辰时八刻，清逸城中心广场。
人声鼎沸，灵光缭绕。巨大的环形赛场悬空而立，一百二十三个制式统一的灶台整齐排布，表面笼罩着独立的防护光罩，正闪烁着待启的微光。
四周观赛席层层叠叠，座无虚席——虽不收灵石，却设下资格门槛。今日到场的，皆是修仙界中颇有修为与人脉的食客。
更远处，更多修士通过悬浮半空的“天机映影玉壁”同步观看实况。
今年的品鉴会，确实与往年大不相同。
傅柠站在参赛队列中，一身蓝白劲装，衬得身形挺拔。长发简单束成马尾，随风轻扬。在周遭一众年长或衣着华贵的大厨之间，她显得格外年轻，甚至有些醒目。
当参赛者依次上前，在验灵法器前展露修为时，场边响起阵阵低呼。
“元婴前期！她竟真的结婴了！”
“天啊？！”
“才多久？！这修炼速度…简直是怪物！”
“如此天赋，不去专注大道，偏来做灵厨？未免太过可惜……”
“年纪轻轻便有如此修为，于厨道一途又能潜心至此，了不得！”
“等等，这名字……难道是‘求鹤问仙’上提到的那位傅柠？”
纵有零星质疑，规则当前，修为达标即是资格。傅柠这个名字，在众人心中的分量，悄然加重。
傅柠心中了然：这第一关，只是开胃小菜，真正的布局，在后面。
她全场打量，人很多。但年轻的人，寥寥无几。
前方是正在接受检查的几位“名人”：身形圆胖的庞师傅来自蓬莱阁，瘦削如竹的是碧落轩胡师傅，昆仑宴的房娘子气质温婉、唇下一点黑痣，百花坊郭娘子衣饰招摇，而一品轩的苏老板则朝她投来一个鼓励的眼神。
检查相当严格。
一名参赛者试图将特制香料藏在内衬中，辩称是“私人物品”，却被执法者当场搜出，严厉警告，险些取消资格，那人顿时面如土色。
傅柠上交储物袋，顺利通过。果然，第一关的刁难在这里等着呢，若真有人心存侥幸，立刻便会失去资格。
储物袋须待比赛结束才能领回。步入赛场，她找到自己的灶台，仔细检查工具、火源与水源——一切完好，无人动过手脚。
“哦？居然没在这里做文章？”傅柠挑眉，反而更提起了几分警惕。
环形的赛场、整齐的灶台、统一的器具，还有那面悬于半空的映影玉壁……恍惚间，她仿佛回到现代，置身于顶尖厨艺大赛的现场，心中不由升起一丝久违的兴奋。
很快，天膳盟的几位重量级人物现身开幕，蓬莱主赫然在列，还有其他几位食府的主人，说了一番冠冕堂皇的开幕词。
紧接着，是评委亮相！
每有一位名家登台，台下便爆出阵阵欢呼。
而当谢临川现身时，不仅击碎了此前流言，还引发一片近乎失控的骚动。
“谢临川！是谢仙君！他真的来了！！”
“天啊！他竟真是评委！这银发……传闻有误！这分明是……”
“这模样…比传闻中更……啊啊啊！”
“旁边那是赵大师和宴渡主？！这评委阵容太可怕了！”
“宴渡主！是红尘渡的宴无尘渡主！他也来了！”
“第一轮就来四十五位啊？这么多世家大佬天啊……！”
“看起来不少宗门弟子尚未前来，估计要后几轮了。”
隐藏在观众席中的赵长老与司徒浩对视一眼。谢临川竟真的如此高调现身？不过也好，正好便于他们执行下一步计划！
随后，百坊主起身，开始宣布第一轮规则：“第一轮前，请诸位选手前往食材区，自行选取所需材料。注意——每类食材数量有限，而你们需完成四十五份餐品！”
“什么？！”
“这规则里可没写啊！”
“食材有限？！这怎么够做这么多人？！？！”
场中顿时哗然，不少参赛者面露错愕，随即爆出不满的抗议。
要做四十五份，却只给限量的食材？这分明是要引发争夺！
主办方却毫不理会，直接宣布：“选取开始！”
早已蓄势待发的选手们瞬间冲向食材区，灵力轰然爆发——最低也是元婴前期，最高竟达出窍中期！
气息碰撞，场面一度混乱。
“开始了！果然是这样！”林雁气得跳脚。
她按傅柠吩咐，在楼外设了观赛点，楼内也用能量商城的道具投射实况。服务全由傀儡负责，无需她们分心。
虽有食客好奇傅老板参赛期间谁来掌勺，但尝到菜品味道如常，也就安心观赛。
林雁愤愤道：“他们就是故意的！欺负老板年轻修为可能不如那些老家伙！”
金园宝脸色凝重：“现在看明白了。这些参赛者背后的食府，几乎都是我们的竞争对手。我们价格低、效果实，动了太多人的利益。这次品鉴会，表面是万剑宗发难，暗地里不知多少家想借机打压老板。”
花绯墨道：“啧，云梦泽的传统艺能了。”
姬摇光倚在一旁，笑吟吟接口：“是呀～表面光鲜，内里手段可不少。不过咱们傅妹妹，也不是好捏的软柿子。”
沈蘅沉默片刻，恍然明悟了许多事，是啊，她在楼里呆得太安逸，受尽保护，几乎忘了修仙界究竟是怎样的地方。
对姐姐和哥哥而言，情爱或许从来不是首要。
她紧张地攥手，望向身旁的沈寂。
沈寂气息微冷，却对妹妹淡笑：“相信阿柠，她从不打无准备的仗。”
风吟也安抚阿雪：“别慌。”
阿雪郑重点头：“我们自然信她。”
赛场中，傅柠对此毫无意外，反而笑了笑，“玩这套？”
她不慌不忙，指尖轻抹腕间，一枚种子应声弹出，落地疯长——
嘭！一堵近两人高、厚实无比的巨型坚果墙骤然成形，为她挡开冲撞的人群，撑出一片安全区域！
与此同时，九根藤蔓疾射而出，在她精准的操控下，迅速卷向早已锁定的食材，瞬息收回！
“哇——！”场内外惊呼一片。
“那是什么法术？！”
“这是…傀儡？！不像啊！”
“是木系法术？竟能运用到如此地步？！”
“这傅柠…有点东西啊！”
“卧槽傅老板到底哪来的时间修炼啊？！怎么跟之前完全不一样！”
评委席上，赵铁锤以肘轻碰谢临川，传音道：“老谢，可以啊！这丫头行止从容，比清剿会时更稳了！看来这几个月你没白教！”
谢临川唇角微扬：“嗯。她从未懈怠。”
另一侧的宴无尘摇着折扇，啧啧两声，也传音道：“啧…瞧这镇定模样，定是在你那灵境里吃了不少苦头吧？真真让人心疼。”
话音未落，一股暗劲刺向他肋下，疼得他嘴角一抽。
靠，说都不让说，这家伙要不要脸？！还玩阴的？！
赵铁锤左看右看，面露欣慰：看来老谢这情路终于有点进展了。
另一边。
另一边，鹿晚晚微微颔首：“傅老板的成长，实在惊人。”
鹿斯逢目光复杂，失落与欣赏交织：“是啊……”
他清楚自己已无可能，却仍移不开视线。在五味楼与她交谈时，他能感觉到那份客气与疏离，仅限于生意往来，或看在他姐姐的面子上。
那些传闻他都知晓，只是家族不便明着相助。这般权衡与迟疑，他自己也明白，早已出局。
如今见谢临川公然现身、击破流言，又知楼中还有那位面具青年对他隐隐戒备……他只能在心中轻叹：是她太过耀眼。
除此之外，还有不少的人，都在关注她的一举一动。尤其是在评委席角落，坐着一个带兜帽的人。
食材争夺很快落幕。有人满载而归，有人空手而回，或只拿到次等材料，面色难看。
傅柠收回坚果兵，退回灶台前，清点到手的食材——种类齐全，品质上乘，足够她大展身手。
第一关，顺利渡过。
百坊主见分配完毕，再次扬声道：“食材选取结束！第一轮随机烹饪即将开始！诸位需在两个时辰内，制作四十五份成品，供所有评委品鉴。取得半数以上通过评分，方可晋级！”
她袖袍一挥，半空中浮现一道光幕，显示剩余晋级名额：六十席。
“诸位完成后菜品后，按铃示意，按铃顺序即为品尝顺序！第一轮比赛，现在——开始！”
钟声鸣响，一百二十三位厨师立即投入烹饪。
火焰升腾，锅勺翻飞，灵光流转，种种香气渐次弥漫。
天机映影玉壁上，画面迅速切换，捕捉着每一个精彩瞬间。
比赛，正式开启！