距离品鉴会开始还有六日。
清逸城作为云梦泽三大主城之一，建筑多依山水走势而建，格局疏朗，街道整洁。往来修士衣着素雅，言谈间少了几分浮躁，多了些许书卷气与闲适感，整座城市流露出一种含蓄而深厚的气韵。
天膳盟品鉴会选址于此，即便入夜后，城中依旧人流不绝，愈发热闹。各城各派的修士纷纷汇聚，空气里隐约浮动着躁动与期待。
傅柠抵达后，并未直接前往天膳盟安排的客舍，而是隐匿修为、戴上面纱，先寻了处清静的茶楼歇脚。她要了一壶茶，同时取出天机玉盘，仔细查阅本届品鉴会的细则，以及那些值得留意的对手。
玉盘之上，关于品鉴会的讨论早已热烈非常。
除了赛制革新与全程映影直播引发热议之外，最受关注的，莫过于那份刚刚公布的评审名单。
名单几乎囊括云梦泽所有叫得上名号的世家代表、宗门长老与美食评论家，甚至还有两位未具名的神秘评委，总计近八十五人，阵容堪称空前。
谢临川的名字赫然在列，且排位颇为靠前，引来诸多猜测。
不过名单归名单，评委是否亲自到场，仍是未知。
傅柠也没料到评审人数如此之多——这得准备多少份菜品？！
她凝神细看，名单中“自己人”的确实比例不低。鹿家、寒家、红尘渡，以及一些交好宗门的代表皆在其中。
当然，万剑宗、司徒家，以及与蓬莱阁亲近的几家代表也无一缺席。
傅柠轻笑，对此并不意外。
这更像是一种心照不宣的制衡，确保任何一方都无法完全左右评审结果。
那份契约虽能约束明面的偏私，却难防规则内的博弈。
“只是不知道…他们这次打算捧谁上位？最终目的又是什么？”念头一闪，傅柠便已了然——借机打压她、让谢临川担责，同时维持云梦泽食府现有格局与“高价”传统，恐怕才是根本。
她很快将注意力转向随后公布的参赛名单。
一百二十三位参赛者，姓名之后皆标注所属食府。
傅柠重点记下了几位来自顶尖食府的代表：
仙泉城，蓬莱阁，庞师傅；
凌霄城，碧落轩，胡师傅；
清逸城，昆仑宴，房娘子；
清逸城，百花坊，郭娘子；
以及仙泉城，一品轩，苏老板。
她事先做过功课：历届品鉴会的前三甲，总少不了这几人的身影。
收起玉盘，傅柠信步走入街市，感受赛前渐浓的氛围。
街道两侧，不少酒楼食肆已挂出横幅，为所支持的选手或本地食府助威。有关参赛者的小册子几乎售罄，人们热烈议论着夺魁热门。几家大赌坊更是开出五花八门的盘口，下注之人络绎不绝。
傅柠饶有兴致地瞥了一眼赔率榜，发现自己虽因先前“求鹤问仙”平台一事小有名气，夺冠赔率仍居中下游。
主流观点认为：她的灵食虽效果出众，但终究出自苍梧洲的“野路子”，缺乏系统传承。在“统一材料”与“命题制作”的约束下，面对云梦泽名厨的扎实功底，恐怕难以发挥。
傅柠连忙给员工发了消息，让大家叫花绯墨帮忙下注（她能出入云梦泽城内），这可是赚大钱的机会。
她自然也压了‘一点点’。
“喂，你们听说了吗？那位司徒冽，陨落了！”
“听说了听说了，啧啧，说是神魂都被抹去了…这手段也太骇人了。”
“不是说他出关之后，就去找谢仙君一洗前耻了吗？”
“害，这你们都信？之前那天骄论剑大会，本就要签生死契，受伤断肢都是常态，谢仙君当时已算留手。是司徒冽左眼被伤，心有不甘罢了。”
“要我说，就是万剑宗想借机讨个说法、要点赔偿。”
“不错，谢仙君那般人物，行事何须旁人指摘？”
傅柠听得津津有味。
看来谢老师在大多修士心里地位都挺高。
也是，天才本就引人追随，实力够强，做什么都理所当然。
另一头又有人提起她。
“听说五味楼的傅老板年纪轻轻，还是个女修？修为似乎只是金丹圆满？这届不是要求元婴以上吗？她怎么拿到邀请函的？”一名修士高声质疑。
“咳，这还用说？定是背后有人，破例拿到了名额。”另一人语带讥诮。
“嘘……小声些。不过她那灵食效果确实神奇，说不定真能成为黑马？”
“效果再好，手艺不精也是徒然！这可是天膳盟品鉴会，又不是卖药大会！”
类似的议论不时传来，傅柠皆一笑置之。
她拐进一条僻静小巷，指尖轻抚墙面，埋入几枚种子——那是她特制的侦查小草兵，兼具隐匿与感知之能，极难被人察觉。
透过它们，傅柠清晰感知到，自入城起，身后便缀上了好几条“尾巴”，修为皆在金丹期。有万剑宗服饰的，有司徒家标记的，还有几个来历不明、气息隐蔽的。
“还真是心急。”傅柠故意在城中多转几圈，时而驻足摊前，时而步入小店品尝小吃，将跟踪者绕得晕头转向。
最终，她才慢悠悠走向城东那片园林环绕的天膳盟客舍。
客舍环境清雅，每组参赛者皆配有一座独立小院，既保障私密，也便于赛前准备。
在客舍门口登记时，傅柠恰好与一个熟人打了个照面——正是一品轩的老板娘。
对方一见她便热情迎上：“哎呀！傅仙子！许久不见，风采更胜往昔！”
傅柠也笑得真诚，回礼道：“苏老板娘，许久不见，您也是一切安好。”
苏老板拉着她寒暄片刻，言语间对五味楼颇为好奇，说等品鉴会结束，定要亲赴苍梧洲一探究竟。
傅柠自然笑着应下。
临别时，苏老板借机传音，低声提醒：“仙子，此番龙蛇混杂，务必小心，莫要中了某些人的算计。”
傅柠心下一暖，颔首传音回道：“多谢老板娘提醒。”
苏老板见她神色从容，心中有数，便也放心告辞。
她自是看好这位年轻却不凡的孩子，不愿见她被固步自封的老家伙们毁了去。
更何况，她也暗自期待，这位傅仙子能在这样的舞台上，绽放出何等光芒。
办好入住，傅柠走向所分院落。
途中经过几处别院，又与几位目光探究、气息不凡的参赛者“偶遇”。彼此对视，皆是不动声色地微微颔首，算是见过。
步入院落，傅柠仔细检查一番，确认没有监视法阵或窥探禁制后，才稍稍放松。
她盘膝坐下，神识与散布城中的草兵相连。
透过它们，她“看”到那些跟踪者大多滞留在客舍外围，少数试图潜入的，皆被客舍自带防护阵法拦回。
“天膳盟在表面功夫上，倒是做得周到。”傅柠沉吟。这至少能保证赛前几日，她可享有一方清静。
接下来几日，她大多闭门不出，静心凝神，实则暗中筹备。
偶尔外出，也不过是在其他参赛者居所附近，悄然埋下几枚种子。
期间，她通过草兵捕捉到一些有趣的信息：
有人频繁与几位立场存疑的评委密会；
有人四处打探其他参赛者——尤其是她——的情报与擅长菜系；
甚至有人，在隐秘角落反复练习某种疑似作弊的手法……
当然，谈论起她“五味楼傅柠”这个名字的声音自然也不少，暗流汹涌，皆因这场大赛而起。
终于，比赛前夜。
傅柠接到通知：明日辰时，所有参赛者须至清逸城中心广场集合，进行身份核对与修为测验。
她立于窗前，望向城中阑珊灯火，心中并无紧张，唯有跃跃欲试的兴奋。