五圣山一役，举世皆惊，在配备了大量航空兵的情况下，在美军王牌陆战一师和步兵第七师的猛攻下，依然坚守阵地，造成了美军的2万余人的伤亡，
被老蒋视为“杂牌”的五十军，竟让美军王牌部队付出惨重代价。台北的官邸内，蒋介石放下战报，久久不语。
志愿军司令部内，参谋长刘亚将一份情报放在桌上：“美军远东空军的出击频率增加了三成，他们察觉到了什么。”
刘川的目光始终没有离开标着“空域态势”的图板。他知道，此时美军飞行员的平均飞行时长超过一千小时，而他的空军战士们，最多的也不过一百五十小时。
“告诉航空兵指挥部，按一号方案执行。雏鹰总要离巢。”
邓政委放下茶杯：“老总，是不是再等等？三个月，只要三个月，下一批飞行员就完成训练了。”
刘川转过身：“战场是最好的训练场，我们在陆地上能用‘在战争中学习战争’的办法打败敌人，在空中也一样。”
陈更笑着：“咱们这些小伙子，哪个不是从枪林弹雨里杀出来的？天上地下，都是一个理儿——狭路相逢勇者胜。”
安东机场，凌晨四点。
高志航站在机库前，看着地勤人员为他的米格-15做最后的检查。机械师老周从座舱里探出头，比了个一切正常的手势。
“大队长，今天又要带队？”老周抹了把脸上的油污。
高志航点点头，目光扫过停机坪上整齐排列的战机。
“听说昨天66团又损失了一架？”老周问到。
高志航没有回答，只是紧了紧飞行服的领口。远处，年轻的飞行员们正在列队走来。他们的步伐还不够沉稳，眼神里还带着初生牛犊的稚嫩。
“同志们，今天是我们大队第一次执行护航任务。记住三点：保持编队，听从指挥，活着回来。”
张积慧站在队列第一排，手指不自觉地摩挲着飞行手套的边缘。他是航校同期第一个放单飞的，但实战毕竟是另一回事。
“大队长，听说F-86的俯冲速度比我们快？”一个年轻飞行员问道。
高志航嘴角微扬：“快？是的，他们确实快。但是，空战不是赛跑。它更像是...一场舞蹈。而今天，我们要教美国人跳一支新舞。”
司令部作战室内，刘川正与航空兵指挥部通电话。
刘川对着话筒说：“不要计较一城一地的得失。重要的是让每个飞行员都获得实战经验。告诉他们，我宁愿少打下一架敌机，也要多一个活着回来的飞行员。”
挂断电话，刘川转向韩先楚：“还记得我们第一次指挥大兵团作战时的情形吗？”
韩先楚笑了：“怎么不记得，手心里全是汗，地图都被攥湿了。现在这些年轻飞行员，心情估计跟我们当时差不多。”
刘川望向窗外的天空：“所以更要给他们成长的空间。中国未来未来的空战，要靠这些年轻人。”
上午九时十七分，雷达站发现美军机群。
“识别为F-86编队，数量十六架，高度八千，方向定州。”作战参谋报告。
刘亚看向刘川：“出击？”
刘川点头：“命令66团第一大队起飞拦截。记住，我们的任务是锻炼队伍，不是拼命。”
警报声响彻机场。高志航冲向自己的战机，老周已经在舷梯旁等候。
“大队长，检查完毕，油弹全满。”老周帮他系好安全带，轻轻拍了拍座舱盖，“平安回来。”
高志航笑了笑，随着引擎的轰鸣，十二架米格-15依次升空，在机场上空完成编队，向西南方向飞去。
“保持无线电静默。”高志航的声音通过耳机传到每个飞行员耳中，“各机报告状态。”
“二号机正常。”
“三号机正常。”
...
当编队到达清川江上空时，前方出现了美军飞机的身影。
“注意，十点钟方向，敌机十六架。”高志航的声音依然平静，“按预定方案，一中队跟我正面迎敌，二中队抢占高度，三中队掩护。”
“大队长，他们看起来比训练时的靶机要大得多。”张积慧忍不住说道。
高志航轻轻推杆，战机微微侧身：“记住，他们也是血肉之躯，也会害怕。现在，让我们开始上课。”
空战在瞬间爆发。
高志航率先切入美军编队，一个干净利落的横滚，已经咬住一架F-86的长机。他没有急于开火，而是在无线电里冷静讲解：
“注意我的占位，要利用米格机的垂直机动优势...现在，他要开始摆脱了，注意看...”
果然，那架F-86立即开始俯冲。高志航紧随其后，在剧烈的过载中继续讲解：
“这个时候不要急着跟下去，判断他的意图...很好，他要改平了...”
就在F-86改平的瞬间，高志航的机炮喷出火舌。三串炮弹准确地命中敌机的发动机和座舱，那架F-86顿时变成一团火球。
“一号击落一架。”高志航的声音依然平静，仿佛刚才只是完成了一次普通的训练。
“大队长，你后面，”张积慧突然喊道。
两架F-86不知何时已经绕到高志航后方。张积慧不顾自己也被敌机咬住，猛地推满油门冲了过去。
“胡闹，”高志航又急又气，“你的任务是保持编队，”
但张积慧已经听不进去了。他迎着密集的火力冲散敌机编队，自己的战机也被击中多处。
空战进入混战状态。初次参战的志愿军飞行员们虽然动作生涩，却打得异常顽强。他们严格保持双机编队，相互掩护，与经验丰富的美军飞行员周旋。
“我...我可能打中了一架，”王海的声音带着难以置信的兴奋。
高志航透过舷窗，看见一架F-86拖着黑烟向下方坠落。
“不要分心，注意警戒，”高志航提醒道。
话音刚落，他就感到机身剧烈震动。仪表盘上，液压系统的警告灯瞬间变红。
“大队长，你被击中了，”张积慧的声音带着哭腔。
高志航努力控制着失控的战机。飞机正在失去高度。
“各机注意，我是01，现在由02接替指挥。完成任务后立即返航，这是命令。”
“大队长，我掩护你跳伞，”张积慧喊道。
“执行命令，把所有同志安全带回去，这是你的责任，”
无线电里一片寂静。
高志航的飞机已经失去控制，开始螺旋下坠。在最后时刻，他平静地说：“告诉司令员，我们...没有辜负期望。”
就在所有人都以为高志航将要牺牲时，他的飞机在距离地面不到八百米的高度突然改平，飞机竟然奇迹般地恢复了部分控制。
“我还能...再坚持一会...”高志航的声音透过无线电传来，每一个字都像是在咬牙坚持。
志愿军司令部内。
刘亚拿着刚收到的电报：“战报来了。击落敌机两架，击伤三架。我方损失一架，重伤一架。高志航同志...他驾驶重伤的战机，迫降在备用机场。”
邓政委长舒一口气：“这个高志航...”
“其他飞行员情绪怎么样？”刘川问道。
“返航后，很多年轻飞行员都哭了。”刘亚说，“张积慧特别自责，说是他没能保护好大队长。”
刘川站起身：“走，去机场。”
当刘川的车队抵达机场时，飞行员们正在做战后总结。看到司令员到来，大家纷纷起立。
张积慧眼睛红肿。
“怎么，打赢了还垂头丧气？”刘川的声音出乎意料的温和。
“司令员，我们没保护好大队长...”张积慧声音哽咽。
刘川走到他面前：“高志航同志迫降成功后说的第一句话是什么，知道吗？”
张积慧摇摇头。
“他说，‘告诉那些小子，我老高命硬得很’。”刘川的目光扫过在场的每一位飞行员，“你们知道这意味着什么吗？”
飞行员们静静地看着司令员。
“这意味着，我们年轻的空军，已经在战火中成长起来了。今天你们击落了两架敌机，明天就能击落二十架、二百架，重要的是，你们敢于亮剑，而且亮得有章法，”
他走到张积慧面前：“特别是你，在关键时刻敢于挺身而出。虽然战术有待商榷，但这种精神，正是我们空军最宝贵的财富，”
张积慧抬起头，眼中重新燃起光芒。
“但是，勇敢不等于莽撞。从今天起，所有飞行员必须加强战术研究，总结实战经验。我们要的是既能打胜仗，又能活着回来的飞行员，”
美军远东空军司令部。
“将军，空战统计出来了。”参谋向司令官斯特拉特迈耶报告，“我们损失了两架F-86，还有三架重伤。”
斯特拉特迈耶皱起眉头：“中国人出动了多少飞机？”
“十二架米格-15。”
“十二架？”斯特拉特迈耶难以置信：“我们出动了一个中队，却被只有我们四分之三兵力的菜鸟打下来两架？”
参谋小心翼翼地说：“他们的战术很特别，不像苏联人教的。而且...非常顽强，有一架米格受伤严重，还是坚持飞回了基地。”
斯特拉特迈耶表现的很安静：“看来，我们低估了这些中国飞行员。他们学习的速度...太快了。”
他转身对参谋说：“通知情报部门，我要所有关于中国空军指挥官的详细资料。特别是那个刘川，他在陆军已经让我们吃了大亏，现在难道连空军也要被他调教出来？”
一个月后，清川江上空。
已经晋升为中队长的张积慧率领八架米格-15，与美军一个中队的F-86展开激战。这一次，他们运用创新的“车轮战术”，以零损失的代价击落敌机三架。
在返航途中，张积慧透过舷窗看见下方铁路线上，一列列军火正源源不断地运往前线。他突然想起高志航在医院对他说的那句话：
“我们每在这里击落一架敌机，地面上的战友就能少流一滴血。”
此时的志愿军空军，已经从最初的十二个航空兵师发展到三十六个，战机数量翻了两番。一条被美军飞行员称为“米格走廊”的空中防线，已经牢牢建立在朝鲜半岛的上空。
在最近的一次空战总结会上，刘川看着战报上不断上升的击坠比，满意地点了点头。
“司令员，66团的新飞行员们正在组织实战考核。”参谋报告说。
刘川望向窗外，看着那些在云端翱翔的年轻雄鹰，突然举起右手，用尽力气高呼：“中国空军万岁，”