暴雨过后，山路成了沼泽。每一步都深陷粘稠的黄泥，拔脚时发出令人牙酸的“噗嗤”声。陈默和刘二狗一前一后，抬着沉重的门板担架，如同跋涉在无边的泥淖地狱。车把式深一脚浅一脚在前面探路，不时被湿滑的草根或暗石绊得踉跄。
担架上的陈忠已陷入半昏迷，脸色灰败如蒙尘的窗户纸，偶尔从喉咙深处溢出一两声无意识的、带着钩子般刮擦脏腑的痛吟。每一次细微的震动，都让门板上的身体绷紧，仿佛那根钥匙正在他腹中绞动。陈默手臂被粗糙的麻绳勒出血痕，却感觉不到疼，所有的神经都绷在耳边那断断续续的、濒死般的呻吟上。
“东家！前面……前面好像有人烟！”在前面探路的车把式突然喘着粗气喊，声音里带着一丝惊悸。
陈默费力地抬头望去。前方山坳处，一片被泥浆半掩的树林边，影影绰绰挤着几十号人。不是村庄的祥和景象。那些人衣衫褴褛，骨瘦如柴，或坐或卧在泥水里，眼神浑浊麻木，偶尔投向陈默几人时，骤然燃起饿狼般的绿光，死死钉住他们背上鼓鼓囊囊的包袱。
是流民！被天灾驱赶至此，饿得眼都红了的人群！
“把……把吃的丢下！快走！”车把式声音发颤，握着鞭子的手都在抖。他常走这条路，见过流民抢掠行商的惨状。
刘二狗也紧张地咽了口唾沫，下意识将怀里那个装着几小坛“醉仙酿”样品的包袱抱得更紧。
陈默心下一沉。走？陈忠经不起半点耽搁和冲突！他当机立断，停下脚步，对刘二狗急促道：“二狗，包袱打开！把所有干粮抛出去！快！”
“啊？”刘二狗一愣，随即反应过来，“哦！哦！”他手忙脚乱地去解身上那个装着烙饼、硬馍的包袱扣子。
就在包袱打开的瞬间！
“他们有吃的——！”
流民群里不知谁尖叫了一声，如同点燃了火药桶！麻木的人群瞬间炸开！几十道身影，男女老少，如同闻见血腥味的饿狼，从泥泞里、树根下猛地弹起，疯狂地朝着三人扑来！他们的目标明确——刘二狗刚刚解开、露出口子的干粮包袱！
“娘的！”刘二狗吓得魂飞魄散！他拼命想重新系上包袱，可饿极的流民哪还给他机会？无数双污黑枯瘦的手如同鬼爪，带着刺鼻的泥腥和恶臭，争先恐后地抓向包袱里的烙饼硬馍！
混乱！彻底的混乱！
抢夺声、哭喊声、咒骂声、干粮被踩碎的“咔嚓”声混成一片！陈默和车把式也被挤得东倒西歪，死死护住担架，不让疯狂的人群冲击到上面的陈忠。担架剧烈摇晃，陈忠在昏迷中发出更痛苦的呜咽。
“滚开！都滚开！”刘二狗奋力护着他的包袱，可他一个人哪里挡得住几十双手？混乱中，他抱在怀里的包袱被一只脏手猛地撕开一个大口子！
“哗啦——！”
半包袱的烙饼、馍馍天女散花般飞溅而出，落在泥泞的地上和争抢的人脚底下，瞬间被踩踏污秽！与此同时，一本用蓝布包着的书册，也随着撕裂的包袱皮，被甩了出来，打着旋儿，“啪叽”一声，掉进旁边一个浑浊的黄泥水坑里！
蓝布散开，露出里面一叠用线订着的、写满墨字的宣纸。最上面一页，墨迹已然被泥水浸染开一片污渍，但纸页顶端那两个龙飞凤舞的大字，在泥污中依旧刺眼——“登高”！下面赫然是那句引发漕帮“神仙舞”的“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回”！
“我的诗稿！”陈默心在滴血！那是预备进京的“敲门砖”！
刘二狗和车把式还在与流民拉扯推搡，眼看一场失控的踩踏和争抢就要将所有人卷入泥沼。陈忠的呻吟声断断续续，仿佛风中残烛。
就在这危急关头，一个干瘦矮小、几乎被淹没在大人腿缝里的身影，突然像只灵活的泥猴子，猛地扑到那个水坑边。那是个约莫七八岁的男孩，瘦得只剩一把骨头，脸上糊满泥浆，唯有一双眼睛黑亮得惊人。他毫不犹豫地伸出同样沾满泥巴的小手，飞快地将那本泡在泥浆里的书册捞了起来！
他动作极快，捞起来也不争抢干粮，而是立刻背过身，用自己的身体挡住后面混乱的人群。他把书册紧紧抱在怀里，也顾不上脏，用脏兮兮的袖子，小心地、飞快地擦拭着书册封面和首页上最显眼的泥水。
当那“登高”二字和开头两句诗在泥污中显露出来时，男孩黑亮的眼睛骤然瞪大！他死死盯着那字迹，小嘴无意识地张着，身体剧烈地颤抖起来！那不是害怕的颤抖，而是极度震惊的颤抖！他像是看到了什么不可思议的、足以撼动灵魂的东西！
“阿爹……阿爹的字！”男孩猛地抬起头，嘶哑着嗓子，用尽全身力气冲着混乱的人群尖叫起来，声音尖锐得几乎要撕裂空气，“都住手！这是我阿爹刻过的字！那棺材板上的字！神仙写的字！”
“棺材板上的字？”
“神仙写的？”
这句石破天惊的尖叫，竟带着一股奇异的震慑力！混乱的抢夺瞬间停滞了一瞬！就连那几个正从刘二狗手里死命抠硬馍的汉子，都下意识地停住了手，惊疑不定地看向那个瘦小的、捧着书册如同捧着圣物的男孩。
所有的目光都聚焦在男孩和他怀里那本沾满泥污的书册上。
男孩见众人停下，抱着书册，深一脚浅一脚地踩着泥浆，跑到同样惊愕的陈默面前，仰着那张满是泥污的小脸，眼睛里闪着狂热的光彩。他小心翼翼地将那本湿漉漉、沾满泥点的书册高高捧起，如同献上珍宝，声音因激动而发颤：
“给……给你！我认得这字！我爹是专门给城里那些大门大户刻墓碑的！他刻过！他刻过这样的字！他说……他说这是京城里顶顶尊贵的老神仙才会写的字！”他喘了口气，眼神急切而真诚，“用这个换……换……换你怀里那块烙饼！行吗？”