天佑八年的冬天，来得格外酷烈。塞北的风，如同蘸了盐水的鞭子，抽打在石洲城灰扑扑的土墙上，刮出尖利的哨音。铅灰色的天空沉沉地压着城头，吝啬地不肯漏下一丝暖阳。城外五十里，晋军大营的炊烟稀薄，刁斗声在寒风中显得格外孤寂肃杀。营盘深处，唐榕依拉泽裹着厚重的熊皮大氅，盯着沙盘上代表石洲城的那枚小小木桩，眼中闪烁着焦躁与贪婪交织的火焰。李嗣源的大军，为何还不到？他不知道，李嗣源并不想太听李存勖的，这个义弟太急了!让自己派那么多人去现在就动顾远，于名声，于道义，于士气都不利，而且……自己对顾远这个年轻人也惺惺相惜，不忍心罢了，因此他只是让大军缓慢前进，并不急……
然而，一墙之隔的石洲城内，却酝酿着一种与这肃杀寒冬、与城外虎视眈眈的五千晋军截然不同的气氛——年关将至的气息。
尽管世道崩坏，战火连天，千里之外的中原大地，早已是饿殍遍野，易子而食的惨剧在无数州县上演。流民如蝗，啃光了树皮草根，官军将领纵兵掠粮，甚至传出骇人听闻的“两脚羊”暴行。但在石洲，这一切似乎都被那高大厚重的城墙隔绝了。
这并非得天独厚石洲。一切的根基，源于一个名字——乔家商会，以及那个曾经在商道上搏命厮杀、如今稳坐王府后宅的二小姐，乔清洛。
乔家商会，这个由乔太公开立的肥厚基业，而后又由乔清洛一手打下、如今虽大不如前却依旧脉络深广的庞然大物，其根深蒂固的盐道、铁器贸易网络，如同石洲城看不见的血管，源源不断地输送着维系这座城池生机的血液。金先生何佳俊的精明运作，更是将这份家底盘活到了极致。盐，这乱世硬通货，在石洲粮行里依旧能以不算太离谱的价格买到；铁器农具虽贵，却也未到彻底断绝的地步。城中的剩余的粮仓，虽非满溢，却也足够支撑城中百姓熬过这个严冬，甚至能匀出些许陈粮，在年关前象征性地施粥几日，以示王府恩德。
于是，腊月的寒风里，石洲城的街巷间，竟也罕见地弥漫开一丝属于人间的烟火气和对未来的渺茫期盼。
“听说了吗？汴州那边，人肉都论斤卖了！守城的将军府上，天天飘出怪味……”
城南一处简陋但还算干净的茶摊上，几个裹着破旧棉袄的汉子围着小火炉，低声议论着从行商口中听来的骇人消息，脸上带着劫后余生的庆幸和后怕。
“可不是！我表兄在魏州做小买卖，来信说，城外流民营里，晚上都能听到娃娃哭，第二天就……唉！”另一个汉子搓着冻得通红的手，声音发颤，“咱石洲，真是托了顾先生和乔二小姐的福啊！要不是乔家商会撑着，咱们早他娘跟外头一样了！”
“活菩萨！真真是活菩萨！”旁边一个老者连连点头，浑浊的眼中满是感激，“这年头，能守着老婆孩子吃顿饱饭，过个安稳年，就是天大的福气喽！”
“安稳？”一个年轻些、脸上带着几分戾气的汉子却猛地一拍桌子，声音拔高了几分，“安稳个屁！顾先生他算哪门子大善人？真要善，为什么现在四大城门紧闭？连只鸟飞出去都难！我弟弟一家在代州，眼看就要饿死了！托人捎信想投奔我，结果呢？连城门都进不来！他顾远的赤磷卫爷们说了，特殊时期，全城戒严！任何人不得随意出入！我弟弟一家怎么办？等死吗？”他越说越激动，眼眶都红了。
“放你娘的狗臭屁！”刚才那老者猛地站起身，指着年轻汉子的鼻子骂道，“真他妈是妇人之仁！头发长见识短！顾先生就这一个石洲城，养他娘全天下的流民？等流民全涌来了，把石洲掏空了，我们这些人吃什么？喝西北风？到那时候，别说你弟弟，咱们全城老少都得跟着完蛋！外面那些红了眼的军队，管这姓顾还是姓乔？冲进来就是抢！就是杀！好日子？屁的好日子！能过几天算几天吧！还准备过年？能活着就不错了！”
老者的话如同冰水，浇熄了年轻汉子心头的怒火，也浇得茶摊上众人心头一片冰凉。是啊，这乱世，石洲这点安稳，不过是风浪中暂时未被倾覆的一叶扁舟，谁又能保证它明日不会沉没？
“哎，要我说，”旁边一个一直闷头喝茶的布商，见气氛凝重，岔开话题，脸上带着点市井的八卦神情，“顾先生就不是一般人！你们想想，早先他纳那个新姨娘，洛阳的美人儿苏婉娘那会儿，乔二小姐得多憋屈？可你们看看，如今呢？乔二小姐又给顾先生生了一对龙凤胎！儿女双全！这府里头，如今安生多了吧？啧啧，这手段，这福气，真不是一般人能有的！”
“嗨，夫妻嘛，床头打架床尾和！”另一个汉子接话，带着点过来人的调侃，“再说了，就顾先生那地位，别说纳一个姨娘，就是纳个三五个，那又算什么大事？乔二小姐能容得下，还稳稳当当生下嫡子嫡女，这就是本事！人家夫妻恩爱着呢！”
“就是！乔二小姐当年二十好几才嫁给顾先生，那能不爱吗？顾先生心里，乔二小姐才是正经主子！”众人七嘴八舌，话题渐渐从沉重转向了王府内宅的八卦，言语间充满了对顾远地位和乔清洛“御夫有术”的羡慕与臆测。他们庆幸着自己的“好日子”，同情着外面的“可怜人”，却浑然不知，他们口中那位“活菩萨”、“大人物”顾先生，早已将他们连同这座城池，视作了换取生路的弃子。契丹的铁蹄将至，他们的“好日子”，如同年关悬挂的红灯笼，注定要被血与火染得更加猩红，然后在铁蹄下碎成齑粉。这即将到来的元日，不是辞旧迎新的钟声，而是催命的符咒。
石洲城这虚假的、摇摇欲坠的安宁，如同王府深处暖阁里那永远燃烧不熄的炭盆，温暖着顾远最后的时光。只是这温暖里，浸透了离别的倒计时。
暖阁内，地龙烧得暖烘烘的，隔绝了外面的酷寒。乔清洛产后调养得当，丰腴了些许，肌肤胜雪，眉宇间少了几分少女的跳脱，多了几分为人母的温柔沉静，眼波流转间，那份被顾远深深迷恋的灵动狡黠依旧不减。她坐在软榻上，正小心翼翼地抱着小女儿顾攸宁，哼着不成调的摇篮曲。摇篮里的顾明赫吃饱了奶，正挥动着藕节般的小胳膊小腿，咿咿呀呀地自得其乐。而三岁多的长子顾寤，则安静地坐在铺着厚厚羊毛毯的地上，专注地摆弄着几块顾远给他削的、打磨光滑的小木块，时不时抬头看看母亲和弟弟妹妹，黑亮的眼睛里满是好奇。
顾远处理完必要的公务，卸下玄甲，只着一身墨色常服走了进来。眉宇间那挥之不去的疲惫和凝肃，在踏入这方温暖小天地时，如同冰雪遇暖阳，悄然融化了几分。他先走到摇篮边，伸出带着薄茧的手指，轻轻点了点顾明赫肉乎乎的脸蛋，小家伙立刻咧开没牙的嘴，咯咯地笑起来，小手胡乱地抓向父亲的手指。顾远眼中漾起笑意，又俯身亲了亲乔清洛怀里的顾攸宁。小女儿身体依旧偏弱，睡得并不安稳，感受到父亲的触碰，只是微微蹙了蹙秀气的小眉头，并未醒来。
最后，他的目光落在了安静玩木块的长子身上。顾寤似乎感应到父亲的注视，抬起头，黑葡萄似的眼睛亮晶晶地看着顾远，奶声奶气地叫了一声：“爹爹！”
这一声，让顾远的心软得一塌糊涂。他走过去，席地坐在儿子身边，拿起一块木块：“寤儿在玩什么？”
“搭……搭房子！”顾寤认真地指着自己堆叠得歪歪扭扭的木块，口齿已经相当清晰，“给妹妹住！妹妹弱弱，住好的！”
顾远心中微动，这孩子的心性……他拿起另一块木块，轻轻放在儿子堆叠的“房子”顶上，温声问：“那爹爹帮寤儿搭个更结实的，好不好？”
“好！”顾寤用力点头，小脸上满是认真。
父子俩玩了一会儿积木。顾寤的聪慧远超同龄孩童，顾远稍加点拨，他竟能搭出有模有样的门廊和小塔。顾远看着儿子专注的侧脸，一个念头浮上心头。
“寤儿，”顾远拿起一根稍长的木条，平放在掌心，声音温和却带着一丝不易察觉的引导，“看着爹爹的手心，感觉一下，有什么不同吗？”
顾寤好奇地伸出小手，轻轻按在顾远的手掌上。顾远屏息凝神，调动起体内一丝极其微弱、精纯平和的真气，如同涓涓细流，透过掌心，极其缓慢、小心翼翼地渡向儿子稚嫩的掌心。
顾寤的小眉头先是疑惑地皱起，随即猛地睁大了眼睛，小嘴微张，惊奇地看着自己的手心，又看看父亲：“爹爹！热热的！像……像小虫子！在爬！痒痒的！”
顾远心中剧震！眼中爆发出难以置信的狂喜光芒！他儿时在母亲教导下，四岁半才懵懂感知到内息流转，被外公赞为部族奇才！而顾寤，才三岁多，竟能如此清晰地感知到这一丝微弱到几乎可以忽略的真气引导！
乔清洛在一旁看着，见儿子反应可爱，抿嘴笑道：“这孩子，准是看我天天读那些书，咿咿呀呀的，他也跟着学舌呢。前些日子还摇头晃脑地念什么‘蒹葭苍苍’……”
她话音未落，顾远心中一动，试探着看向儿子，轻声吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜……”
顾寤立刻抬起头，小脸放光，奶声奶气、字正腔圆地接了下去：“所谓伊人，在水一方！”
念完，他小脑袋一歪，黑亮的眼睛滴溜溜一转，竟伸出胖乎乎的小手指，指向抱着妹妹的乔清洛，脆生生地喊道：“伊人！娘亲！伊人娘亲！”
“噗嗤！”乔清洛被儿子这神来之笔逗得笑出声来，怀里的顾攸宁被惊动，不满地哼唧了两声。
顾远却是如遭雷击，巨大的喜悦和自豪如同汹涌的浪潮瞬间将他淹没！他猛地将顾寤抱起来，高高举起，朗声大笑：“好儿子！真是爹爹的好儿子！比你爹强！比你爹强太多了！”他抱着儿子在暖阁里转了两圈，顾寤咯咯的笑声如同银铃般洒落。
乔清洛看着父子俩疯闹，眼中满是温柔的笑意，却也带着一丝不易察觉的忧色。她隐约知道丈夫有大事要做，这难得的温馨，总让她有种不真实的虚幻感。
接下来的日子，顾远将大部分公务交给了何佳俊、邹野等人统筹。他每日的行程变得简单而规律：清晨，处理最紧要的情报和指令批复；上午，雷打不动地带着顾寤，在王府后园僻静的演武场一角，进行最基础的武学启蒙。
演武场覆盖着薄雪，寒风依旧凛冽。顾远只穿着单薄的劲装，却不见丝毫寒意。他先让顾寤站定，耐心地讲解着最粗浅的呼吸吐纳之法——“吸气，像小树苗喝水，慢慢吸到小肚子里……呼气，像轻轻吹羽毛，慢慢呼出来……” 他声音低沉平缓，带着一种奇特的韵律。顾寤学得极其认真，小脸绷得紧紧的，努力模仿着父亲的动作。
随后，顾远开始演练一套极其缓慢、简单的拳架子。每一个动作都分解到极致，如同慢放的画面。顾寤就在一旁，小胳膊小腿笨拙却努力地跟着比划，小嘴抿着，眼神专注得惊人。顾远在一旁看着，心中既是狂喜又是凝重。顾寤的筋骨之佳，悟性之高，远超他当年。那引气入门的粗浅法门，小家伙竟能在短短几天内抓住一丝气感，虽微弱如风中烛火，却真实存在！这不仅是天赋，更是流淌在血液里的草原雄鹰血脉的觉醒！
教导儿子的同时，顾远也在进行着自身的恢复。那两个多月的“演戏”，夜夜笙歌麻痹李存勖，加上心力损耗，确实让他苦修多年的内力出现了明显的“回塘”，气海丹田如同被淤泥堵塞的湖泊，运转滞涩。与穆那拉登那场交手，更是让他深刻体会到了这种退步带来的力不从心。
他谨记着那位神秘武痴老者的提点：“克己节欲（止损）—＞内养静心（梳理、温养）—＞外炼固本（锤炼、循环）—＞精微控气（恢复、提升）”。
出征在外，他早已“克己节欲”。如今，在这最后的风暴前夕，他必须争分夺秒。
教导顾寤时那份专注与平和，本身便是一种“内养静心”。当儿子在雪地里笨拙而认真地比划时，顾远便盘膝坐在一旁，闭目凝神。精神沉入气海，不再急于求成地冲击淤塞，而是如同最耐心的工匠，以意念为引，小心翼翼地梳理着那些散乱、凝滞的内息。每一次呼吸都变得悠长而深沉，将天地间微薄的寒气纳入体内，再缓缓吐出浊气。这个过程缓慢而枯燥，如同滴水穿石，却是梳理经脉、温养丹田不可或缺的一步。
下午，则进入“外炼固本”。王府深处有专门的静室。顾远脱去上衣，露出精壮却带着几道新旧疤痕的上身。他演练的并非刚猛霸道的战场杀招，而是一套极其古朴、动作缓慢却蕴含着奇异韵律的导引术。每一个动作都牵动着全身肌肉筋骨，配合着深长的呼吸和意念的引导。汗水很快浸湿了他的鬓角，顺着肌肉的沟壑流淌。他能感觉到，体内那经过上午温养的、如同涓涓细流般的内息，开始随着动作在四肢百骸间缓缓加速流动，冲刷着经脉的滞涩之处，带来一阵阵细微的酸胀感，这是内力在循环中锤炼、固本培元的征兆。他练得极其专注，心神完全沉浸在体内气息的流转中，外界的一切都被隔绝。
傍晚时分，顾远会带着一身薄汗和修炼后的微疲，回到暖阁。这时，顾寤通常已经午睡醒来，正缠着母亲或乳母。顾远抱起顾寤，小家伙身上带着奶香和暖意，叽叽喳喳地说着下午的见闻。父子俩一同回到暖阁，便是晚饭时间。
暖阁内，饭菜的香气混合着奶香和药香。乔清洛早已命人摆好了饭食，虽非山珍海味，却也精致可口。顾远一进门，目光总会第一时间投向乔清洛怀里的顾攸宁。小女儿身体弱，总是格外黏人，尤其依赖父亲的气息。只要顾远的身影出现，她那双酷似母亲、乌溜溜的大眼睛便会立刻看过来，小嘴微微扁起，一副泫然欲泣的委屈模样。若是顾远没有第一时间抱她，或者先去摸了摇篮里正蹬腿傻乐的顾明赫，那小祖宗立刻就会瘪着嘴，发出小猫似的、让人心碎的呜咽声，眼泪说来就来。
“哎哟，我的小祖宗！”顾远每次都心疼得不行，赶紧从乔清洛怀里接过这娇弱的小女儿，小心翼翼地抱着，轻拍着哄着，“宁儿乖，爹爹在呢，不哭不哭……”他抱着女儿，在桌边坐下，示意乳娘把顾明赫抱过来放在身边，用空着的那只手，轻轻逗弄儿子壮实的小胳膊。顾寤则乖乖地坐在自己的小凳子上，等着乳娘给他布菜。
乔清洛看着这一幕，故意板起脸，假装气鼓鼓地瞪着顾远：“哼！偏心眼儿！坏夫君！天天就知道抱着你的宁儿！??儿也是你儿子，赫儿也是你儿子！怎么不见你多抱抱他们？尤其是赫儿，你这个当爹的，抱他的次数一只手都数得过来吧？”话虽如此，她眼中却并无多少怒意，只有一丝为儿子们“鸣不平”的娇嗔，和深藏的理解。她知道顾远怜惜体弱的小女儿，更惊讶于长子展现出的不凡天赋，明白丈夫在长子身上寄托了部族未来的厚望。为母的她，本能地更怜惜弱小的孩子，理解丈夫的偏爱，却也忍不住为其他孩子争取些“关注”。
顾远正笨拙地试图用勺子给怀里的顾攸宁喂一点米汤，闻言抬起头，看着妻子那佯怒的娇俏模样，憨憨地咧嘴一笑，露出一口白牙：“哪有！我的小醋坛子，怎么连自己女儿的醋都吃？好霸道啊！”他放下勺子，腾出手轻轻捏了捏乔清洛气鼓鼓的脸颊，眼中满是促狭的笑意，“为夫白天要处理公务，要陪咱们天赋异禀的寤儿习武开蒙，吃饭的时候呢，得伺候这位小祖宗宁儿，还得安抚咱们这位壮得像小牛犊的赫儿，这分身乏术啊！晚上嘛……”他拖长了语调，凑近乔清洛耳边，温热的气息拂过她的耳垂，声音低沉而暧昧，“晚上自然要好好陪陪你，我的小馋猫……饿坏了吧？”
露骨的情话让乔清洛白皙的脸颊瞬间飞起两朵红云，一直蔓延到耳根。她羞恼地瞪了顾远一眼，伸手在他腰间软肉上拧了一把：“要死啊！在孩子面前胡说八道！”话虽如此，那含羞带嗔的眼波流转，却比任何情话都更撩人心弦。她早已不是当初那个懵懂青涩的少女，经历了情爱、生育，又在顾远刻意的“调教”下，骨子里那份属于她的泼辣和属于少妇的丰腴风情，被彻底释放出来。她学会了回应顾远的调情，甚至……青出于蓝。
她眼珠一转，忽然收起羞意，板起一张俏脸，学着戏文里审案官的模样，手指虚点着顾远，声音故意拖得长长的，带着几分娇憨的“威严”：
“呔！姓顾的！本夫人问你！你白天口口声声说陪的是‘公务’和‘寤儿’，本夫人暂且信你！可你老实交代——”
她身子微微前倾，一双美眸在顾远脸上扫来扫去，仿佛要找出破绽：
“那个叫‘公务’的小狐狸精，姓甚名谁？何方人士？年方几何？有何手段？竟能让你顾大族长白日里就与她‘耳鬓厮磨’，‘形影不离’？从实招来！若有半句虚言……”她拖长了腔调，嘴角勾起一抹狡黠的坏笑，“小心本夫人……家法伺候！让你尝尝那‘红烛帐暖’却‘孤枕难眠’的滋味！”
这番“审问”配合着她那故作严肃却更显娇媚的神情，杀伤力巨大。顾远先是一愣，随即爆发出畅快的大笑，胸腔震动，连怀里的顾攸宁都好奇地停止了啜泣，睁着大眼睛看着父亲。
“哈哈哈……好！好一个伶牙俐齿的女诸葛大人！这‘家法’，为夫认了！甘之如饴！”他笑着，眼中是浓得化不开的宠溺和情欲。他享受着这最后的安宁，享受着乔清洛越来越放得开的妩媚风情，享受着儿女绕膝的天伦之乐。每晚拥着乔清洛丰腴温软的身体入眠，感受着她少妇般熟透的风情和毫无保留的爱恋，听着枕畔儿女们均匀的呼吸声，他心中那名为“家”的堡垒便坚不可摧。他多希望这日子能永远凝固在这一刻，这暖阁能成为隔绝乱世的永恒桃源。
然而，他比任何人都清楚，这温馨不过是风暴眼中的短暂死寂。王府密室里，那标记着日期的沙漏，正无声地流淌。耶律德光约定的日子，就在天佑八年除夕刚过的正月初三！距离此刻，仅仅剩下十几天了！
最后的伪装，也已撕去。就在几日前，顾远已通过左耀掌控的落英流沙，下达了冷酷的清洗令。石洲城内，所有被查明的、属于李存勖的暗桩、钉子、眼线，无论藏得多深，伪装得多好，在短短两日之内，被赤磷卫和落英弟子以雷霆手段连根拔起，血染暗巷，尸骨无存。石洲城，在百姓们准备年货的喧嚣掩盖下，已经彻底变成了一座只属于顾远的、铁桶般的堡垒，一座即将被主动引爆的火山。
所有的准备都已就绪：物资通过地道源源运出到目的地，赤磷卫家眷在左耀的周密安排下分批转移，战士们磨亮了弯刀喂饱了战马，火龙卫与土龙卫正带着点燃幽州“惊雷”的千余精锐，沿着太行山险峻的北麓日夜兼程，契丹王子耶律德光亲率的一万铁鹞子，也如同蛰伏的狼群，在草原边缘等待着扑食的信号。
只待那约定之日，惊雷再起！然后，便是彻底的告别，与血火的征途。
顾远抱着女儿，逗弄着儿子，看着妻子娇嗔的容颜，听着长子稚嫩的背书声，心中那巨大的满足感下，是汹涌澎湃的、对未来的决绝，以及对这即将逝去的一切，刻骨铭心的眷恋与悲凉。
暖阁外，呼啸的北风卷起最后几片枯叶，打着旋儿撞在窗棂上，发出沉闷的声响，仿佛在为这座城池，敲响最后的丧钟……
欲知后事如何?且听下回分解!