫人能利用你的人脉和影响力，在关键港口，货源乃至情报上，给予便利和协助。商业上的利润，我们按约定分成。”
“第三，你我双方，继续搜集与东海墟相关的一切线索，包括可能流落民间的其他残图，文献，或是知晓内情的老人。待时机成熟.......比如，我大唐水师足够强大，或是我们自身积累了足够的力量，再图探寻。”
林夫人仔细听着，眼中光芒越来越亮。
赵牧的计划清晰，务实，且充分考虑到了双方的优劣势和长远利益。
“东家思虑周详，妾身无异议。”她郑重应下，随即从怀中取出一枚半个巴掌大小，色泽温润，雕刻着繁复海波纹路的白色贝壳，递给赵牧，“此乃海月令，凭此信物，在东至琉球，南至爪哇的部分港口，寻刻有同样纹章的商铺或船主，可获力所能及的帮助。”
赵牧接过贝壳，触手温凉，知道此物非同一般，小心收好。“多谢夫人。”
”既如此，你我同盟，就此定下。”
”愿合作愉快，各得其所。”
两人以茶代酒，碰杯为誓。
随后几日，两船结伴航行了一段，交流了更多南海风土人情及各方势力细节。
赵牧也将部分易于携带的珍稀香料作为礼物赠予林夫人，巩固联盟。
直到远远望见大唐海岸线的轮廓，两船才在海上依依惜别。