春桃紧紧抱着明蕙，不敢松手。她怕一松，明蕙就没了气息。明蕙的脸贴在她肩上，冷得像冰，嘴角还在渗血，染红了她的衣领。
四周一片死寂。刚才还刀光剑影的山谷，此刻连风都停了。火堆将熄，只剩黑烟袅袅升起。风吹过，灰烬四散，落在地上、石上，也落在那些跪着的人身上。
青崖站在石台边，手握长刀，指节因用力而发白。他低头看着明蕙，喉头动了动，却没出声。片刻后，他低声对身旁人道：“去清点伤亡，守住南口和东溪。”
那人应了一声，正要离开，北面忽然传来马蹄声。声音由远及近，最终停在阵前。
一名年轻汉子策马而来，身穿义军服饰，脸上满是汗水与尘灰。他翻身下马，腿一软，直接跪倒在地，声音沙哑：“我……找到世子了。他在西猎道那边，靠在一块大石旁，还有气，但醒不过来。”
青崖猛地抬头，眼神骤紧。立刻下令：“派两人去接，路上小心埋伏。务必把他平安带回来，快！”
汉子点头，挣扎着起身。可还未走几步，树林深处走出一人。
那人穿着靛蓝罩甲，脸上戴着眼罩，脚步无声。他一现身，春桃便本能地后退一步，将明蕙抱得更紧。她不知此人是谁，却感到一股寒意逼来。
青崖抬手示意众人勿动。他盯着来人两秒，低声道：“你是……冷十三？”
对方未答，径直走到石台边，蹲下探明蕙的脉搏。指尖冰凉，动作极轻。数息之后，他收回手，眉头紧锁。
“她撑不了多久。”他说，“心力耗尽，脉息微弱。再拖半个时辰，神仙难救。”
春桃咬住嘴唇，眼泪瞬间涌出。她哽咽道：“那你救她啊！既然来了，总该有办法！”
冷十三未看她，站起身，望向谢珩被发现的方向。“她有一线生机。”他说，“断魂崖背阴的绝壁上，生有一种九心莲。采下熬汤服下，可续七日阳寿。”
“那你还等什么？”春桃急切道，“快去采啊！”
“我不是没去过。”冷十三语气冰冷，“那地方三面悬空，崖底毒气弥漫。上去十人，九人不归。况且九心莲只生于无光之处，叶如细针，极难寻见。”
他顿了顿，扫视众人：“要去，必须轻功出众、胆识过人。还得有人在外接应，否则采到也送不下来。”
话音刚落，一名士兵上前一步：“我去。”
紧接着又有人站出：“我也去。”
第三个、第四个……不到片刻，七八人已围至冷十三身前。他们伤痕累累，衣衫破旧，但眼中皆燃着光。
“小姐为我们做了太多。”一人沉声道，“她引雷退敌，我们才活下来。如今她命在旦夕，谁不去，谁就是忘恩负义之徒。”
冷十三默然看着他们，转头看向青崖：“你信得过谁？”
青崖点了三人名字：“他们最稳重，轻功也好。让他们去。”
冷十三点头：“好。我带队。天黑前出发，赶在子时前抵达崖底。你们在外围守候，听我信号。”
他转身欲行，春桃突然喊道：“等等！”
她抱着明蕙，声音颤抖：“如果……你们回不来呢？如果她撑不到那时怎么办？”
冷十三停下脚步，回头看了她一眼。“那就死。”他说，“但她不会死。因为谢珩还没醒。他若知道她死了，就算爬也要去找阎王算账。”
此言一出，四下无声。
青崖从怀中取出一方布巾，轻轻覆在明蕙脚上。她的鞋早已不见，脚踝裸露在外，已泛出紫青。他低声说：“先把她移到后方帐篷里。这里风大，别再受寒。”
春桃摇头：“我不走。我就在这儿守着。她要是醒了，第一眼想看的，一定是这儿。”
青崖不再劝。他抬头望天，夕阳已偏西。战场上尸骸未收，血水混着泥浆流向低处。他对几名亲兵道：“搭个临时营帐，重伤者集中安置。另派人轮值守卫，尤其西猎道方向，务必盯紧。”
正说着，远处传来脚步声。两名士兵架着一人走来。那人浑身是血，肩头裹着布条，正是谢珩。
他双目紧闭，面色灰败，头一点一点地垂下。一名士兵禀报：“我们在石头旁找到他的，箭已拔出，但毒未清。太医令留下的药粉用了，无效。”
青崖急忙迎上：“放平，让他躺下。”
众人将谢珩安置在一块干净布上。他左手微微抽动，手指缓缓蜷起，似想抓住什么。嘴唇轻启，发出极细微的声音，听不真切。
冷十三走近，蹲下查看伤口。揭开肩上布条，只见皮肤发黑，毒素正向胸口蔓延。
“这是北狄特制之毒。”他说，“慢则三日，快则一夜，心脉即断。除非……”
“除非什么？”青崖急问。
“除非他能在明蕙醒来前撑住。”冷十三起身，“否则，两人皆亡。”
空气陡然沉重。
冷十三看向春桃：“你照顾好她。等我们回来。”
春桃抱着明蕙，默默点头。她一句话未说，只是将明蕙的手放进自己掌心，紧紧握住。
冷十三转身，朝那三位被选中之人招手：“准备好了就走。带上绳索、火折子和解毒丸。别贪快，安全为先。”
四人沿北侧小路离去，身影渐隐于山林之中。
青崖伫立原地，目送他们远去。随后蹲下，抓起一把土搓了搓。土中混着血与灰，黏在指缝间，洗不净。
他低声喃喃：“一定要回来。”
春桃倚在石台边，听着风掠过焦土的呜咽。明蕙的呼吸越来越弱，每一次起伏都像最后一次。她把耳朵贴过去，听见那气息仍在，细如游丝。
远处，谢珩躺在布上，右手忽然微微抬起。手指张开，又慢慢合拢，最终停在胸前。
那里贴着一块旧玉佩，已被体温焐热。